Heilige relikwieën, strijdtrofeeën, decor en andere redenen waarom lichamen na de dood worden bewaard

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Wanneer een persoon sterft, wordt zijn gebruikelijke lichaam begraven of verbrand. In sommige culturen is een snelle begrafenis een traditie (voor joden en moslims), terwijl er landen zijn (bijvoorbeeld Zweden) waar het enkele weken kan duren vanaf het moment van overlijden tot de dag van de begrafenis. In sommige culturen worden nederige begrafenissen beoefend met traditionele treurige gezangen, terwijl in andere (vaak in Afrikaanse) mensen zingen en plezier hebben, terwijl ze de overledene op hun laatste reis afscheiden. En er is een alternatieve optie - de lichaamsdelen van de overledene worden bewaard na hun dood. Om verschillende redenen.

1. De relieken van de heiligen

Het blijkt dat als iemand een rechtvaardig en heilig leven leidt, dit niet genoeg is om hem na de dood naar de eeuwige rust te laten gaan. Er zijn honderden lichaamsdelen die zouden toebehoren aan verschillende heiligen die vandaag de dag nog steeds door gelovigen worden vereerd. Historisch gezien is de rooms-katholieke kerk vooral geïnteresseerd in het verzamelen van relikwieën. En zij was het die veel soortgelijke relikwieën bewaarde: van het hoofd van de heilige Catharina van Siena (nog steeds te zien in de basiliek van San Domenico in Toscane) tot de taal van de heilige Antonius van Padua, het bloed van Sint Januarius, de voorhuid van de kindje Jezus, de vinger van de apostel Thomas en het hele lichaam van Sint Marcus. Andere religies hebben echter ook hun eigen relikwieën. Zo vind je bijvoorbeeld een Boeddha-tand in een tempel in Sri Lanka en de baard van Mohammed in het Topkapi Paleis Museum in Istanbul.

2. Gevechtstrofeeën

Lichaamsdelen zijn door de geschiedenis heen ook verzameld als oorlogsbuit. Misschien vanwege de invloed van films, wordt algemeen aangenomen dat indianen (indianen) op het idee kwamen om hun slachtoffers te scalperen. In feite schreef de Griekse historicus Herodotus dat Scythische krijgers in de 5e eeuw voor Christus de hoofdhuid van de vijand naar hun heerser moesten brengen. Hoewel er aanwijzingen zijn dat sommige indianen hun vijanden scalpeerden, deden de blanke kolonisten aan de grens dat ook, die scalpen gebruikten als bewijs van de dood van de "Roodskins" om een beloning voor hen te ontvangen. De oorlogsbuit was niet beperkt tot scalpen.

De beroemde commandant en keizer Napoleon werd na zijn dood op het eiland Sint-Helena eigenlijk 'ontmanteld voor souvenirs'. De arts die de autopsie uitvoerde, nam alle interne organen van Napoleon, evenals één externe en de meest intieme. "Souvenirs" werden uitgedeeld onder de aanwezigen bij de autopsie, en de priester zou verschillende ribben hebben gekregen. De penis van Napoleon werd uiteindelijk op een veiling gekocht voor $ 3.000 en bevindt zich nu in New Jersey.

3. Decoraties

Hoe griezelig het ook klinkt, soms worden stukken van de doden gebruikt om kunst te maken. In Tibet werden ingewikkelde weefsels uit botten gesneden om het "schort" te maken dat tijdens speciale ceremonies werd gedragen. Kapala's, kopjes gemaakt van menselijke schedels, werden gebruikt tijdens tantrische ceremonies. Ze waren versierd met edele metalen en edelstenen en werden vaak op boeddhistische altaren geplaatst. In de 18e eeuw maakte Jean-Honore Fragonard in Frankrijk complexe sculpturen van menselijke resten. In zijn "Mannen zonder huid" werden anatomie en kunst gecombineerd om de menselijke interne spieren en organen te laten zien. Hij vilde honderden lijken van mensen en dieren om zijn sculpturen te maken. Veel van Fragonards bizarre creaties zijn nog steeds te zien in het Fragonard d'Alfort Museum in Parijs.

