Waarom de prinsen het een eer vonden om te dineren met een Podolsk-boer: 9 levens van een zeeman Koshka

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In artistieke beschrijvingen van de Krimoorlog kun je vaak de naam Peter Koshka vinden. Dit personage met zijn militaire heldendaden wordt zo helder gepresenteerd dat het de indruk wekt van een fictief personage. In feite is de zeeman Koshka een absoluut echte persoon, een legendarische deelnemer aan de verdediging van Sevastopol, die door alle cirkels van de frontlinie-hel ging en in zijn afnemende jaren zijn leven opofferde om verdrinkende kinderen te redden.

In het leger voor vrijdenken

De toekomstige held van de Krim-gevechten groeide op in een Podolsk-familie van lijfeigenen in omstandigheden van harde boerenarbeid. Volgens de Russische wetten van die tijd werd het leger willekeurig samengesteld uit rekruten. Maar het gebeurde dat degenen die de meester niet bevielen ook in de "soldaten" vielen. In dit geval werd de rekruut, op "aanbeveling" van de eigenaar, 25 jaar in dienst van het vaderland gestuurd.

In sommige historische bronnen is er een versie dat Peter Koshka op precies deze manier in het leger kwam, gecensureerd wegens rusteloosheid en vrijdenken. Naar verluidt hielden zijn democratische toespraken niet van de landeigenaar Dokedukhina, die de onruststoker kwijtraakte. Zonder het te beseffen, diende ze in haar streven om de opstandige slaaf een lesje te leren een onschatbare dienst aan haar vaderland. Gemarteld door de interventionisten vond Sevastopol een wanhopige en loyale verdediger, een wiens naam bijna elke Fransman, Turk en Engelsman kende tijdens het beleg van de stad.

Galante start van de dienst

De matroos van het schip "Silistria" Koshka werd meteen bekend als opgewekt en rusteloos. Fysiek sterk, kon hij gemakkelijk elke taak aan. Balagur en een onovertroffen verteller, hij werd overal de ziel van het bedrijf. In het begin irriteerde zijn spetterende energie de officieren, maar nadat hij zich in de Slag bij Sinop in 1853 als een onverschrokken en wanhopige krijger had getoond, begonnen ze een oogje dicht te knijpen voor zijn theatrale capriolen.

Voor het eerst werd de Kat beroemd bij de grondtroepen. In de herfst van 1854 bevond Sebastopol zich in een staat van beleg. De vloot van de indringers was meerdere malen groter dan de Russische, dus er was geen reden om op de overwinning te rekenen. Het commando besloot enkele oude schepen bij de ingang van de Sebastopol-baai tot zinken te brengen en het resterende team met kanonnen naar de kust over te brengen, om de verdediging van de stad over land te versterken. Dus Koshka verhuisde naar de verdedigers van het 3e bastion van Bombor Heights.

Sebastopol verkeerde in een wanhopige situatie. De macht van de vijand was vele malen groter dan het potentieel van de verdedigers van de stad. Van slechts één kant werd de stad beschoten met duizend kanonnen, terwijl de Russen reageerden met slechts honderd lopen. Tegelijkertijd slaagden de indringers er niet alleen niet in om van de zee te winnen, ze werden zelfs gedwongen zich terug te trekken, nadat ze ernstige verliezen hadden geleden. Tijdens de 349-daagse landbelegering van Sebastopol, in omstandigheden van volledige vijandelijke superioriteit, was de bevoorrading van het Russische leger onbeduidend. In tegenstelling tot de realiteit en logica, was de stad gebaseerd op de fantastische heldhaftigheid van enthousiastelingen als Petr Koshka.

Nachtelijke uitstapjes en gewaagde worpen

Tijdens de verdediging van Sevastopol werd Koshka beroemd als een "nachtjager". Hij slaagde erin deel te nemen aan tientallen groepsoverschrijdingen van de frontlinie. De verkenners stalen "tongen", schakelden de schildwachten uit en pleegden talloze sabotage achter de vijandelijke linies. Maar vooral de Kat werd beroemd door zijn onafhankelijke nachtelijke uitstapjes met slechts één mes, zonder met lege handen terug te keren. Over de succesvolle zeeman werd gezegd dat hij niet voor niets zijn achternaam had, in het donker zag en zich stil als een kat bewoog. Op een dag nam de Cat drie vijandelijke officieren in één klap gevangen en bond ze vast bij een kampvuur. In de vorm van buit bracht hij de nieuwste buitenlandse wapens, proviand en munitie mee. En op de een of andere manier amuseerde hij zijn collega's met een ongewone trofee - een runderpoot die op een sluwe manier van onder Franse neuzen werd gestolen.

