De gemene dichter, de voortvluchtige schrijver, de parelactrice. Het lot van drie beroemde slaven van het Oosten, het Westen en de Nieuwe Wereld

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Vanaf de tijd van het oude Egypte tot op de dag van vandaag leefden en stierven miljoenen slaven zonder naam voor de geschiedenis. Hun leven behoorde hen niet toe, hun lichamen behoorden hen niet toe, laat staan hun namen behoorden aan hen toe, ze werden net zo gemakkelijk hernoemd als een plezierboot. Des te helderder zijn de verhalen van de weinigen die in de herinnering van de mensheid zijn gebleven als iets meer dan een koop- en verkoopobject, tweebenig vee en machteloos bezit.

Kaina Inan: Dichteres met een boze tong

Kains in het Arabische Oosten werden slaven van niet-Arabische afkomst genoemd, die zoiets als een speciale kaste vormden. Aan de ene kant waren het dichters, zangers, muzikanten en vaak zo bekwaam dat ze erkenning kregen van de meest vooraanstaande mensen van hun tijd. Aan de andere kant werden ze heel vaak tot prostitutie gedwongen. En hoewel ze niet hoefden te kiezen met wie ze in bed moesten liggen en of ze wilden liegen, werd alle veroordeling wegens immoraliteit natuurlijk door hen ontvangen, en niet door hun eigenaren.

Inan werd beschouwd als de beroemdste kaina. Ze wordt in deze hoedanigheid gevierd door de beroemde wetenschapper en schrijver Al-Isfahani. Inan was de dochter van een Spaanse slaaf die zich tot de islam bekeerde en haar Arabische meester. Inan werd door zijn vader als slaaf verkocht, maar de leeftijd waarop dit gebeurde is onduidelijk. Het is alleen bekend dat de zaak in de achtste eeuw na Christus plaatsvond. Bij de nieuwe eigenaar hield Inan majlises - een soort feesten gewijd aan het nastreven van kunst - en al snel werden de majlises met haar deelname alom bekend. De meest prominente dichters van die tijd, zoals Abu Nuwas, Abbas ibn al-Ahnaf, Dibil al-Khuzai en Marwan ibn-Abi Hafsa, verzamelden zich daar.

Inan werd beroemd door deelname aan poëziewedstrijden, waarbij deze later op gelijke voet klassieke kunstenaars van het woord werden, die poëtische schermutselingen aangingen en bijtend, in een poëtische vorm, commentaar gaven op de gedichten die door hen werden gepresenteerd. Ze is vooral beroemd om haar dialogen met Abu Nuwas, waarin ze weerhaken en obscene voorstellen uitwisselen. Inan hield er vooral van om de draak te steken met de combinatie van armoede en het verlangen naar een mooi leven, gecombineerd in Abu Nuwas. Bovendien werden al deze verfijnde beledigingen op de meest elegante manier ingekaderd, met complexe toespelingen en citaten uit religieuze literatuur.

Inan moest met tientallen mannen naar bed, en na elke ontmoeting maakte ze de spot met hun onvermogen om een vrouw tevreden te stellen. Waarschijnlijk waren zulke verzen haar belangrijkste uitlaatklep. De belangrijkste hoop van elke kaina was het losgeld door een van de klanten, dus probeerden de slaven de bezoekers van de majlis te provoceren en hen tegelijkertijd te charmeren. Maar helaas, het was niet mogelijk om van Kaïn naar bijvrouw Inan te gaan. Ze zeggen dat Harun al-Rashid zelf op een gegeven moment de beroemde dichteres ging uitkopen, maar hij hoorde de verzen van Abu Nuwas, die Inan verweet met hoeveel mannen ze sliep, en veranderde van gedachten. Uit beleefdheid vertelde de kalief de kaina dat hij was tegengehouden door de onbetaalbaar hoge prijs die door de eigenaar was vastgesteld, maar geruchten verspreidden zich door de stad die Inan bereikten.

Inan hield eerlijk gezegd niet van haar baasje. Het is bekend dat hij haar ooit sloeg omdat ze weigerde op te treden voor zijn gast. Het is ook mogelijk dat de prijs die hij voor Inan rekende echt te hoog was en de kalief eenvoudig liet zien dat de eigenaar niet echt van plan was afstand van haar te doen.

