Wat staat er in kookboeken geschreven door krijgsgevangenen en kampgevangenen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De omstandigheden in de kampen waren te allen tijde verre van ideaal. Dit geldt zowel voor de Goelag als voor de concentratiekampen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hard werken, ziekte, honger en hopeloosheid werden het lot van iedereen die daar kwam. En des te verbazingwekkender zijn de stomme getuigen van de verschrikkingen uit het verleden die tot onze tijd zijn overgegaan: kookboeken geschreven door gevangenen.

Het mooiste boek

In zijn verhaal "Het Mooiste Boek" beschrijft de Franse en Belgische schrijver Eric-Emmanuel Schmitt een incident dat hem in Moskou overkwam. Tijdens een van de evenementen benaderde een vrouw hem met de vraag of hij naar het mooiste boek ter wereld wilde kijken. De vreemdeling accepteerde de humoristische opmerking dat hij van plan was zelf zo'n boek te schrijven niet en begon als reactie het verhaal van haar moeder en haar vrienden te vertellen. De vrouwen werden gearresteerd en naar kampen gestuurd op beschuldiging van agitatie tegen Stalin en deelname aan de trotskistische beweging.

In de omstandigheden van de kampen dachten ze na over wat ze als erfenis konden nalaten aan hun dochters, die ze misschien nooit meer in hun leven terug zouden zien. De gevangenen deden zich voor als rokers, schudden tabak uit sigaretten en verzamelden papier om berichten aan kinderen te schrijven. Maar verlamd door angst konden ze geen enkele regel schrijven. De meest verlegen en lelijkste van hen, Lily, begon te schrijven.

Ze was de eerste die de Goelag verliet en een zelfgemaakt dun notitieboekje aan haar rok naaide. Lily en haar vrienden zijn al lang gestorven, en de dochters van voormalige gevangenen ontmoetten elkaar soms en keken naar het 'mooiste boek', waarbij ze het zorgvuldig van hand tot hand doorgaven. Op elke pagina stond een recept.

Eric-Emmanuel Schmitt publiceerde in 2009 het verhaal "Het Mooiste Boek" dat dit verhaal vertelde, zij het in een licht gewijzigde vorm. De Franse regisseur Anne Jorge raakte geïnteresseerd in het verhaal.

Ze nam contact op met de auteur, die de realiteit van het verhaal bevestigde en noemde het evenement dat ze bijwoonde. Jorge vond, met de hulp van een vriend van het ministerie van Buitenlandse Zaken, een lijst van degenen die waren uitgenodigd voor de vergadering in Moskou. Een andere vriend van de regisseur hielp Anne Georges de vrouw te vinden die Het Mooiste Boek bewaarde.

In werkelijkheid vertelde ze het verhaal van de grootmoeder van haar man, Vera Nikolaevna Bekzadyan, een gevangene van de Goelag in Potma van 1938 tot 1948. Zij was het die, met de hulp van haar ongelukkige vrienden, een uniek receptenboek heeft samengesteld. Door gesprekken en herinneringen aan voedsel konden ze terugkeren naar het gelukkige verleden op de golven van het geheugen en hun gezond verstand behouden in omstandigheden van volledige hopeloosheid. Ze schreven niet op vloeipapier, maar op kleine stukjes …

In de keuken van het geheugen

In 1996 verscheen het boek "On the Kitchen of Memory" met recepten die waren opgeschreven door Mina Pachter, die stierf van de honger in het concentratiekamp Theresienstadt, 30 kilometer van Praag. 25 jaar na haar dood ging er een telefoontje over in het huis van Mina's dochter Anna Stern, en een vreemdeling meldde het pakket van haar moeder. Ze gaf het door aan een vriend, en toen reisde dit laatste geschenk van haar moeder 25 jaar en passeerde de route door Israël, Ohio en kwam uiteindelijk in New York aan.

Het kleine pakje bevatte een foto van Mina Pekhter met haar kleinzoon, gedichten van haar moeder en een handgenaaid notitieboekje bestaande uit dunne blaadjes waarop recepten stonden geschreven. Linzer's cake, goulash met noedels, kipgalantine … Vrouwen, mentaal en fysiek uitgeput, dicteerden recepten, en Mina schreef ze zorgvuldig op.

In 2007 bracht Anne Jorge een film uit voor kabeltelevisie, waarin ze het verhaal vertelde van het verschijnen van het boek "In Memory's Kitchen", waarna ze werd bestookt met een stroom brieven. Daarin schreven mensen over hun familieleden die dezelfde receptenboeken bijhielden in gevangenissen en kampen.

