Hoe de Fransen Russische soldaten terugbetaalden die vochten voor hun vrijheid in de Eerste Wereldoorlog

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Meer dan een eeuw is verstreken sinds de troepen van de Russische Expeditiemacht in Europa aankwamen om Frankrijk, de eerste wereldbondgenoot in het Entente-blok, te ondersteunen in de veldslagen. Tegenwoordig bewonderen de Fransen de moed en moed van Russische soldaten, zingen ze lof voor hen en onthullen monumenten. Helaas was dit niet altijd het geval. Degenen die vochten bij Reims en Kursi, en ook in de vleesmolen van Nivelle belandden, werden opgewacht door executie door Russische kanonnen en dwangarbeid in Noord-Afrika.

Met welk doel is de Russische Expeditiemacht opgericht en welke taken zijn eraan toegewezen?

In de Eerste Wereldoorlog maakte Rusland deel uit van het Entente-blok. Deze periode werd de zwaarste test voor de Franse Republiek, dus het geallieerde commando deed herhaaldelijk een beroep op de Russische generale staf met een verzoek om hulp met mankracht. Door de persoonlijke beslissing van keizer Nicolaas II werd de Russische Expeditionary Force (REC) van vier speciale infanteriebrigades gevormd om het westfront te versterken.

De eerste militaire eenheid, onder leiding van generaal-majoor Nikolai Lokhvitsky, arriveerde in april 1916 in Marseille. De route liep door de Oeral, Siberië, Mantsjoerije naar de haven van Dalniy en vervolgens over zee door India en het Suezkanaal. In juli bracht generaal Mikhail Dieterichs de tweede brigade naar het westelijke theater van militaire operaties, de derde werd geleid door generaal Vladimir Marushevsky. Het bevel over de 4e Speciale Brigade, die in oktober 1916 op zijn bestemming arriveerde, werd toevertrouwd aan generaal-majoor Maxim Leontiev.

Helden van Kursi, Reims en andere Franse steden

De vuurdoop van het Russische expeditieleger in de regio Champagne-Ardenne en bij Fort Pompel werd gekenmerkt door een verpletterende nederlaag voor de Duitsers. De Russische soldaten wonnen ook de tweede slag, ondanks het feit dat de vijand een gasaanval lanceerde. In september 1916 stopten REC-troepen de vijand bij Reims.

Dankzij de moed van de Russen, die vaak vochten tegen aanzienlijk superieure vijandelijke troepen, slaagden ze erin de beroemde kathedraal Notre-Dame de Reims te verdedigen, waarin bijna alle Franse koningen werden gekroond. Militaire glorie en erkenning van moed Russische expeditietroepen wonnen op het hoogtepunt van Mont-Spen in het departement Aisne, in een van de bloedigste militaire operaties van de Eerste Wereldoorlog - de Slag bij Verdun, evenals in de Slag bij Coursi, die onderdeel werd van een grootschalige operatie aan het front van Soissons tot Reims …

"Gehaktmolen Nivelle", of hoe het offensief van het Franse leger in 1917 eindigde

De volgende operatie, gepland voor april 1917, was om de nederlaag van het Duitse leger te voltooien. Het werd geleid door de Franse opperbevelhebber Robert Nivel. In termen van het aantal infanterie, artillerie en tanks dat geconcentreerd was op de plaats van de hoofdaanval, werd het offensief de meest ambitieuze onderneming in de hele oorlog. Maar de hoop op een doorbraak in de Duitse verdediging en de ontwikkeling ervan tot een strategische overwinning was niet gerechtvaardigd. De aanval bracht niet de verwachte triomf, maar enorme verliezen. De Russische Expeditiemacht verloor bijna een kwart van zijn kracht - ongeveer 4500 soldaten en officieren.

De gecombineerde verliezen van Frankrijk en Engeland overschreden 300 duizend mensen. De operatie, opgevat als een grandioos offensief, mondde uit in een bloedig bloedbad en werd de "Nivelle Meat Grinder" genoemd. Het moreel van de geallieerden werd ondermijnd, het aantal deserteurs nam sterk toe.

