Het verhaal van een schoolmeisje dat van een hoogte van 3200 meter in de jungle viel en het overleefde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In 1971 verdween een vliegtuig met 92 passagiers aan boord boven het Amazone-oerwoud. Tijdens de vlucht werd het getroffen door bliksem, het reddingsteam kon niet landen - ze cirkelden over de crashlocatie en het was duidelijk dat er geen overlevenden waren bij een dergelijke crash: het vliegtuig stortte neer van een hoogte van 3200 meter en verbrijzelde in stukjes. Alle 86 passagiers en 6 bemanningsleden werden dood verklaard. Na 10 dagen kwam er echter een meisje uit de jungle - de enige overlevende van dit vreselijke ongeluk.

Meer dan twee decennia in de jaren zestig en zeventig leed de nationale luchtvaartmaatschappij LANSA verschillende ongevallen waarbij meer dan 200 mensen omkwamen. Dus in 1966 stortte het LANSA 501-vliegtuig neer in de bergen, alle 49 mensen aan boord werden gedood. Minder dan 4 jaar later viel LANSA 502 onder vergelijkbare omstandigheden - er waren 100 mensen aan boord en twee stierven in de herfst op de grond door het puin. Dus toen LANSA 508 in december 1971 neerstortte en midden in een volledig ondoordringbare jungle viel, waren reddingswerkers er zeker van dat er geen overlevenden waren.

Het vliegtuig vervoerde 6 bemanningsleden en 86 passagiers, waaronder vogelaar Maria Koepcke uit Duitsland en haar 17-jarige dochter Juliane Koepcke, die een dag eerder haar afstuderen van school had gevierd. Ze vlogen allebei naar de stad Pucallpa voor een ontmoeting met Maria's echtgenoot, Juliana's vader, de gouden Hans-Wilhelm Köpke, die onderzoek deed in het Amazone-oerwoud.

40 minuten na het opstijgen zag de bemanning een onweersbui voor zich en besloot door te zetten - helaas, het was vanwege deze beslissing dat de ramp gebeurde. Bliksem sloeg in op de vleugel van het vliegtuig en het schip stortte neer in het regenwoud. Een hevige regenbui bluste de ontstane brand, en het vliegtuig zelf werd tijdens de val in delen verspreid terwijl het nog in de lucht was, zodat relatief kleine delen van het vliegtuig, na naar beneden te zijn gevallen, volledig onzichtbaar waren vanuit de lucht onder de dichte overkapping van bomen. Vervolgens cirkelden de reddingsteams vaak boven deze plek, maar ze konden de exacte plaats van het vliegtuigongeluk niet bepalen.

Juliana werd wakker, nog steeds vastgebonden aan haar stoel. De klok om haar pols gaf 9 uur aan, wat betekende dat ze bijna een dag bewusteloos was. Het meisje leefde, maar was zeker niet ongedeerd: haar sleutelbeen was zwaar beschadigd, haar ogen waren gezwollen, haar lichaam was bedekt met talloze snijwonden, de sterkste zat op haar been en een zware hersenschudding leidde ertoe dat het meisje verloor voortdurend het bewustzijn en was ernstig misselijk.

Het kostte Juliana slechts enkele dagen om voldoende te herstellen om te kunnen bewegen. Naast hevige hoofdpijn en algehele shock had het meisje ook bijziendheid en was haar bril kapot. Uit angst een giftige slang te ontmoeten, gooide ze eerst haar schoenen voor zich uit en deed toen pas een stap naar voren. Dit vertraagde haar vooruitgang enorm, maar zorgde ervoor dat ze geen dodelijke dieren zou ontmoeten.

Het meisje probeerde echter eerst andere overlevenden te vinden. Ze belde haar moeder, maar niemand antwoordde haar. Toen het meisje verschillende goed bestudeerde lijken vond, verdween haar hoop om haar moeder levend terug te vinden. Juliana zocht in het wrak naar eten, maar kon alleen snoep vinden. Met hen ging ze naar de dichtstbijzijnde kloof, langs de bodem waarvan een beekje stroomde. Zoals later tijdens het onderzoek bleek, overleefden nog eens 14 mensen die ramp, maar ze stierven allemaal in de volgende dagen nog voordat er hulp arriveerde.

