Het korte leven en de verbluffende roem van de "kunstenaar van dappere festiviteiten" Antoine Watteau

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Er is iets inspirerends en tegelijkertijd tragisch aan de manier waarop Antoine Watteau tot succes kwam en zijn carrière als kunstenaar uitsluitend bouwde op het enorme harde werk en talent. Noch een gebrek aan geld, noch een gebrek aan academische opleiding, noch het behoren tot kringen ver van de kunst, noch een moeilijk, moeilijk karakter, noch zelfs een slechte gezondheid die leidde tot een vroege dood - dit alles belette Watteau niet om erkenning te krijgen. Drie eeuwen zijn verstreken en de personages in zijn schilderijen leven en spelen nog steeds met de toeschouwer.

Liefde voor tekenen als belangrijkste drijfveer

Voor Antoine Watteau was ooit zijn eigen niche in de kunst uitgevonden - zo groot was de noodzaak om zijn werken op de een of andere manier te scheiden van de schilderijen van zijn tijdgenoten, om te bepalen wat er op het doek verscheen dankzij het talent van de kunstenaar. Niets, zo lijkt het, voorspelde een schitterende carrière als schilder voor een jongen uit Valenciennes, op de grens van Frankrijk en Vlaanderen. Watteau werd geboren in 1684. Zijn vader was dakdekker en een man van niet de meest verfijnde opvoeding - hij had problemen met de wet en voelde constant de behoefte aan geld. Maar Jean Antoine, en dat was de naam van de toekomstige kunstenaar, had al van jongs af aan interesse in tekenen en nam zelfs lessen van een plaatselijke schilder. Maar van Valencienne hoefde je niet veel te verwachten; de mentor van verdere lessen bij Watteau weigerde. Voordat hij de leeftijd van 18 jaar bereikt, verlaat de jongeman in het geheim zijn geboorteplaats en gaat naar waar zijn verlangen om omringd te worden door kunstwerken kan worden gerealiseerd: naar de hoofdstad, naar Parijs.

Zelfs op jonge leeftijd kon Watteau niet bogen op een goede gezondheid of een aangenaam en licht karakter, het belangrijkste en bijna het enige dat de weg vrijmaakte voor hem in de kunst was zijn eigen enthousiasme. Ik moest mijn brood verdienen met het kopiëren van schilderijen voor een werkplaats op de Notre Dame-brug - en Watteau maakte de een na de ander goedkope schetsen, en toen hij klaar was, ging hij schetsen maken van de natuur - op straten, pleinen, beurzen.

Parijs en Frankrijk in het algemeen waren destijds - aan het begin van de 18e eeuw - in de mode voor theater. Het publiek hield van de straatartiesten die scènes speelden uit de Italiaanse Commedia dell'arte, het traditionele straatvolktheater en de optredens van de Parijse theaters voor hen. Er was veel werk voor kunstenaars - er was vraag naar het maken van decors en het ontwikkelen van toneelkostuums. En Watteau was niet bang voor werk, bovendien wist hij zich er volledig in onder te dompelen en de rest van de wereld op te offeren. Bovendien maakten Parijs en de connecties die geleidelijk uit de jonge kunstenaar voortkwamen het mogelijk om in aanraking te komen met een werkelijk hoog niveau van schilderkunst, de werken van meesters van de schaal van Titiaan en Rubens.

Studie, werk en inspiratie

Wat de theatrale kant van Watteau's werk betreft, kunnen we zeggen dat hij zich een soort 'mainstream' van die tijd voelde: theaters voedden niet alleen kunstenaars, maar ook decorateurs. Succesvolle kennissen hielpen ook. Op een gegeven moment wordt Watteau een leerling van Claude Gillot, een kunstenaar die decors creëerde voor theatervoorstellingen en tekeningen van kostuummodellen. Dankzij zijn leraar leerde Watteau het theater van binnenuit, zijn tegenstellingen en nuances verborgen voor nieuwsgierige blikken; dit alles zal worden weerspiegeld in de schilderijen.

Watteau kreeg geen academische opleiding, hij studeerde onderweg schilderen en tekenen. Talent en eindeloze efficiëntie - dat is wat hem uiteindelijk naar Franse paleizen bracht. Allereerst was het het paleis van Luxemburg, waar Claude Audran, een nieuwe leraar en later een vriend van Watteau, de bewaarder was van een enorme verzameling kunstwerken. In de zalen van het paleis, waar werken waren gehuisvest die om verschillende redenen niet in het Louvre terechtkwamen, keek Watteau naar Correggio en Poussin, en vele andere meesters, en studeerde hij bij verstek schilderen. De unieke weergave van licht en kleur op het doek, beweging - Watteau leerde dit alles van de groten.

