Waarom verborg de kunstenaar Georges Seurat een zelfportret in het schilderij "The Powdery Woman"

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Franse kunstenaar en grondlegger van het pointillisme, Georges Seurat, staat bekend om zijn harde werk en geheimzinnigheid. Dus op een van zijn werken - een portret met een vrouw die haar gezicht poedert - verborg de meester een zelfportret. Wie is deze vrouw en waarom herschreef hij de lijst met zijn gezicht en schilderde hij daar een stilleven met bloemen?

Over de meester

Georges-Pierre Seurat (1859-91) is de erkende leider van het post-impressionisme en de grondlegger van het pointillisme. Hij combineerde de idealen van de academische Franse kunst met een merkwaardige afstandelijke kijk op de moderniteit en stichtte het pointillisme. Seurat besloot al op jonge leeftijd dat hij kunstenaar zou worden, studeerde aan de School of Fine Arts onder leiding van Ingres. Hij verwierf bekendheid door zijn werk "Bathers in Asnières", dat een avant-garde icoon werd nadat het door de Salontentoonstelling werd afgewezen en tentoongesteld in de alternatieve Société des Artistes Indépendants (Vereniging van Onafhankelijke Kunstenaars).

Grondlegger van het pointillisme

Seurat ging de geschiedenis in als de grondlegger van de wetenschappelijk-objectieve artistieke beweging pointillisme, die de beweging van licht in de natuur wil weerspiegelen. Pointillisme weerspiegelt alle oppervlakken in de vorm van verstrooiingspunten. Het resultaat straalt zo effectief energie uit, alsof het schilderij gloeit. Veel stippen vormen een beeld dat lijkt te trillen binnen zijn compositie. Dit lijkt erg op de moderne fotocollagetechniek van miniatuur individuele foto's. Maar Seura doet het subtieler en sierlijker. Ooit was de maker van het pointillisme erg geïnspireerd door Ingres (hij nam een gevoel voor structuur en compositie op uit zijn werk), evenals de romantische Delacroix (van wie Seurat de kracht van kleur ontleende).

Seurat kreeg deze onderscheiding nadat het schilderij "Zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte" was tentoongesteld. Een levendig voorbeeld van straffeloosheid en het hoogtepunt van de roem van de kunstenaar. En het schilderij dat we analyseren, The Powdery Woman, is het sleutelwerk van de uitstekende collectie impressionistische en post-impressionistische kunst die in de jaren twintig door de tycoon Samuel Courteau zelf werd gecreëerd.

De poederige vrouw

Dit portret, geschilderd door Seurat van ongeveer 1889 tot 1890, beeldt koket het model van de kunstenaar uit. Alle tradities van het portretschilderen van die tijd werden geschonden in dit werk. Er is een spel van contrasten: de heldin heeft een enorme kist, maar een miniatuurtafel. De plot doet denken aan de Rococo-stijl (vooral de toiletscènes van Watteau en Fragonard). Er zijn mensen die snobisme hebben gezien in een poging om een arbeidersvrouw burgerlijk te maken. Maar wat hebben ze het mis. Dit is een beeld van herkenning. En met een zelfportret van de kunstenaar… Maar waar is hij? Alles in orde.

Seurats kennismaking met Knobloch

Seurat maakte in de zomer regelmatig uitstapjes naar kuststeden. En bij zijn terugkeer van een van deze reizen (in 1889 ging hij naar België, waar hij exposeerde op de Salon de Wingt in Brussel), ontmoette Seurat het 20-jarige model Madeleine Knobloch, een vertegenwoordiger van de arbeidersklasse. Ze werd zijn muze en geliefde vrouw. Toen Madeleine al zwanger was van hun gemeenschappelijk kind, verhuisde het paar van Seurats studio op de 7e verdieping van Boulevard 128 Clichy naar een kleine kamer in een rustig huis aan de Passage of the Arts. Seurat erkende het vaderschap van zijn zoon, geboren op 16 februari 1890, en schreef de naam van het kind, Pierre Georges, in op de burgerlijke stand. Op zijn tentoonstelling in de Salon of the Independent in hetzelfde jaar toonde hij zijn enige portret met het model Madeleine Knobloch - "The Powdery Woman". Zelfs na een lange tijd wisten familie noch vrienden van Seurats geheime geliefde vrouw en kind. Volgens een biograaf erfde Seurat van zijn vader een neiging tot geheimhouding en zelfisolatie.