Eens, na een van de veldslagen, veroverden de Fransen het lichaam van de Russische sapper Trofimov met de bedoeling om te spotten. Een lijk begraven tot aan het middel aan de grenzen van de interventionisten dreef zijn Russische collega's tot wanhoop, maar niemand kon iets doen. Niemand behalve de kat. Hij kroop naar de dode toe, groef hem uit de grond en rende openlijk terug met het lijk op zijn rug. De kogels gericht op de waaghals raakten de toch al levenloze kameraad, waardoor de kat ongedeerd terugkeerde. Voor deze daad werd de Kat onderscheiden met de Orde van St. George.

Peter Koshka redde ook admiraal Kornilov zelf, die de leiding had over de verdediging van Sebastopol. De kat zag de kanonskogel die aan de voeten van de commandant viel en gooide hem in de ketel met vloeibaar voedsel, waardoor de pit doofde en nog een keer dankbaarheid verdiende. Een andere nobele daad van Peter Koshka is ook bekend. Eens ontsnapte een volbloed paard aan de Britten en begon verstrooid door neutraal gebied tussen de loopgraven te rennen. Ondanks het feit dat deze lijn volledig werd doorgeschoten, speelde de matroos de actie uit en verraadde hij zichzelf als een zich overgevend deserteur. De Britten geloofden in de zwendel en geloofden de "overloper", die snel op het paard van de vijand sprong en, in het bijzijn van de verbaasde Britten, in een mum van tijd terugkeerde naar hun posities. Voor een paard onderhandelde Cat op de markt voor 50 roebel, en het geld ging naar een monument voor de gedode kameraad Ignat Shevchenko, die de officier met zichzelf bedekte in de strijd.

Herinneringen aan Tolstoj en de laatste prestatie

Petr Koshka heeft de terugtrekking van het Russische leger uit Sebastopol buitengewoon hard doorstaan. Het had geen zin om in de stad te blijven nadat de vijand de heuvel van Malakhov had ingenomen. Leo Tolstoj, die persoonlijk bekend was met de Kat en naast de legendarische verkenner stond tijdens de retraite, beschreef die gebeurtenissen later in de "Sevastopol Tales". Nooit ontmoedigd, onverschrokken Cat deed zelfs geen poging om bittere tranen tegen te houden. Hij herhaalde eindeloos de afscheidswoorden van de overleden commandant Nakhimov om tot het einde in Sebastopol te blijven staan en stelde meteen de vraag: “Hoe is dat? Wat zal Pavel Stepanovich nu van ons denken?"

Later werd de kat omringd door glorie. De grootste kranten schreven over hem, waarvan het materiaal meteen werd opgepikt door provinciale drukkers. De groothertogen kwamen om kennis te maken met de legendarische Podolsk-boer en de keizerin zelf schonk hem een persoonlijk insigne. Portretten van de dappere zeeman waren versierd met snuifdozen, wandtapijten en zakhorloges.

In 1856 besloot de geëerde held Pyotr Markovich terug te keren naar zijn geboortedorp, een gezin te stichten en kinderen op te voeden. Maar al in 1863 werd hij opgeroepen voor de dienst na de opstand in Polen. Hij bezocht het Winterpaleis, nam deel aan de parades van de Ridders van St. George, vooraanstaande generaals vonden het een eer hem te ontmoeten. Luitenant-generaal Khrulev, die met de Kat in Sevastopol vocht, probeerde een aantal onderscheidingen te ontvangen die verdiend waren voor de Krim-campagne.

Na de definitieve pensionering ontving Petr Koshka een behoorlijk pensioen. Hij werd uitgenodigd voor een fatsoenlijke dienst als breker bij de boswachter. Naast de prestigieuze toelage ontving hij een klein landgoed met een perceel grond voor gratis gebruik. Om te leven en te leven, maar de heroïsche geest van de Kat verliet hem niet tot de laatste aardse prestatie. Toen Pyotr Koshka in de koude herfst naar huis terugkeerde, zag hij hoe twee meisjes in dunne jaren vielen. Uit gewoonte, zonder aarzeling, haastte hij zich om hen te redden. Maar duiken in ijskoud water werd al snel gevolgd door een ziekte die op 54-jarige leeftijd een einde maakte aan het leven van Pjotr Markovich.

Veel later was er nog een Russische held die… duizenden concentratiekampgevangenen van een wisse dood gered.