10 stomme filmsterren die Hollywood op zijn kop hebben gezet

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Tegenwoordig lijkt het tijdperk van de stomme film naïef en ronduit charmant. De schurken verdraaiden de beroemde toppen van hun snor, de dames kwamen altijd in de problemen, maar op het laatste moment werden ze altijd gered door een knappe held. Zelfs de zwervers leken eigenzinnig en romantisch. Achter de schermen was de ontluikende filmindustrie echter decadent en soms overdreven vrijgevochten.

De filmsterren van die tijd verdienden fantastische bedragen en verspilden het, ook aan drank en drugs. De studio's deden hun best om schandalen buiten de pers te houden. De reclameafdelingen waren hier constant mee bezig, die niet alleen voor de taak stonden om films te adverteren, maar ook om de reputatie van de sterren te beschermen. Gezien de capriolen van beroemde acteurs, hadden ze veel werk.

1. William Desmond Taylor

Op het hoogtepunt van het tijdperk van de stomme film was William Desmond Taylor de big shot. De beroemde filmregisseur maakte 60 films en speelde zichzelf op 27-jarige leeftijd. Maar op 1 februari 1922 werd hij neergeschoten met een revolver. Het daaruit voortvloeiende schandaal bracht de jonge filmindustrie bijna met de grond gelijk. Taylor werd neergeschoten in zijn huis. Er waren geen tekenen van inbraak en er werd contant geld gevonden op het lichaam en in het huis. Dit sloot de inbraakversie uit. Interessant is dat de dood pas 12 uur nadat het lichaam werd gevonden werd gemeld.

Toen de politie arriveerde, troffen ze de studiobazen verwoed Taylor's papieren aan. Getuigen zeiden dat filmster Mabel Normand die avond bij hem was en meteen verdacht werd. Onmiddellijk waren er een groot aantal geruchten over de levensstijl van zowel Taylor als Normand, waaronder drugshandel, seksuele perversie en zelfs satanisme. Zelfs de wildste geruchten werden gevoed door Taylors mysterieuze verleden, niet in de laatste plaats door het feit dat zijn naam eigenlijk helemaal niet Taylor was, maar William Cunningham Dean-Tanner.

Toen de pers vernam dat hij een vrouw en een kind had, die hij in 1908 in de steek liet, voegde dat alleen maar het vuur toe. De politie had een lange lijst met verdachten en bovendien kwamen zo'n 300 mensen zelf naar het bureau en bekende de moord, ondanks het feit dat ze Taylor zelfs nooit hebben ontmoet. Mabel Normand was een van de hoofdverdachten, en dit heeft haar carrière volledig verpest.

2. Barbara La Marr

Barbara La Marr kreeg de bijnaam 'het meisje dat te mooi was'. Haar leven is altijd kleurrijk en bewogen geweest. Barbara werd bijvoorbeeld ontvoerd door haar eigen zus. De ster van 27 stomme films zoals The Three Musketeers en Prisoner of Zenda, La Marr schreef zelfs verschillende van haar eigen scripts voor de films. Zo'n enorm sociaal succes strekte zich echter niet uit tot haar persoonlijke leven.

Barbara was minstens vier keer getrouwd en had een zoon, wiens bestaan ze geheim hield. Ze beweerde dat ze maar twee uur per dag sliep. Er waren geruchten over haar drugsverslaving en dure diëten tijdens haar slapeloosheid. La Marr begon, ondanks haar schoonheid, geleidelijk aan steeds minder gevraagd te worden in de studio, maar bleef werken, ondanks het feit dat ze wanhoopte om haar populariteit terug te winnen.

Zelfs tuberculose, gecompliceerd door verslaving aan drugs en alcohol, kon haar niet stoppen met werken … totdat ze gewoon op de set instortte. Barbara stierf een paar maanden later op 29-jarige leeftijd.

3. Charlie Chaplin

Charlie Chaplin was waarschijnlijk de helderste ster van het bit-cinema-tijdperk en wordt nog steeds door veel mensen aanbeden. Zijn vagebondkarakter is een van de langstlevende in de geschiedenis van Hollywood. Het succes bracht Charlie Chaplin zo'n rijkdom waar hij alleen maar van kon dromen tijdens zijn half verarmde jeugd. Hij bleek niet alleen acteertalent te hebben, maar ook het vermogen om zaken te doen: Chaplin creëerde zijn eigen studio, werd rijk en kreeg de kans om te acteren wat hij leuk vond.

Met het persoonlijke leven van Chaplin was alles echter veel gecompliceerder. Hij is meerdere keren getrouwd geweest en wordt geconfronteerd met een vaderschapszaak. Hij heeft zelfs een dokter omgekocht (voor een bedrag van $ 25.000, wat destijds een enorm bedrag was) om valse vermeldingen te maken op de geboorteakte van een van zijn kinderen. Bovendien is bekend dat de acteur talloze relaties heeft gehad met minderjarige vrouwen.