4. Medische wetenschap

Een van de meest "normale" redenen voor het behoud van menselijke lichaamsdelen na de dood is de ontwikkeling van de medische wetenschap. De studie van de anatomie begon in alle ernst in de 18e eeuw, geholpen door de activiteiten van "lijkdieven" die de graven van recent begraven mensen plunderden. De "gestolen" lichamen werden ontleed voor een publiek van medische studenten, geïnteresseerde amateurs en verveelde heren die op zoek waren naar walgelijke sensaties.

Chirurg Robert Knox heeft bijvoorbeeld vaak de kunst van dissectie in het openbaar gedemonstreerd. Tegenwoordig schenken mensen echter nog steeds hun lichaam aan de wetenschap. Ondanks het feit dat veel medische scholen de fysieke dissectie hebben verlaten, wordt het nog steeds beschouwd als een ervaring van onschatbare waarde voor toekomstige chirurgen. Na autopsie worden lichamen die "in naam van de wetenschap" zijn geschonken, in privé gecremeerd of teruggegeven aan families voor begrafenis.

5. Nieuwsgierigheid

Tijdens zijn leven was Jeremiah Bentham een internationaal bekende filosoof en sociaal hervormer. Bentham, geboren in Londen in 1748, heeft het grootste deel van zijn carrière rechten gestudeerd en geleerd hoe deze te verbeteren. Hij beleden de doctrine van het utilitarisme, die suggereert dat menselijk gedrag moet worden bepaald door "het grootste goed voor de meerderheid" en niet door religieuze principes.

Bentham was een toegewijd atheïst en vrijdenker. Hij pleitte voor algemeen kiesrecht en de decriminalisering van homoseksualiteit, wat voor een 18e-eeuwse denker extreem geavanceerd was. Als atheïst maakte Bentham principieel bezwaar tegen het idee van begraven in christelijke stijl. Volgens de wensen van Bentham werd zijn lichaam na de dood in stukken gesneden.

Het skelet van de wetenschapper, bekroond met een wassen kop, zit op een kruk in een gang van het University College London (UCL). Het gemummificeerde hoofd van Bentham werd van het skelet verwijderd nadat het begon te ontbinden. Het wordt bewaard in de magazijnen van de UCL en wordt soms tentoongesteld voor het publiek. In 2006 werd het lichaam van Bentham opnieuw gebruikt in naam van de medische wetenschap om DNA-monsters van zijn hoofd te nemen.

6. Behandeling

Soms worden lichaamsdelen gebruikt als "vaccinaties" om de dood te voorkomen. In delen van Oeganda worden het bloed en lichaamsdelen van dode kinderen nog steeds gebruikt voor 'behandeling' om verschillende ziekten en sterfgevallen te voorkomen en 'voorspoed te verzekeren'. Het ergste van alles is dat kinderen opzettelijk worden gedood om deze gruwelijke handel te ondersteunen.

Sinds het eerste kinderoffer in 1998 werd geregistreerd, zijn er meer dan 700 verminkte lichamen gevonden. De moorden worden verondersteld te zijn uitgevoerd door genezers die bloed verzamelen vanwege het vermeende vermogen om ziekten te genezen. En lichaamsdelen worden verkocht als amuletten 'om rijkdom aan te trekken'. Hoewel deze praktijk illegaal is, komt het nog steeds voor op het platteland van Oeganda.

7. Dingen uit de overblijfselen

Soms werden de overblijfselen van de doden omgezet in nuttige maar walgelijke dingen. De beroemde dichter Lord Byron liet een beker maken van een menselijke schedel. De beker was bekleed met zilver en werd gebruikt als drinkbeker. Men geloofde dat het werd opgegraven door de tuinman van Byron in de Abdij van Newsted, waarna de excentrieke dichter "leuk" vond.