Dankzij de kennis die haar vader had opgedaan, kon het meisje niet opgeven en verder gaan. Ze wist dat de stroom haar uiteindelijk naar de rivier zou leiden, en op de een of andere manier langs het water, vroeg of laat zou ze een nederzetting van mensen tegenkomen. Bewegen langs de stroom was veel gemakkelijker dan door de jungle, hoewel de kans om giftige slangen tegen te komen ook groter was. Juliana's wonden zijn ondertussen uitgezaaid en larven zijn erin terechtgekomen. Niet in staat om normaal te eten, at het meisje het weinige dat haar veilig en eetbaar leek.

10 dagen na de ramp bereikte de wanhoop van het meisje een hoogtepunt - van uitputting en zwakte was ze klaar om op te geven en nergens meer heen te gaan. Toen Juliana ineens een motorboot en een blik benzine naast de rivieroever zag staan. Nog voordat ze besefte dat de boot betekende dat er ergens in de buurt mensen waren, haastte ze zich naar het blikje benzine. Eens hielp haar vader, met behulp van benzine, hun verloren hond, die terugkeerde met wonden en parasieten erin. Het waren de pijnlijke wonden en de wormen die erin krioelden die het meisje deze dagen het meest teisterden, waardoor ze 's nachts niet kon slapen.

Juliana overgoot de wond op haar schouder en been met benzine, waardoor de wormen eruit kropen. Het meisje begon ze er een voor een uit te halen en te tellen. Ze telde 35 parasieten. Ze was bang om ergens vanaf de boot heen te gaan - ze hoopte dat er snel mensen zouden komen. En ze ging niet zelf op de boot - ze wilde niet dat mensen dachten dat ze de boot had gestolen.

Gelukkig kwamen een paar uur later echt de locals. Het meisje zag er zo vreselijk uit dat ze haar niet eens meteen durfden te benaderen - de gast leek meer op een bosgeest van lokale overtuigingen dan op een levend persoon. Gelukkig kende Juliana niet alleen haar moedertaal Duits, maar ook Spaans, dus kon ze uitleggen wat er met haar gebeurde. De mannen namen het meisje mee naar hun dorp, waar ze haar eerste hulp verleenden, en daarna brachten ze haar nog 7 uur per boot naar het dorp waar een vliegveld was om het slachtoffer naar Pucallpa te vervoeren.

12 dagen na de ramp ontmoette Juliana eindelijk haar vader en kon ze professionele medische hulp krijgen. Het nieuws van de enige overlevende verspreidde zich snel door het hele land, en journalisten begonnen het ziekenhuis te belegeren, op elke denkbare en ondenkbare manier naar haar afdeling. Het meisje stond niet te popelen om keer op keer over haar ervaringen te praten. Ze moest de politie al alles vertellen wat er was gebeurd - vooral dankzij haar getuigenis wisten de reddingswerkers uiteindelijk de plaats van het vliegtuigongeluk te achterhalen. Helaas waren alle overlevende passagiers al overleden toen het reddingsteam op deze locatie arriveerde.

Als gevolg hiervan trad Juliana in de voetsporen van haar ouders - ze volgde een opleiding tot bioloog in Duitsland en keerde later terug naar Peru om de Amazone-bossen verder te bestuderen. Op 57-jarige leeftijd publiceerde ze How I Fell From Heaven, gebaseerd op haar herinneringen aan die verschrikkelijke ramp. "Weet je, ik had lange tijd nachtmerries", herinnert Juliana zich in een interview aan de vooravond van het uitbrengen van haar biografie. "Ik treurde jarenlang nog steeds om het verlies van mijn moeder en al die mensen die die dag stierven. Ik dacht, waarom was ik de enige die het overleefde? Deze gedachten achtervolgden me al jaren. En waarschijnlijk zullen ze me altijd blijven achtervolgen."

Een jaar later, in 1972, vond er opnieuw een tragedie plaats, die voorbestemd was om de geschiedenis in te gaan. Het vliegtuig met het rugbyteam van Uruguay naar Chili stortte neer in de besneeuwde Andes. Van de 45 mensen aan boord verloren er 12 onmiddellijk het leven en de volgende dag stierven er nog vijf. De rest wachtte een wreed lot.