In 1709 nam Watteau deel aan een wedstrijd van de Royal Academy of Arts, met als hoofdprijs een reis naar Rome voor een jaar. De gedurfde en ambitieuze Watteau rekende op de overwinning en was enorm teleurgesteld, aangezien hij slechts de tweede plaats had behaald. Hij besloot de nederlaag te overleven in zijn geboorteplaats Valenciennes, waar hij zelf tegen die tijd al een Parijse beroemdheid was. Minder dan een jaar later keerde Watteau terug naar Parijs. Daar wachtten hem nieuwe succesvolle kennissen, opnieuw rechtstreeks verbonden met theaters. In 1714 betrok Watteau een herenhuis met zijn vriend Pierre Crozat, een vermogend man en een groot kunstkenner, een liefhebber van concerten en theatervoorstellingen. Hij stelde zijn getalenteerde vriend voor aan de schilder-academicus Charles de Lafosse, en hij vroeg al om toelating van Antoine Watteau tot de Academie. Het schilderij dat ter terechtzitting werd aangeboden, was "Bedevaart naar het eiland Kiferu". Dit gebeurde in 1717; de kunstenaar had nog maar drie jaar te leven.

Artiest van dappere vieringen

Ondanks zijn korte leven wist Watteau de erkenning te genieten, voor zover hij over het algemeen kon genieten van de sympathie van fans van zijn werk. Bij gebrek aan een andere definitie werd hij een "kunstenaar van dappere festiviteiten" - omdat zijn talrijke werken aan dit soort tijdverdrijf waren gewijd. De hele wereld werd toen echt als een theater beschouwd, en elk speelde een rol - dit is misschien het belangrijkste dat de schilderijen van Watteau dragen, waarin je soms een acteur niet van een Parijse graaf kunt onderscheiden - aangezien hij en de ander in het openbaar spelen, draag een vermomming, masker.

Watteau's interesse in acteurs, het leven achter de schermen, in de essentie van acteren was heel oprecht, en je kunt zien hoe zijn stijl in de loop van de tijd veranderde. Aanvankelijk onderscheidden de doeken met acteurs zich door een speciale expressiviteit, opzettelijke gezichtsuitdrukkingen en gebaren; na verloop van tijd gaat Watteau over naar de minimale uitdrukking van emoties, waardoor er alleen hints achterblijven op de gezichten van de personages en in hun gebaren - wat de foto alleen maar expressiever maakt. Understatement en terughoudendheid wekken alleen maar interesse op - de compositie krijgt een nieuw geluid, er verschijnt mysterie in.

Een van de krachtigste schilderijen van Watteau - "Pierrot", ook wel "Gilles" genoemd - een levendige bevestiging hiervan. Het canvas legt het moment vast waarop het spel nog niet is begonnen, en elk personage is eerlijk tegen de kijker, inclusief Pierrot, wiens uitdrukking niet in overeenstemming is met zijn kostuum en algemene stemming. Andere acteurs staan onverschillig tegenover de ervaringen van Pierrot, wiens verschijning eenzaamheid en verwarring uitdrukt. Slechts één personage lijkt iets soortgelijks te voelen, en dit personage, dat de kijker rechtstreeks aankijkt, is een ezel.

Een merkwaardig resultaat van het werk van Antoine Watteau was het schilderij "Het uithangbord van Gersen's winkel", dat hij schilderde toen hij al helemaal ziek was. Op het doek schilderde de kunstenaar de galerieruimte gecombineerd met de straat, de gevel verdween; aan de muren in de winkel - de werken van Watteau's favoriete kunstenaars: Jordaens, Rubens, Velazquez. Het portret van de Zonnekoning is verpakt in een doos: het tijdperk van Lodewijk XIV eindigt en maakt plaats voor iets nieuws - ook in de kunst.

In 1720 stierf Antoine Watteau aan tuberculose, hij was 36 jaar oud. De biografie van Watteau geeft geen informatie over zijn persoonlijke leven, er wordt aangenomen dat de kunstenaar geen liefdesaffaires had, en daarom worden pogingen om ten minste één zo'n verhaal te vinden natuurlijk niet opgegeven. Pogingen om de identiteit te ontrafelen van de vrouw afgebeeld met haar rug naar de kijker in sommige schilderijen van Watteau zijn gewijd aan de film "The Secret of Antoine Watteau", een "kunstdetectiveverhaal", dat een ander standpunt biedt over de redenen voor de interesse van de kunstenaar in de gebeurtenissen in het Parijse theaterleven.

De mode voor de schilderijen van Watteau overleefde hem, bovendien kreeg de kunstenaar pas lang na zijn dood - aan het begin van de 19e eeuw - echte bekendheid. Watteau werd erkend als de grondlegger van de rococo-stijl en de voorloper van het impressionisme - in ieder geval bleken het landschap en de pastorale doeken van de kunstenaar, de sfeer die de compositie vulde, in de nieuwe modernistische beweging van de tweede helft van de 19e eeuw zeer vooruitstrevend zijn. Watteau liet een groot aantal tekeningen na - en er bleken er nog meer te ontbreken. Toch verliezen kunstkenners de hoop niet dat op een dag het notitieboekje van de kunstenaar met schetsen zal worden gevonden.

Zie ook: Vlaamse kunstenaar die familiefeesten verbeeldde - Jacob Jordaens.