Waarom de zeeman Francis Drake een held is voor de Britten en een piraat voor de rest van de wereld

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Hij bracht aardappelen, tabak en schatten uit de Nieuwe Wereld ten koste van verschillende jaarlijkse begrotingen van het Engelse koninkrijk. Hoe kon je Francis Drake niet bewonderen? Zelfs nu is zijn naam niet vergeten: hij is te vinden op geografische kaarten en in verhalen over adellijke piraten uit het verleden.

Hoe een boerenzoon een piraat werd

De toekomstige piraat en vice-admiraal van de Royal Navy werd geboren in 1540 in de familie van de boer Edmund Drake, die een van de jongste zonen was, wat betekent dat hij uit de eerste hand wist wat het betekent om met een krap budget te werken. De kindertijd verliep in armoede, en vervolgens de adolescentie en Francis, het eerste kind. Bovendien moesten zijn ouders, protestanten, lijden voor hun geloof - het was een turbulente tijd en ze moesten vaak vechten voor hun religieuze opvattingen.

Op de vlucht voor vervolging door katholieken, werden de Drakes gedwongen Devonshire te ontvluchten, en landbouw behoorde tot het verleden. Zijn vader werd gedwongen een baan als scheepspriester te krijgen - dus het leven van Francis Drake was verbonden met de zee. Op zijn twaalfde was hij al scheepsjongen op een koopvaardijschip en op zijn achttiende erfde hij dankzij de wil van de vorige eigenaar het schip en werd hij kapitein. Drake kreeg nooit een fatsoenlijke opleiding, tot het einde van zijn leven werd hij zeer onwillig om te lezen en te schrijven, maar hij was besluitvaardig, onafhankelijk en hij wist elke wending van het lot in zijn voordeel te gebruiken. Laat het eerste schip klein was, met een waterverplaatsing van slechts 15 ton, maar het was Drake's eigen bedrijf, dat grote kansen opende. In 1558 gebeurde er nog een succesvolle gebeurtenis voor Drake: Elizabeth kwam op de troon en verving de overleden koningin Mary.

In 1567 begon Francis Drake aan een lange reis over de oceaan naar de kusten van het Amerikaanse continent, niet zo lang geleden ontdekt, maar al onderwerp van territoriale geschillen. Dit was een gezamenlijke expeditie van een jonge kapitein en zijn oom, John Hawkins, die slechts acht jaar oud was van Drake. Hawkins ontdekte een paar jaar voor deze reis een manier om goed geld te verdienen: hij ging naar de kusten van Afrika, waar het zijn doel was om zwarte slaven te vangen, die vervolgens naar de Nieuwe Wereld werden vervoerd om op de slavenmarkt te worden verkocht. De slavenhandel was een uiterst winstgevende bezigheid, ondanks het feit dat de zeevaarders voortdurend werden bedreigd door een breed scala aan gevaren - een storm, rellen van hun eigen teams, epidemieën, invallen door Afrikaanse stammen, aanvallen door de Spanjaarden.

De betrekkingen tussen de Engelse en Spaanse zeevaarders waren gespannen - de reden hiervoor was de steun van de Engelse koningin van de Nederlandse rebellen, die zich probeerden te bevrijden van de Spaanse overheersing. Ja, en over de kolonisatie van Amerikaanse landen was de vraag acuut: Elizabeth was geïnteresseerd in het verwateren van deze Spaans-Portugese vertegenwoordiging in de Nieuwe Wereld, maar de Britten waren daar niet welkom. Interessant is dat de Spaanse inquisiteurs, die de uitroeiing van indianenstammen aanmoedigden, de slavenhandel veroordeelden als iets dat in strijd was met het katholieke geloof.

Tijdens de expeditie van Hawkins en Drake werden vijf van hun schepen aangevallen door de Spanjaarden, waardoor er twee schepen achterbleven. Het was toen dat Drake zichzelf tot doel zou stellen om van de Spanjaarden alles af te pakken wat mogelijk was - niet alleen in een poging om de veroorzaakte verliezen te wreken, maar ook om eindelijk een echte vijand te vinden die met langdurige rekeningen kon worden gepresenteerd: voor een jeugd vol ontberingen, voor de vervolging van ouders door katholieken …

Sindsdien is Francis Drake een nachtmerrie geworden voor de Spaanse koning Filips II. Hij heette El Drake, dat wil zeggen, "Dragon". De volgende expeditie ging in 1572 naar West-Indië, toen werden schepen en Spaanse bezittingen aan land buitgemaakt en geplunderd, de schepen van de Engelsman barstten van het goud en zilver. Francis Drake keerde terug naar Engeland als een nationale held.

Het hoofd van de "piratenvloot" van koningin Elizabeth

Francis Drake was niet alleen een rijk man, maar ook vrijgevig, en bovendien behandelde hij de koningin met groot respect en dapperheid. Er is zelfs een legende dat het dankzij deze Engelse piraat was dat de traditie van salueren ontstond - naar verluidt tijdens de eerste ontmoeting met Elizabeth, deed alsof hij verblind was door haar schoonheid, hij bedekte zijn ogen met zijn hand. Drake werd opgemerkt aan het hof, en niet alleen opgemerkt - hij kreeg een dienst aangeboden voor het welzijn van het koninkrijk. De dappere kapitein werd naar Ierland gestuurd om de opstand te onderdrukken. En in 1577 gaf Elizabeth Drake de opdracht om een expeditie naar de Pacifische kust van Amerika te leiden.