Na de dood van de eigenaar viel Inan niettemin in het bezit van Harun ar-Rashid, als betaling van schulden. Om de dichteres meteen op haar plaats te zetten, stuurde hij haar als een gewone slaaf naar de slavenmarkt. Maar toen de kopers tot het bod van 200.000 dirham kwamen, kocht hij het terug. Inan werd de bijvrouw van de kalief tot het einde van haar leven en baarde hem twee zonen, maar beiden stierven helaas in de kinderschoenen. Zo'n "carrière" - een eigenaar vinden die je de rest van zijn leven zal steunen en niet in je zal ruilen - was de hoogste droom van elke kaina. Inan werd gered door haar ongelooflijke talent.

Harriet Jacobs: de slaaf die haar stem verhief tegen slavernij

Harriet was een zwarte slaaf, geboren in gevangenschap, helemaal aan het begin van de negentiende eeuw. Haar ouders waren mulat dakdekker en slaaf uit een herberg, en ze waren van verschillende eigenaren. Harriets moeder stierf toen het meisje zes was, en de minnares van de moeder nam de baby mee naar haar opvoeding. Dit was een groot succes voor de toekomstige schrijfster, want het was de gastvrouw die haar leerde lezen en schrijven.

De gastvrouw stierf toen Harriet twaalf was. Volgens het testament zou Harriet naar de moeder van de minnares gaan, maar het testament werd gewijzigd zodat Harriet een slaaf werd van een vijfjarig meisje, en in feite - van haar vader, James Norkom. Hij had Harriet lastiggevallen vanaf het moment dat hij haar in bezit had genomen. Hij weigerde ook haar verzoeken om met iemand te trouwen. Harriet probeerde bescherming te vinden en verleidde een blanke advocaat. De zoon en dochter uit deze roman werden dankzij de toen geldende wetten ook slaven van Norkom. Hij chanteerde Harriet met hen.

Op tweeëntwintigjarige leeftijd wist Harriet te ontsnappen. Ze verstopte zich als een opgejaagd dier, inclusief een tijdje in een kleine ruimte tussen het dak en het plafond in de hut van haar grootmoeder. Ze probeerde zich altijd te verstoppen waar ze haar kinderen kon zien, maar ze besefte dat ze toch niet bij machte was om hen te helpen.

Op negenentwintigjarige leeftijd slaagde Harriet erin de noordelijke staten te bereiken en hulp te krijgen van de abolitionisten. Ze vond een baan als oppas. Na verloop van tijd slaagde ze erin zich te herenigen met haar dochter Louise. Op dertigjarige leeftijd reisde Harriet met haar werkgevers naar Engeland. Ze was verbaasd dat er in Groot-Brittannië geen wettelijke indeling in rassen bestaat.

In 1861 publiceerde Harriet onder een pseudoniem een boek 'Cases from the Life of a Slave Girl', waarin ze openhartig sprak over de verkrachtingen van zwarte slaven. Ze herinnerde zich met bitterheid hoe de eigenaren spraken over het christelijk geloof en deugden, maar kalm de geboden overtraden als het om slaven ging - die dezelfde christenen waren, en het geloof beleden op aandringen van de eigenaren. Net als de heidenen van het oude Rome genoten veel meesters van bloedige spektakels - het geselen van slaven of gemarteld worden door honden. Sommigen martelden en pleegden zelfmoord. En elke slaveneigenaar, zonder uitzondering, verkrachtte zijn slaven en beschouwde zijn eigen kinderen van haar als dezelfde slaven, en niet zijn eigen vlees en bloed. Het boek kwam er ongelooflijk schandalig uit - niet vanwege de feiten die waarschijnlijk bij velen bekend waren, maar vanwege hun openhartige presentatie.

Harriet leefde een lang leven, nadat ze de officiële afschaffing van de slavernij had gezien, en stierf in Washington op 86-jarige leeftijd. Haar brieven werden zorgvuldig bewaard door haar dochter Louise.

Naast zwarte vrouwen werden Ierse en zigeunervrouwen tijdens de kolonisatie van Amerika voortdurend verkracht. Ze werden openlijk gebruikt om meer zwarte slaven te krijgen, waardoor ze van jongs af aan onder mannen werden geplaatst. De mulatdochters van deze Europese slaven werden op dezelfde manier en uit dezelfde jaren gebruikt. Tegen de negentiende eeuw was deze praktijk al vervaagd, maar duizenden meisjes en vrouwen werden er het slachtoffer van, vanwege de pure hebzucht van slavenhandelaren en slavenhouders.