In 1947 werd Chaplin helemaal communistisch verklaard, waarna zijn ster snel in verval begon te raken. Na een reis naar Londen kreeg hij geen toestemming om naar het land terug te keren. In de wetenschap dat hij zijn politieke opvattingen en privéleven zou moeten uitleggen, koos Chaplin ervoor om niet terug te keren en naar Zwitserland te verhuizen. Het was een triest einde aan een beroemde carrière.

4. Olijf Thomas

Olive Thomas begon haar carrière als modelkunstenaar en later als danseres. Ze kreeg haar eerste filmcontract in 1916 en ontmoette en trouwde al snel met acteur Jack Pickford. Het paar leek een glamoureus leven te leiden, maar in werkelijkheid ging het niet zo goed. In september 1920 gingen Thomas en Pickford op hun tweede huwelijksreis naar Parijs. En ze zeiden dat het te stormachtig voor hen was. Toen ze van een ander feest terugkeerde naar haar kamer in het Ritz, slikte Olive om onbekende redenen een hele fles vloeibaar bichloride, een giftig medicijn dat Pickford was voorgeschreven om zijn chronische syfilis te behandelen. Ondanks pogingen om haar te reanimeren, stierf Olive Thomas kort daarna. Ze was 25 jaar oud.

5. Thomas Inc

Thomas Ince was 's werelds eerste filmmagnaat. Hij richtte de eerste filmstudio op en hielp later Paramount Pictures op te richten. In 1924 was Thomas bijna failliet en begon hij een deal te sluiten met krantenmagnaat William Randolph Hirst. Op 16 november bezocht hij Hirst op zijn jacht met Charlie Chaplin en Hirst's minnares Marion Davis (wien Hirst ervan verdacht een connectie met Chaplin te hebben). Aan boord van het jacht vierden de gasten Ince's 44ste verjaardag. Wat er daarna gebeurde, is onduidelijk.

De directeur werd van het jacht naar het ziekenhuis gebracht, waar hij enkele dagen later overleed. Het feit dat zijn lichaam onmiddellijk werd gecremeerd, verhoogde het vermoeden dat "er iets mis was". De belangrijkste theorieën over wat er gebeurde waren onder meer onopzettelijke vergiftiging, onopzettelijk schieten en moord met voorbedachten rade. Ince's overlijdensakte vermeld hartfalen als doodsoorzaak, maar kranten kondigden aan dat hij was neergeschoten. De secretaresse aan boord van het jacht beweerde Ince te hebben zien bloeden, en Hirst werd verdacht van ofwel de moord met voorbedachten rade op Thomas Ince of de poging tot moord op Charlie Chaplin, waardoor Ince per ongeluk werd neergeschoten.

Het is vermeldenswaard dat er enkele pogingen waren om deze zaak te verzwijgen. Chaplin ontkende dat hij op het jacht was en de vrouw van Ince werd op een verrassingsreis naar Europa gestuurd nadat ze Hirst had ontmoet. Hirst bood haar een trust aan en andere gasten op de boot kregen soortgelijke prikkels om hun mond te houden. In een andere onverwachte wending beweerde een van de onderhoudsmeisjes dat Ince haar aan boord van het jacht had verkracht.

Dit zou als een fantasie kunnen worden beschouwd als ze negen maanden later geen kind had gekregen, waarna ze onmiddellijk stierf bij een auto-ongeluk in de buurt van het huis van Hirst. Ze werd naar verluidt gevonden door de lijfwachten van Hirst, en het meisje had een ongelooflijke zelfmoordbrief. Het kind werd naar een weeshuis gestuurd onder het beschermheerschap van minnares Hirst.

6. Juweel Carmen

Jewel Carmen was een actrice bij Keystone Studios. Hoewel ze onmiskenbaar getalenteerd was, woog dit alles op tegen de irrelevantie van de actrice. Jewell had een langdurig juridisch geschil met Fox Film Corporation, waarmee ze probeerde haar contract te beëindigen. Ze begon zelfs voor Keystone te werken, terwijl ze gebonden was aan Fox.

Juridische procedures resulteerden erin dat Jewel 3 jaar van de schermen verdween, wat in wezen haar carrière begroef. Ze trouwde in 1918 met regisseur Roland West, maar ze scheidden in de jaren twintig. West had een affaire met actrice Thelma Todd, die in een nabijgelegen appartement woonde. In december 1935 werd Todd dood aangetroffen in haar garage na het inademen van koolmonoxide.

Hoewel Carmen en West al lang gescheiden waren, werd ze voor de rechtbank gedaagd om te getuigen over de relatie van haar man met Todd. In de rechtszaal getuigde Carmen dat ze Thelma Todd zag in de nacht van haar dood, toen ze in een auto zat met een 'verdacht uitziende man'. Na het schandaal is haar carrière nooit meer hersteld en Carmen stierf in 1984 in de vergetelheid. Niemand heeft dit zelfs opgemerkt.