In 2014 zal Anna Jorge nog een film "Imaginary feesten" uitbrengen, waarin ze al deze verhalen zal vertellen en Michael Berenbaum, projectdirecteur van het US Holocaust Memorial Museum, zal interviewen. Hij zal het boek, geschreven door de vrouwen van Theresienstadt, omschrijven als 'een spirituele opstand tegen de ernst van deze omstandigheden' en waarschuwen om dit document niet te behandelen als iets anders dan een vitaal historisch artefact. De waarde van het boek ligt niet in de voorgestelde culinaire hoogstandjes, maar in het begrijpen van het vermogen van de menselijke geest om boven de omstandigheden uit te stijgen en te blijven dromen over het verleden en de toekomst.

Het dagboek van Warren Stewart

Hij was een student aan de Universiteit van Alabama toen hij dienst nam en in 1941 ging dienen. Op een van de bases in de Stille Oceaan werd Stewart, samen met ander militair personeel, gevangengenomen door de Japanners en vervolgens naar een werkkamp in Kawasaki gestuurd, waar hij 40 maanden doorbracht. Van de 2.000 krijgsgevangenen, minder dan 1.000 die hun bestemming bereikten, stierf de rest van de honger in het vrachtruim. Onderweg lieten Japanse soldaten af en toe kleine emmers met rijstballen aan een touw zakken die het rantsoen van de gevangenen vormden voor 36 dagen onderweg.

In Kawasaki hield Warren Stewart een gedetailleerd dagboek bij, waarin hij nauwkeurig opschreef wat ze te eten kregen. Het was voornamelijk rijst met kool en wortelsoep of noedels in varkens- en uienbouillon. Maar in zijn dagboek beschreef de sergeant een heel andere culinaire wereld. De gevangenen deelden recepten voor slagroomsoesjes, honingcakes, broden van kersendadel en tamale van varkensvlees.

Een hele pagina is gewijd aan de lijst met sandwiches in het notitieboekje van Warren Stewart. Later zal de zoon van een voormalige krijgsgevangene Roddy Stewart in een interview zeggen dat het een soort ontsnapping van de geest was terwijl het lichaam beperkt bleef tot de omstandigheden van het kamp. Tegenwoordig beschouwt Roddy Stewart het notitieboekje van zijn vader als het meest waardevolle dat hij heeft.

Recepten van Bilibid

Een andere Amerikaanse krijgsgevangene, Chick Fowler, hield een dagboek bij in de Bilibid-gevangenis op de Filippijnen, en zijn tante publiceerde het in 1945. Dit boek bevat recepten die aan Fowler zijn gedicteerd door andere krijgsgevangenen die vanuit verschillende landen naar Bilibid kwamen. Het boek bevat Britse recepten en Amerikaanse, Chinese en Mexicaanse gerechten, Italiaanse samen met Franse, Filippijnse en Javaanse recepten. Het was een nieuwe communicatietaal en hun voedselfantasieën lieten hen de verschrikkingen van gevangenschap vergeten.

Bittere winden

Harry Wu bracht meer dan 19 jaar door in het Chinese kamp Laogai tijdens het bewind van Mao Zedong, en in zijn memoires Bitter Winds: Memories of My Years in the Chinese Gulag, schreef hij over hoe uitgemergelde gevangenen hun toevlucht namen tot de praktijk van het "verbeelden van voedsel".." Elke gevangene vertelde in detail hoe hij een bepaald gerecht moest bereiden. Iedereen stelde zich letterlijk de geur en smaak van de beschreven gerechten voor en iedereen luisterde met ingehouden adem.

De meeste auteurs van deze recepten zijn allang vertrokken, maar de gegevens die ze bijhielden zijn vandaag de dag nog steeds angstaanjagend. Ze redden hen niet van de honger, maar gaven hen de kans om te hopen op de toekomst, op een leven waarin er geen honger en pesterijen zouden zijn. En ze hebben mensen gered van fysieke en emotionele vernietiging.

Dwangarbeid en dodelijke omstandigheden zijn waar de nazi-kampen voor krijgsgevangenen bekend om staan. Spiegel schrijft echter over een archief met foto's van Een "modelkamp" in Duitsland, waar tijdens de Tweede Wereldoorlog gevangenen toneel speelden, sportten, tijd doorbrachten in de bibliotheek en naar academische lezingen luisterden achter het prikkeldraad.