Nog verschrikkelijker was het lot van William Lunn. Hij was een van de laatste Tasmaanse aboriginals die op de Furneau-eilanden woonde. Europese kolonisten beschouwden hen als "onedele wilden" en de "ontbrekende schakel" tussen mensen en apen. Veel mensen stierven aan ziekten die door de kolonisten waren meegebracht. Cholera sloeg over de eilanden en vernietigde de inheemse bevolking. Zelfs nadat hun ras officieel was uitgestorven verklaard, bleven de Tasmaanse aboriginals lijden onder toedoen van de kolonisten. Leden van de Royal Society of Tasmania groeven enkele van de lichamen op en stelden ze aan het publiek tentoon. Het hoofd van William Lunn werd afgehakt en zijn scrotum werd in een tabakszak veranderd.

8. Magie

Het geloof in magie is sterk in veel culturen, vooral in sub-Sahara Afrika. Een dergelijk geloofssysteem, ju-ju genaamd, kan worden gebruikt om gelovigen te helpen of te schaden. Ju-ju wordt door velen geloofd om een object magische eigenschappen te geven, dus bijvoorbeeld het haar van een persoon kan zijn spirituele essentie bevatten.

Amuletten die deze essentie bevatten, kunnen beschermen of schaden, afhankelijk van de gebruikte spreuken. Ju-ju-priesters gebruiken menstruatiebloed, haar, nagelknipsels, lichaamsdelen en bloed dat bij de bevalling is afgenomen om magische spreuken te creëren die de gelovigen aan de priester binden en hen laten doen wat hen wordt opgedragen. Vreemd genoeg werd ju-ju gebruikt om vrouwen te controleren en te dwingen tot prostitutie. Veel van deze vrouwen waren bang dat de priesters hen kwaad zouden doen.

9. Interieurdecoratie

In het Ossuarium van Sedlec in Bohemen vind je een enorme kroonluchter gemaakt van botten, en alle botten van het menselijk lichaam werden erin gebruikt. In feite gebruikte de kerk de overblijfselen van 40.000 lijken om de kapel op zulke vreemde manieren te versieren. Er is ook een kruis gemaakt van botten. In Rome, in de kleine kapucijnenkerk van Santa Maria della Conchezione, worden de overblijfselen van ongeveer 4.000 monniken bewaard, en niet in crypten of graven, maar als decoraties.

De muren zijn gemaakt van schedels en drie volledige skeletten van kapucijner monniken "verwelkomen" bezoekers bij binnenkomst. Een van de meest karakteristieke kapellen bevindt zich in Čermna, Polen. Elke centimeter muren en plafonds is bedekt met beenderen van slachtoffers van pest en oorlog. De overblijfselen van nog eens 20.000 lichamen zijn te vinden in de kelder. De kapel is gemaakt door de plaatselijke priester Vaclav Tomasek. Na zijn dood werd de schedel van Tomasek op het altaar van de kapel geplaatst, waar het tot op de dag van vandaag staat.

10. Bewijs van moord

Soms werden lichaamsdelen meegenomen als bewijs dat er iemand was vermoord. Toen Japan in de 16e eeuw Korea binnenviel, sneden samoerai-krijgers de neuzen van hun vijanden af, deels als trofeeën, en deels omdat ze werden betaald op basis van het aantal gedode vijanden. De neuzen, en soms de oren van de doden, werden naar Japan gebracht en opgeslagen in 'neuzengraven'. Een van deze graven, ontdekt in de jaren tachtig, bevatte meer dan 20.000 met alcohol behandelde neuzen.

Sommige mensen in Korea hebben gevraagd om hun neuzen terug te sturen naar hun thuisland, terwijl anderen vinden dat ze op de juiste manier moeten worden vernietigd. Ook werden neuzen en oren begraven in een buitenwijk van Kyoto op een heuvel van 9 meter hoog.