7. Rudolph Valentino

Rudolph Valentino, "Latijnse minnaar", begon zijn werkzame leven als tangodanser, dansend met rijke vrouwen. Zijn gigolocarrière eindigde abrupt na een schandaal met een rechtszaak, een aanklacht wegens moord en de dreiging van gevangenisstraf. Hij veranderde zijn naam en verhuisde naar Californië, waar hij in films begon te acteren. In 1921 speelde Valentino in de film Sheikh, waarin hij de fatale minnaar portretteerde. Dit was het beeld waarmee Valentino later altijd geassocieerd werd. Er volgden nog meer schandalen, waarbij vooral vrouwen betrokken waren.

In 1922 trouwde hij voor de tweede keer zonder van zijn eerste vrouw te scheiden, en werd beschuldigd van bigamie. Valentino was erg gevoelig voor toespelingen over zijn seksuele geaardheid van mannen, die naar zijn mening jaloers waren op zijn succes bij vrouwen. Op een keer kreeg hij ruzie met een journalist wiens kop in de Chicago Tribune hem niet aansprak. En een paar weken later viel hij op de grond in zijn hotel met een gescheurde blindedarm. Hij ontwikkelde ook pleuritis in zijn long.

Op 23 augustus 1926 stierf Valentino een paar uur nadat hij in coma was geraakt. Hij was pas 31 jaar oud. Meer dan 100.000 mensen stonden langs de straten voor zijn begrafenis en verschillende fans zouden zelfmoord hebben gepleegd vanwege verdriet.

8. Alma Rubens

Tegenwoordig wordt Alma Rubens weinig herinnerd als actrice, hoewel ze in bijna 60 films verscheen, waaronder Renegades, waarin een vrouw werd gefolterd door een drugsverslaving. Tegen het midden van de jaren twintig had Rubens een zware verslaving aan morfine en cocaïne ontwikkeld en werd in Torrent vervangen door nieuwkomer Greta Garbo. Rubens verdiende enorme royalty's voor haar films, waarvan ze de meeste aan drugs besteedde.

Ze had verschillende politierapporten en werd behandeld in een psychiatrisch ziekenhuis om te proberen van haar verslaving af te komen. Rubens had ook drie korte huwelijken. In 1931 schreef ze een verhaal over haar leven, getiteld Why I Remain Doping, en ze stierf kort na de publicatie ervan op 33-jarige leeftijd.

9. Gloria Swanson

Gloria Swanson was een van de helderste sterren van het tijdperk van de stomme film. Haar leven is net zo spannend als al haar films. Gloria begon haar eigen productiebedrijf en ze was een van de weinige filmsterren van haar tijd die een contract tekende ter waarde van zeven nullen. En toch werd ze het slachtoffer van het studiosysteem.

In 1925 regisseerde Swanson Madame Sans Jean, een van de eerste films gemaakt door Amerikaanse filmmakers in het buitenland. Terwijl ze aan het lint werkte, werd ze verliefd op de Franse markies, hoewel ze nog steeds getrouwd was met haar tweede echtgenoot. Ze werd zwanger van de markies. Omdat haar contract een morele clausule bevatte en een werkverbod kon worden opgelegd als ze zwanger was, besloot Swanson een abortus te ondergaan die haar bijna doodde. Ze hield de zwangerschap voor iedereen geheim omwille van haar carrière.

Haar persoonlijke leven bleef een puinhoop (ze trouwde en scheidde zes keer), dus Swanson probeerde zich te concentreren op haar productiebedrijf. Haar onervarenheid bij het kiezen van zakenpartners bracht Gloria echter op de rand van faillissement en haar carrière begon af te nemen.

10. Roscoe Arbuckle

Het proces tegen Roscoe Arbuckle is waarschijnlijk een van de meest schandalige momenten in de geschiedenis van Hollywood, niet alleen vanwege de dood van een jonge vrouw, maar ook vanwege de losbandigheid waardoor ze stierf. Hij werd beschuldigd van de moord op Virginia Rapp door "buitensporige druk" op haar tijdens gedwongen geslachtsgemeenschap. Uit medische dossiers bleek dat Miss Rapp stierf aan buikvliesontsteking, maar de aanklager stond erop dat Arbukle haar inwendige organen scheurde terwijl hij op haar lag, omdat hij ongelooflijk dik was.

Rapp werd in de pers meestal afgeschilderd als een onschuldig meisje, ondanks het feit dat ze, zoals je weet, de gewoonte had om dronken te worden in de prullenbak, waarna ze zich heel vreemd gedroeg (ze scheurde bijvoorbeeld herhaaldelijk haar kleren op feestjes). Kort voor haar dood onderging ze een illegale abortus, die niet zonder gevolgen bleef en mogelijk gevolgen had voor buikvliesontsteking en blaasruptuur. Hoewel Roscoe uiteindelijk werd vrijgesproken, waren de onthullingen tijdens het proces te schokkend en was Roscoe's carrière als filmster voorbij.