"The Court of Cambyses" - een foto die 500 jaar geleden werd geschilderd, maar de dienaren van Themis vandaag de dag met afschuw vervuld

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Schilderij van de Nederlandse kunstenaar David Gerard "Hof van Cambyses", die het afpellen van de huid van een corrupte rechter weerspiegelde, behoort tot het genre van stichtelijke beelden, dat in de middeleeuwen erg populair was in de West-Europese schilderkunst. Dit werk was bedoeld voor de rechtszaal om de dienaren van Themis te herinneren aan hun plicht en eed.

De plot van het canvas komt uit de diepten van de oudheid. "Geschiedenis" van Herodotus

De plot van dit werk is gebaseerd op het verhaal beschreven door Herodotus in zijn verhandeling, die in het kort luidt:

En deze gebeurtenis, beschreven door de oude Griekse historicus, vond plaats in 530 - 522 voor Christus in Perzië tijdens het bewind van de heerser van de Achaemenidische dynastie - Cambyses II.

Maar de kunstenaar David Gerard, die leefde in de 15e eeuw, stelde zich niet tot doel om dat verre tijdperk betrouwbaar in die verre tijd weer te geven. Hij nam gewoon een oud complot en bracht het over naar de moderne wereld. Namelijk in 1498, zoals het opschrift op de muur zegt. En hij schilderde de personages van zijn tijdgenoten in kleding die overeenkwam met de tijd van de Middeleeuwen. En op de achtergrond, in de openingen, zie je de winkelgalerijen van Brugge - middeleeuwse gebouwen die tot in onze tijd bewaard zijn gebleven.

De gebeurtenissen die de kunstenaar verbeeldt, vinden plaats in twee tijdschijven. Daarom gebruikte de kunstenaar de vorm van een schilderij dat in die tijd populair was - een tweeluik. Beide delen waren een consistente beschrijving van het complot, waarin de Perzische heerser Cambyses en talrijke getuigen van de arrestatie en executie van een nalatige rechter worden afgebeeld. De schilder loste het compositieprobleem meesterlijk op en "vertelde" dit verhaal consequent in kleuren. Het kostte hem vier hele jaren om dit te doen.

De afbeelding, geschreven op twee houten planken in tempera, is vrij grootschalig. Dus de linkerhelft meet 182 x 159 centimeter en de rechterhelft is 202 x 178 centimeter.

Op de achtergrond, in de linkerbovenhoek, beeldde de auteur een veranda af waarop een man te zien is die een portemonnee met geld aan de rechter voorhoudt - dit is het begin van het verhaal.

Beneden naar het midden zien we de plaats van de arrestatie van rechter Sisamn, die was veroordeeld voor steekpenningen. De heerser Cambyses zelf somt de omkoper op zijn vingers de gevallen op waarin hij zijn officiële positie gebruikte en onrechtmatig oordeelde. Achter onze rug zien we een bewaker die de "heerser van de wet" stevig bij de hand houdt, en de zoon van de rechter, die in de nabije toekomst de opvolger van zijn functie zal worden.

Rechts toont het tweeluik de verschrikkelijke executie zelf, waar we zien hoe de beulen de huid van de levende rechter begonnen te verwijderen. En getuigen verzamelden zich rond, geleid door Cambyses, om ervoor te zorgen dat de executie correct zou worden uitgevoerd. Daarom is het eng om je zelfs maar voor te stellen welke kwellingen de veroordeelde op dat moment ervoer.

En ten slotte, in de rechterbovenhoek in het gangpad van de galerijen, in een rechterstoel bedekt met menselijke huid, zit Otan, het nageslacht van Sisamn. Links boven de ingang van het gerechtsgebouw hangen de wapenschilden van Vlaanderen en Brugge, als herinnering aan de nieuwe rechter van zijn eed om de inwoners van de stad met geloof en waarheid te dienen.

Dit waarschuwende verhaal over een corrupte rechter, als herinnering aan de gerechtelijke eer, was relevant in de 15e tot en met 16e eeuw, in West-Europese staten, toen er nog geen enkel gerechtelijk, financieel en politiesysteem bestond. Bijna elke stad had zijn eigen rechtssysteem, dat zowel de historische en nationale kenmerken als de tradities weerspiegelde. Dit verhaal is nog steeds actueel.

Een stukje uit de geschiedenis van de monsterlijke executie

De wrede executie, die bestaat uit het ontdoen van de huid van de veroordeelden met behulp van messen, stamt uit onheuglijke tijden. Het werd vaak gebruikt door de oude Babyloniërs, Chaldeeën en Perzen. Oude hindoes verbrandden hun huid met fakkels, waarna een persoon 2-3 dagen stierf.

Dit type executie was wijdverbreid in Assyrië, waarvan een van de heersers de kolommen van zijn paleis met menselijke huid bedekte. Er was een geval in de oudheid waarin de Perzen, na wrede martelingen, hun huid levend afrukten van de gevangengenomen keizer Valeriaan en het, nadat ze het rood hadden geverfd, als een trofee in de tempel ophingen. En ook de geschiedenis van de mensheid kent gevallen waarin de huid werd afgescheurd van ontrouwe vrouwen die hun echtgenoten bedroog.

En zoals onweerlegbare feiten aantonen, waren de Perzen de meest geavanceerde 'meesters' in deze kwestie. Ze snijden vakkundig de huid van de ongelukkige slachtoffers met smalle banden en cirkels, vodden en platen. Het toppunt van de professionaliteit van de beulen was hun vermogen om de huid met dunne linten te snijden, beginnend bij de nek en vervolgens in een cirkel in cirkelvormige stroken van vijf tot tien centimeter breed.

In de loop van de tijd verloor zo'n onmenselijke vorm van executie zijn relevantie, en tegen de 14-15e eeuw namen ze er vrij zelden hun toevlucht tot. Hoewel de geschiedenis zich één episode herinnert waarin de Britten op zo'n manier de boogschutter Pierre Basil executeerden, die Richard Leeuwenhart verwondde met een schot van een kruisboog, waarna hij plotseling stierf. Woedende krijgers

In de 16e eeuw werd deze executie overgenomen door de Turkse generaal Mustafa, die in 1571 de belegerde Cypriotische stad Famagusta verdedigde, waarvan de inwoners zich gedurende meer dan 10 maanden niet overgaven. Op zijn bevel werden alle militaire leiders geëxecuteerd door de huid te strippen, onder wie de beroemde Venetiaan Bragadino, de leider van het verzet.

De executie door het strippen van de huid voor strafbare feiten is enkele eeuwen geleden gestaakt, maar vreemd genoeg wordt de menselijke huid tot op de dag van vandaag zeer gewaardeerd door verzamelaars van sombere collecties.

Methoden ter bestrijding van justitiële corruptie in onze tijd

Tegenwoordig is tijdens processen in rechtszalen vaak een reproductie van het schilderij "The Court of Cambyses" verschenen. Politici en gewone burgers, die de corrupte dienaren van Themis proberen te bedreigen, gebruiken deze foto als herinnering aan de gevolgen van het proces tegen Cambyses.

Overigens bevindt het tweeluik "Het Hof van Cambyses" zich momenteel in België in het museum van de stad Brugge.

In de Middeleeuwen, angstaanjagend grafstenen - transit die eruitzien als ontbonden lijken.