Een ongezonde levensstijl en zwaar werk leidden tot de slechte gezondheid van Seurat en vervolgens tot een hoge vatbaarheid voor infecties. Paul Signac, de beste vriend en creatieve medewerker van Seurat, schreef dat de kunstenaar vaak alleen een croissant en een kleine chocoladereep at om zijn kostbare tijd niet te verspillen. Dezelfde Signac schreef ooit met droefheid: "Onze arme vriend pleegde zelfmoord vanwege overwerk." Aanvankelijk kreeg Seurat zelf difterie en stierf, en na 2 weken stierf ook zijn zoon. Het is veelzeggend dat Seurat en zijn gezin op een zeer kleine oppervlakte (ongeveer 5 vierkante meter) woonden. Overbevolking en krappe omstandigheden zijn een bekende overdrachtsfactor voor difterie. De relaties met Madeleine waren een groot geheim, niet alleen voor zijn burgerlijke familie, maar ook voor Boheemse vrienden. Kort na de dood van Seurat kreeg de vrouw enkele van zijn werken als erfenis. Ze accepteerde ze, maar verbrak alle communicatie met zijn familie. Madeleine stierf zelf op 35-jarige leeftijd aan levercirrose.

De plot van de foto

Het portret van Seurat stelt een imposante vrouw voor die op het punt staat haar gezicht te poederen. Ze zit op een stoel voor een kleine tafel. Daarop staat een miniatuurspiegel en een poederdoos. Op de foto zijn de ogen van de heldin neergeslagen, kijkend naar het kussen zelf. Ze heeft een wilskrachtig gezicht. Haar weelderige aanwezigheid is een bron van visuele extase. Dit is een heerlijk en levendig figuur, een prachtig beeld van stevige rondingen die haar haar en compacte poeder weerspiegelen. De pracht van de vormen contrasteert natuurlijk met de fragiele kaptafel en spiegel. De ronde vormen van de compositie zijn rijk aan ritmische dans: haar, borst, armen, plooien van haar jurk.

Op het portret met de poederige vrouw schilderde Seurat veel witte, rode, vleeskleurige stippen, goudkleurige, bruine en paarse kleuren. Artistiek gezien is er geen muur of tafel, maar alleen een vorm. Het behang achter de heldin, met zijn spiraalpatroon, trilt en zet uit als een soufflé.

Maar waar zit Seurats zelfportret hier verstopt?

De aanwezigheid van de kunstenaar in het schilderij is verborgen in een merkwaardige lijst aan de muur. Nu is er een schattig bloemstilleven, en aanvankelijk bevatte het een portret van Seurat zelf. Het gerucht ging dat de vaas in het raam symboliseerde dat de kunstenaar zelf de mooie dame bewonderde. Maar een van hun trouwe vrienden adviseerde hem om zijn portret te verwijderen, anders zouden ze een zorgvuldig verborgen geheim ontdekken. Zelfs tegen de tijd van de tentoonstelling van het schilderij in 1890 wist niemand van de ware persoonlijkheid van Knobloch. En slechts 130 jaar nadat het schilderij was gemaakt (1888-1890), ontdekten onderzoekers dat de kunstenaar oorspronkelijk zijn portret had geschilderd in plaats van de bloem.

De eerste eigenaar van het schilderij was de beroemde Franse criticus, anarchist en kunsthandelaar Felix Feneon, die de term 'neo-impressionisme' bedacht. Het schilderij bevindt zich momenteel in het Courtauld Institute of Art.