Formeel was de reis begonnen om nieuwe landen te verkennen en Terra Australis Incognita te ontdekken - een onbekend zuidelijk land, dat wil zeggen Antarctica. Het feit dat de Zuidpool het vasteland omringt, werd vermoed lang voordat Europese zeevaarders op die breedtegraden verschenen. Vooruitkijkend moet worden gezegd dat Drake nooit het officiële doel van de reis heeft bereikt, maar het was zijn naam die werd gegeven aan de brede zeestraat tussen Antarctica en de Tierra del Fuego-archipel.

Het echte doel van de expeditie was om de Spanjaarden zoveel mogelijk rijkdom te ontnemen, om zo de Engelse schatkist aan te vullen. Drake werd dus geen piraat, maar een kaper - dat wil zeggen, hij handelde met de sanctie van zijn heerser tegen de schepen van de vijandelijke staat. De overeenkomst tussen de koningin en de kaper was vertrouwelijk - alleen zij twee wisten het exacte bedrag van de Spaanse goederen die waren gestolen en naar Engeland waren gebracht.

Slechts één van de expeditieschepen bereikte de Stille Oceaan - een galjoen genaamd "Pelican", dat werd omgedoopt tot "Golden Hind" en onder deze naam de geschiedenis in ging. Op dit kleine schip (de lengte was slechts 36 meter) brachten Drake en zijn team bijna drie jaar door met klimmen langs de westkust van Amerika naar Vancouver. De kust bij San Francisco werd tot Engels verklaard en kreeg de naam New Albion. De baai aan de kust van Californië - waar Drake landde - draagt zijn naam.

Nadat hij het Afrikaanse continent had omcirkeld, keerde Drake terug naar Engeland, nadat hij een wereldreis had gemaakt en trouwens een enorme hoeveelheid waardevolle spullen in zijn thuisland had afgeleverd. Blijkbaar was het meerdere keren hoger dan het staatsbudget, en voor degenen die in deze reis investeerden, bracht de hele onderneming meer dan 4.000 procent van de winst op.

Drake werd begroet als een nationale held en ontving een ridderorde van de koningin. De Spanjaarden waren woedend. Bovendien stopte Drake daar niet en keerde een paar jaar later terug naar de wateren van West-Indië en verwoestte nog een aantal Spaanse steden. Er werd echter gezegd dat de aanvallen van de Engelse kaper door de Spaanse kolonisten voor hun eigen doeleinden werden gebruikt: Drake's overvallen werden gecrediteerd met het verlies van veel meer goud dan de Engelsman in werkelijkheid kon nemen.

In 1585 begon de Engels-Spaanse oorlog en in 1586 begon Spanje de Invincible Armada uit te rusten - een vloot die Engelse schepen moest afstoten en bovendien Britse katholieken zou helpen in de strijd tegen de protestantse kerk. Twee jaar later vond de Armada-campagne plaats en het geluk keerde zich af van de Spanjaarden: meer dan de helft van de schepen ging verloren in veldslagen of zonk als gevolg van een storm die uitbrak voor de Britse kust. Vice-admiraal van de vloot, Sir Francis Drake onderscheidde zich hier door rechtstreeks deel te nemen aan de nederlaag van de Onoverwinnelijke Armada.

De laatste expeditie

Maar in de laatste jaren van Drake's leven leek het geluk hem te verraden. De plannen om Lissabon in te nemen, waarop Elizabeth had gehoopt, mislukten, aanvallen op de Spaanse koloniën brachten niet dat indrukwekkende resultaat: de vijanden leerden lering uit eerdere nederlagen. Elizabeth was veel cooler over haar corsair dan voorheen. Op zijn laatste expeditie naar de Amerikaanse kust ging Drake in 1595, opnieuw met John Hawkins. Daar, in de buurt van Panama, stierf hij, met het verzoek om een harnas aan te trekken voor zijn dood.

Francis Drake werd op zee begraven in een loden kist. Voor de koning van Spanje is het nieuws van de dood van een oude vijand een echte feestdag geworden.

Drake had geen kinderen, ondanks twee huwelijken ging het fortuin over op zijn neef. Tot nu toe, zoals het hoort in dergelijke gevallen, zijn er geruchten over schatten met talloze schatten die voor zijn dood verborgen waren door een Engelse piraat, en zelfs over een kaart die naar verluidt samen met Drake's lichaam in een kist zou zijn gestopt.

Drake heeft een stempel gedrukt in de geschiedenis, niet alleen als zeerover in dienst van Hare Majesteit. Samen met Hawkins richtte hij in 1590 een godshuis in Londen op voor gepensioneerde zeelieden, wier leeftijd of gezondheid hen niet toestond om zelfstandig fatsoenlijke levensomstandigheden te bereiken.

De Engelsman maakte aanpassingen aan de militaire wetenschap; Eerder werd aangenomen dat het voordeel in zeegevechten werd gegeven door het aantal kanonnen aan boord, terwijl Drake aantoonde dat de snelheid en manoeuvreerbaarheid van het schip veel belangrijker zijn - deze tactiek bleek effectief te zijn tijdens de gevechten tegen de Invincible Armada.

Als de kaper zelf geen fan was van het nemen van pen en inkt in zijn handen, dan waren er onder zijn entourage velen die zich ertoe verbonden de gebeurtenissen in zijn leven op papier te bestendigen. En de Spaanse Inquisitie documenteerde in detail alles wat met El Draca te maken had. Daarom is er nu behoorlijk veel bekend over het leven van Francis Drake, ondanks het feit dat er meer dan vier eeuwen zijn verstreken sinds zijn dood. Toegegeven, er zijn tal van legendes en geruchten.

Francis Drake heeft nooit een zwarte piratenvlag boven zijn schepen gehesen, maar sommige van zijn collega's deden het voor zeer specifieke doeleinden. Dit is wat piraten uit het verleden nog meer op hun vlaggen afschilderden.nul