Hoe muziek de actrice hielp zichzelf en haar zoon in leven te houden tijdens de Holocaust

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Muziek is een integraal onderdeel van het leven van mensen, voor iemand gaat het op de achtergrond door, voor iemand wordt het de zin van het leven. Voor Alice Herz-Sommer was muziek wat haar de kracht gaf om te leven en haar en haar zoon letterlijk van de dood te redden. Zonder de muziek - Alice twijfelde er niet aan - zou ze de Holocaust niet hebben overleefd.

Alice Herz werd in 1903 in Praag geboren in een familie van Duitstalige Joden. Het gezin had vijf kinderen, waaronder Alice en haar tweelingzus Mariana. Alice herinnert zich dat als kind beroemde mensen vaak hun huis bezochten: kunstenaars, componisten, schrijvers, waaronder Franz Kafka, die op zondag regelmatig met hen dineerde.

Alisa's oudere zus Irma leerde haar piano spelen. Kleine Alice greep alles meteen, dus haar ouders nodigden haar uiteindelijk uit voor een leraar - het bleek Konrad Anzorge te zijn, een leerling van Franz Liszt. Muziek werd gemakkelijk aan het meisje gegeven en deze bezigheid veroverde haar elk jaar meer en meer. Zo ging ze uiteindelijk naar het Duitse Muziekconservatorium in Praag, waar ze op dat moment de jongste student was.

In 1931 trouwde Alice met muzikant en zakenman Leopold Sommer, ze kregen een zoon, Raphael. Alice slaagde erin het gezins- en professionele leven te combineren - ze toerde regelmatig met concerten en werd behoorlijk beroemd in Midden-Europa. Maar in 1938, toen Duitsland Tsjecho-Slowakije bezette, veranderde alles.

Sommige familieleden van Alice slaagden erin om naar Palestina te verhuizen, maar zelf moest ze bij haar zieke moeder blijven. Toen de deportatie begon, namen de nazi's de ouders van Alice mee naar Auschwitz, vanwaar ze nooit meer vertrokken. De man van Alice belandde ook in een concentratiekamp - hij stierf slechts een paar weken voor zijn vrijlating aan tyfus.

Alice en haar zoon kwamen terecht in het concentratiekamp Theresienstadt, gelegen in Tsjechië. Tijdens de oorlogsjaren trokken zo'n 140 duizend mensen door dit kamp, waarvan er 33 duizend stierven, en nog eens 88 duizend werden later gedeporteerd naar Auschwitz, waar ook zij stierven.

Het is mogelijk dat Alice en haar zoon hetzelfde lot hebben ondergaan, zo niet vanwege haar liefde voor muziek en haar vermogen om te spelen. Tijdens haar tijd in het concentratiekamp speelde ze meer dan honderd concerten - voor de bewakers, en voor de "kampgasten", en voor de gevangenen. “Drie keer per jaar kwamen ze van het Rode Kruis naar het kamp”, herinnert Alice zich. “De Duitsers wilden ze laten zien dat Joden hier goed leven, dus ik speelde elke keer concerten tijdens deze bezoeken. En het was magisch. Wij [de gevangenen] speelden in de zaal voor 150 oude, ongelukkige, zieke en hongerige mensen. En deze mensen leefden van deze muziek. Dit was hun eten. Als ze deze muziek niet hadden, waren ze al lang dood geweest. En wij zouden ook sterven."

Alice mocht niet worden gescheiden van haar zoon, en dit redde hem van de dood. Meer dan 15 duizend kinderen trokken door Theresienstadt, waarvan er slechts 130 overleefden. Alice probeerde haar zoon met zorg te omringen en hem af te leiden van de verschrikkelijke realiteit met haar verhalen en muziek. Later zal hij schrijven dat ze "The Garden of Eden in the middle of hell" voor hem heeft weten te creëren - hij heeft verrassend weinig slechte herinneringen aan zijn jeugd.

De Duitsers stuurden met opzet joodse muzikanten naar Theresienstadt om het Rode Kruis en andere bezoekende delegaties te laten zien. De gevangenen werden nog steeds slecht gevoed en lastig gevallen door hard werken, gemarteld en psychisch mishandeld, maar tegelijkertijd kregen ze de mogelijkheid om muziekinstrumenten te bespelen tijdens hun gevangenschap.

In 1945, na de vrijlating van de gevangenen uit het kamp, keerde Alice met haar zoon terug naar Praag, maar daar wachtte niemand op hen - al haar kennissen, haar hele familie die in Tsjechië achterbleef, stierven allemaal, alleen Alice en haar zoon Rafael bleef.

Bij haar terugkeer in Praag werd Alice gevraagd om een concert op de radio te spelen. Later werd dit concert door volkomen toeval uitgezonden naar Israël, waar Alice's tweelingzus woonde. Mariana kon contact opnemen met Alice en nodigde haar uit om naar Israël te verhuizen, wat ze deed. In Tsjechië hield niets haar meer tegen.

Om zichzelf en haar zoon te voeden, begon Alice muziek te leren. Ook haar zoon trad in de voetsporen van zijn moeder en werd cellist. Later verhuisden ze allemaal samen naar Engeland. Helaas, Raphael stierf in 2001 als gevolg van hartproblemen. En het enige dat daarna bij Alice bleef, was alleen haar muziek.

"Muziek heeft mijn leven gered en het geeft me nog steeds kracht", zei Alice. "Ik ben joods, maar mijn religie is Beethoven." Alice was al op leeftijd, had haar zoon verloren en had de Holocaust overleefd. Alice bleef nog steeds van het leven houden, kijkend door het prisma van de schoonheid van muziek. "Het lijkt mij dat ik al een beetje over heb", zei ze kort voor haar dood. - Maar het is niet belangrijk. Ik had een prachtig leven. Het leven zelf is prachtig. En liefde is mooi. Natuur, muziek - alles is mooi. Alles wat we hebben is een geschenk dat we moeten waarderen, dat ons wordt gegeven om het door te geven aan degenen van wie we houden."

"Ik heb zoveel oorlogen en zoveel verliezen meegemaakt - ik verloor mijn man, mijn moeder, mijn geliefde zoon. En toch vind ik het leven mooi. Er zijn zoveel dingen in mijn leven die je nog kunt leren, waarvan je kunt genieten, dat er simpelweg geen tijd meer is voor pessimisme en haat."

Alice stierf in 2014 op 110-jarige leeftijd.

In hetzelfde concentratiekamp Theresienstadt, waar Alice zat, werden Joden uit Denemarken gehaald. Lees hoe een Deense nazi en antisemiet tijdens de Tweede Wereldoorlog Joden in hun land hielp redden. artikel over Georg Ferdinand Dukwitz.