Praskovya Zhemchugova: van een dronkaard tot haar echtgenoot-graaf

Hoewel het nu in de mode is om te betogen of men als slaven van Russische lijfeigenen kan worden beschouwd, maar in de achttiende en negentiende eeuw, in de omgangstaal, literatuur en brieven, werden lijfeigenen voortdurend juist als slaven genoemd. Theoretisch werden ze door wetten beschermd tegen absoluut brutale willekeur. Onder Catharina II mochten ze zelfs niet klagen over hun meesters.

Praskovya's vader was een lijfeigene smid Kovalev, een gebochelde die leed aan tuberculose en alcoholisme. Samen met zijn vrouw en kinderen behoorde hij tot de gravenfamilie Sheremetev, een van de rijkste en meest nobele families in Rusland. De familie Praskovya was een bruidsschat van de prinses Cherkasskaya, met wie Pyotr Borisovitsj Sheremetev trouwde.

Tijdens de kindertijd van Praskovya was er een mode voor lijfeigen theaters. In de dorpen werden mooie kinderen geselecteerd en onderwezen in muziek en acteren. Pasha bleek getalenteerd te zijn. Hoe meer het zich manifesteerde, hoe meer de eigenaren erin investeerden. Samen met muziek begonnen ze haar manieren en vreemde talen te leren, zodat ze niet slechter was dan "geïmporteerde" actrices uit Europa. Het pseudoniem "Zhemchugova" is uitgevonden door haar eigenaar. Hij was niet tevreden met de echte, te simpele achternamen van zijn acteurs.

Op zijn dertiende is Pasha al de prima donna van het Sheremetev-thuistheater geworden en speelt hij volledige volwassen rollen. In een van de uitvoeringen, Samnite Marriages, speelde Praskovya zo mooi dat Tsarina Catherine zelf besloot de uitvoering te bekijken. Onder de indruk van Pasha's toneelstuk, overhandigde de koningin de actrice een diamanten ring uit haar hand.

Over het algemeen kon Pasha zich zo goed mogelijk settelen in de positie van een vrouw die niet het recht heeft om te kiezen met wie ze praat, waar ze gaat slapen of niet naar bed gaat met haar werkgever. Er was één probleem. Als kind kreeg ze tuberculose van haar vader. Een goede behandeling in het landhuis stopte de ziekte, maar toen Nikolai Sheremetev op bevel van Pavel naar St. Petersburg verhuisde en de beste acteurs meenam, verslechterde Praskovya's toestand enorm. Ze verloor zelfs haar stem. Als actrice is ze nutteloos geworden.

Gelukkig voor haar stuurde de liefhebbende eigenaar haar niet terug naar het dorp, maar integendeel, gaf haar en haar hele familie vrijheid - als een geschenk voor de bruiloft. Praskovya werd de vrouw van een man die veel ouder was dan zijzelf. Of ze in ruil daarvoor van hem hield, is niet bekend. In haar positie was er geen tijd voor liefde, de keuze was tussen het innemen van een sociale positie die overeenkwam met haar opleiding en ontwikkelde persoonlijkheid, of in slaven blijven. Beschaamd over de afkomst van zijn vrouw, verspreidde Sheremetev geruchten dat Praskovya naar verluidt uit een Poolse verarmde adellijke familie zou komen.

Een jaar later beviel Praskovya van een zoon, Dmitry. De bevalling werd een overweldigende beproeving voor de zieke vrouw en ze stierf drie weken later. Zelfs toen ze slechts de minnares van Sheremetev was, besloot ze boete te doen voor haar zonden (ze werd tenslotte als een hoer beschouwd, woonde met een man zonder huwelijk) en smeekte Sheremetev om een gratis ziekenhuis in Moskou te bouwen. Op basis van dit ziekenhuis werd later het Sklifosovsky-instituut georganiseerd.

Maar de beroemdste slaaf die ongekende hoogten wist te bereiken, was natuurlijk Roksolana. Maar waarheid en legendes over de geliefde vrouw van Sultan Suleiman zijn al lang met elkaar verweven.