Onderdrukking van de muiterij van La Courtine door de Russen

Moe van de bloedige gevechten en het lijden van enorme verliezen, werden de Russische eenheden naar het militaire kamp La Courtine in het zuidwesten van Frankrijk gestuurd. Er werd aangenomen dat de soldaten zouden rusten, waarna een nieuwe divisie zou worden gevormd, waarvan het bevel zou worden overgenomen door Lokhvitsky.

Het lot besliste echter anders. Opwindend nieuws over revolutionaire gebeurtenissen in Rusland wakkerde anti-oorlogsgevoelens aan. Sommige van de REC-strijders weigerden te vechten aan het westfront en eisten naar hun thuisland terug te keren. Pogingen van de vertegenwoordigers van de Voorlopige Regering die in Frankrijk aankwamen om de opstandelingen tot de orde te roepen, mislukten.

Om de opstand te onderdrukken, kwamen detachementen van de Franse gendarmerie en Russische troepen die loyaal waren aan de Voorlopige Regering, onder bevel van generaal Michail Zankevich, naar La Courtine. Op 1 september kregen de relschoppers onder dreiging van een aanslag het bevel hun wapens in te leveren. Toen de rebellen weigerden zich over te geven, begonnen beschietingen. Na drie dagen vechten werd het kamp ingenomen, de aanstichters van de muiterij gearresteerd en doodgeschoten.

Wat de Fransen deden met de voormalige soldaten van het Russische expeditieleger?

Na de Oktoberrevolutie hield de REC praktisch op te bestaan. Het lot van de deelnemers was anders. In december 1917 besloot de Franse regering het Russische leger in drie categorieën in te delen. De eerste bestond uit vrijwilligers (ongeveer 300 mensen), die de wens uitdrukten om door te gaan met vechten aan het westfront - het zogenaamde Russische Legioen van Eer. De tweede groep bestaat uit soldaten en officieren die banen hebben gekregen in Franse ondernemingen, die doorgaans geen hoge kwalificaties vereisen en laagbetaald worden.

Voor vertegenwoordigers van de derde categorie, erkend als gevaarlijk voor de openbare rust en onbetrouwbaar (en er waren er ongeveer 10 duizend), veranderde hun verdere leven in een echte zware arbeid. Ze werden naar Algerije gestuurd voor dwangarbeid, wat in status gelijk stond aan gevangenen. In de Noord-Afrikaanse woestijn werden ze voorbereid op monsterlijke levensomstandigheden, dodelijke hitte, slavenarbeid en een gevangenis voor de recalcitrante en herrieschoppers.

Hoe was het lot van de generaals Lokhvitsky en Zankevich na de "Franse reis"

Het einde van de Eerste Wereldoorlog gaf de voormalige leden van de Russische Expeditiemacht de kans om terug te keren naar hun vaderland. Nikolai Lokhvitsky keerde in 1919 terug naar Rusland. Maar hij bleef maar een jaar thuis. Eerst voegde de generaal zich bij de troepen van admiraal Kolchak en emigreerde vervolgens naar China en van daaruit naar Frankrijk. In het buitenland bedacht hij plannen om de bolsjewieken omver te werpen, leidde hij de monarchistische samenleving en diende hij in de militair-historische commissie van het Franse Ministerie van Oorlog. Hij stierf in 1933 en wordt begraven op de begraafplaats Sainte-Genevieve-des-Bois.

Er is ook het graf van Mikhail Zankevich, die stierf in 1945, die ook terugkeerde naar zijn vaderland in 1919, die zich daar aansloot bij de Witte beweging en na de nederlaag naar Frankrijk emigreerde.

Als gevolg van deze migratiegolven over de hele wereld hele steden werden in het buitenland gevormd, waar de meerderheid van de bevolking Russisch was.