De plaag van Thucydides: wie werd gedood door de epidemie van de 5e eeuw voor Christus?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Tijdens die epidemie zagen ze de toorn van de goden op Athene neerkomen. En zelfs nu is het moeilijk om niet zoiets als het lot te zien in wat er gebeurde, want toen vond er een keerpunt plaats in de oorlog, in de Atheense geschiedenis, in de loop van de ontwikkeling van de antieke wereld. Onder de duizenden onbekende slachtoffers van die "plaag" was de belangrijkste Atheense staatsman in die tijd, en het was zijn dood die leidde tot de militaire en politieke crisis.

Oorlog en het begin van de epidemie

De eerste van de in de geschiedenis beschreven epidemieën werd de Atheense of Thucydides-plaag genoemd. Het barstte uit in de vijfde eeuw voor Christus, op een zeer ongelegen moment voor Athene, waarvoor deze enorme ziekte dodelijk was. In die tijd bereikte de invloed van de Atheense staat zijn maximum, het werd de sterkste macht in de Middellandse Zee, en Sparta, een machtige buur, heeft al lang regelmatig aanvallen op het beleid ondernomen, is al een volwaardige oorlog tegen Athene begonnen.

De reden voor het begin van de oorlog was de aanval van de Thebanen, bondgenoten van Sparta, op de stad Plateia, die deel uitmaakte van de Atheense unie. Het gebeurde in 431 voor Christus. De Atheense troepen kwamen de stedelingen te hulp, de Thebanen werden verslagen en toen vielen de Spartaanse troepen Attica binnen, de 'Atheense regio'. Zijn gezag en talenten als commandant en staatsman kwamen tot uiting tijdens het uitbreken van de Peloponnesische Oorlog. Aan het begin van de militaire confrontatie was hij voor anderhalf decennium gekozen voor de functie van strateeg - bevelhebber van het leger en de marine. Dankzij de defensieve strategie wist Pericles superioriteit over Sparta te verzekeren. Ondertussen, terwijl de Atheense vloot met overwinningen langs de kust van de Peloponnesos marcheerde, concentreerde de bevolking van Attica zich binnen de Atheense stadsmuren. En in 430 voor Christus. een epidemie begon in Athene.

De toestroom van inwoners van nabijgelegen steden en vluchtelingen, overbevolking en krappe woningen in haastig gebouwde woningen maakten het mogelijk dat de ziekte zich met een enorme snelheid verspreidde. Binnen korte tijd eiste de "plaag van Athene", volgens verschillende bronnen, het leven van 30 tot 70 duizend mensen. Een van de slachtoffers van de epidemie was Pericles zelf.

Hoe de "pest" de antieke wereld beïnvloedde

In Athene begon chaos, de wet, de aanbidding van de goden werd vergeten; begrafenisvuren brandden constant en de doden werden haastig begraven in massagraven. De zieken werden alleen verzorgd door degenen die erin slaagden te genezen, maar er waren er maar weinig. Wat er in de stad gebeurde, veroorzaakte paniek onder de bevolking, het werd doorgegeven aan tegenstanders: de Spartanen werden afgeschrikt door het nieuws van de epidemie, plannen om Attica binnen te vallen werden geannuleerd.

De plaag van Athene bepaalde het verdere verloop van de oorlog. De opvolgers van Pericles kozen voor een veel agressievere strategie die niet vruchten afwierp. Een combinatie van verschillende redenen leidde tot het einde van de Peloponnesische Oorlog in 404 voor Christus. overwinning voor Sparta en zijn bondgenoten. Athene heeft nooit zijn vooroorlogse macht herwonnen, het was hen verboden een vloot en overzeese bezittingen te hebben, de stad zelf werd verwoest.

In de geschiedenis bleef deze epidemie een 'Thucydides'-plaag, genoemd naar de historicus die in detail beschreef wat er toen in Athene gebeurde. Thucydides, behorende tot een rijke en adellijke familie, kreeg, net als Pericles, een uitstekende opleiding, was een invloedrijk man in Athene. Met het uitbreken van de Peloponnesische Oorlog ging Thucydides onmiddellijk aan het werk, terecht in de veronderstelling dat wat er gebeurde een gebeurtenis van groot historisch belang was. Zijn werk over het beschrijven van het verloop van de oorlog wordt als het eerste in zijn soort beschouwd, in tegenstelling tot zijn voorgangers liet Thucydides poëtische fictie achter zich, beschreef hij alleen wat hij zelf zag en onderwierp hij de rest van de gegevens aan een grondige controle. Thucydides' "Geschiedenis van de Peloponnesische Oorlog" was daarom geen vermakelijke lezing, maar voor historici werd dit werk een document van grote waarde. Er wordt veel in geschreven over de epidemie.

Volgens de veronderstelling van de auteur kwam de infectie uit Ethiopië en kwam naar de Griekse wereld vanuit Egypte en Libië. De pest drong rechtstreeks Athene binnen via de haven van Piraeus, waar schepen uit overzeese gebieden arriveerden. Thucydides zelf bleef de ziekte niet gespaard, die, in tegenstelling tot Pericles, herstelde en een beschrijving van deze aandoening achterliet in de "Geschiedenis". "" … "". Indigestie, huiduitslag, intense dorst, complicaties in de vorm van verlies van ledematen, blindheid, geheugenverlies - deze en andere symptomen die door Thucydides worden beschreven, boden historici en artsen rijk voedsel om na vele eeuwen te proberen te diagnosticeren en vast te stellen welke ziekte dodelijk was voor de oude verhalen.

Wat zou er achter de Thucydides-plaag kunnen schuilgaan?

Bijna drie dozijn ziekten, waaronder de pest zelf, pokken, mazelen en zelfs ebola, beweren de echte oorzaak te zijn van de Atheense pestepidemie. Er werden ook meningen geuit dat de ziekte niet werd veroorzaakt door een virus, maar door graan dat besmet was met moederkoren, en de slachtoffers van de epidemie kregen de ziekte niet van elkaar, maar aten gewoon hetzelfde voedsel. In 1994 werd een massagraf ontdekt, gedateerd in 430 voor Christus, waar 240 mensen werden begraven, de lichamen werden willekeurig opgevouwen, binnen een of twee dagen.

Moleculair genetische analyse van de overblijfselen onthulde de aanwezigheid van sporen van bacteriën die buiktyfus in de monsters veroorzaken - een aantal wetenschappers betwisten of trekken het uitgevoerde onderzoek in twijfel. Wetenschappers kunnen geen categorisch antwoord geven over wat de Thucydides-plaag was; het is mogelijk dat deze ziekte niet bekend is in de moderne geneeskunde, omdat hij eigendom is gebleven van de afgelopen eeuwen en beschavingen.

Thucydides, dankzij wie de Atheense plaag de geschiedenis inging, werkte tot 411 v. Chr. aan een beschrijving van de Peloponnesische Oorlog. Zijn "Geschiedenis" werd voortgezet door andere auteurs - Xenophon, Kratipp. Er wordt aangenomen dat dankzij Thucydides de oude wetenschap het "tijdperk van de Verlichting" binnenging, toen filosofen rationalisme, het zoeken naar waarheid, hun slogans maakten - zelfs ten koste van de artistieke waarde van hun werken.

Meer over de filosoof uit de oudheid: Philochorus, een geleerde-historicus geëxecuteerd op hoge leeftijd.