Waarom heeft Herostratus eigenlijk een van de wereldwonderen verbrand - de tempel van Artemis?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In de nacht van 21 juli 356 v. Chr. in de antieke wereld vonden twee belangrijke historische gebeurtenissen plaats. De een heeft de geschiedenis gemaakt, de ander heeft het gewist. 'S Avonds beviel in de stad Pella, de hoofdstad van het oude Griekse koninkrijk Macedonië, een van de vrouwen van koning Filips II, Olympias, van een jongen. Over een paar jaar zal dit kind een van de grootste rijken van de antieke wereld creëren en de geschiedenis van een groot deel van Europa, Azië en Noordoost-Afrika herschrijven. Een andere gebeurtenis was prozaïscher: een gek stak de tempel in brand.

De pasgeborene was niemand minder dan de toekomstige Alexander de Grote. De naam van de Pyro was Herostratus. Ook de tempel, die in brand werd gestoken, viel niet mee. Het was een van de meest magnifieke tempels op aarde, een van de zeven wonderen van de antieke wereld - de Tempel van Artemis in Efeze. Nu is het het grondgebied van het moderne Turkije, in de buurt van de stad Selcuk.

Lang voordat de stad Efeze zelf verscheen, zelfs anderhalfduizend jaar voor onze jaartelling, waren er al menselijke nederzettingen in het gebied. De stammen die daar leefden aanbaden de Grote Moeder. Toen de Ioniërs het gebied veroverden, hielden ze van de cultus, ook van het idee. Ze brachten enkele veranderingen aan en de cultus werd omgevormd tot de aanbidding van de godin van de vruchtbaarheid en de jacht, Artemis. Ze werd gevraagd om hulp bij de bevalling, voor een gelukkig huwelijk. Onder de oude Grieken was Artemis de patrones van al het leven op aarde. Voor hun grote godin besloten de Grieken om zo'n prachtige tempel te bouwen, die meteen werd opgenomen in de lijst van wereldwonderen.

Een kolossaal stuk architecturale kunst en de eerste Griekse marmeren structuur. De grootte van het gebouw was indrukwekkend - het besloeg een oppervlakte gelijk aan twee moderne sportstadions. De zuilen van de tempel waren iets minder hoog dan het huidige vijf verdiepingen tellende gebouw. Ze stonden in twee rijen langs het brede ceremoniële gangpad rond de cella, waar het altaar van de godin Artemis stond.

Fondsen voor de bouw van deze tempel werden geschonken door de legendarische Lydische koning Croesus. Het architecturale project is ontwikkeld door Khersifron. Hij besloot het gebouw zonder mankeren van marmer te bouwen. Door een gelukkig toeval werd hij in de buurt gevonden. De plaats voor de bouw was ook niet standaard. Vanwege de frequente aardbevingen in de regio besloot de architect de tempel in een moeras te bouwen. Dergelijke grond zal trillingen verzachten en zo het gebouw zelf beschermen. Onder het gebouw werd een enorme kuil gegraven, die bedekt was met kolen en wol, en er was al een fundering op gebouwd.

Binnen was de tempel van Artemis prachtig versierd met houtsnijwerk, sculpturen en reliëfs op de muren. Het dak was versierd met marmeren platen. Het beeld van de godin was gesneden uit ebbenhout en ivoor, het beeld was ingelegd met edelstenen en goud.

Het majestueuze gebouw was niet alleen een cultureel en spiritueel centrum, maar ook een financieel en zakelijk centrum. Er was een lokale bank, gerund door priesters. Helaas heeft de prachtige tempel maar heel kort bestaan - slechts tweehonderd jaar. Die nacht, toen het hele koninkrijk Macedonië de geboorte van de koninklijke eerstgeborene vierde, besloot een nederige burger genaamd Herostratus zijn naam in de geschiedenis te vereeuwigen. Hij ging een prachtige tempel binnen en stak die in brand. Het vloog bijna onmiddellijk in vlammen, omdat er veel houtsnijwerk in zat, en brandde tot de grond af. 's Morgens waren er alleen nog kolommen zwart van het vuur en smeulende ruïnes.

Ooit werd de majestueuze tempel zelfs gespaard door de wrede Perzen, die Efeze een paar decennia eerder hadden ingenomen. De oude Grieken geloofden dat Artemis hem persoonlijk beschermde. Maar blijkbaar was de godin die nacht zo afgeleid door de geboorte van Alexander de Grote dat ze de tempel helemaal vergat en niet meer kon redden. Heroestratus werd onmiddellijk gearresteerd. Iedereen was maar in één ding geïnteresseerd: waarom deed hij het? Volgens de officiële versie brandde Herostratus de tempel af om eeuwige glorie voor zichzelf te verwerven. Pas nu heeft hij onder marteling een bekentenis afgelegd. Dus kun je dit geloven? Als je je laat leiden door moderne wetten, dan niet.

De autoriteiten executeerden de dader en verbood iedereen zijn naam te noemen. Velen respecteerden het decreet, maar de getuige van wat er gebeurde, de historicus Theopompus, noemde Herostratus in zijn geschriften. Toen raakten andere kroniekschrijvers geïnteresseerd in de persoonlijkheid van de brandstichter. Dus als Herostratus het echt deed omwille van glorie, dan bereikte hij zijn doel. Toegegeven, deze glorie is eigenaardig, nauw verbonden met schaamte. Nu wordt de uitdrukking "Herostratische glorie" uitsluitend gebruikt in verband met schandelijke roem, met schaamte voor de eeuwigheid.

De verwoesting van de tempel door vuur was een voorteken dat de grote bevelhebber, Alexander de Grote, voorbestemd was om Klein-Azië te veroveren door zijn lot. Artemis zelf, die zijn geboorte observeerde, offerde tenslotte haar eigen tempel. De Romeinse historicus Valery Maximus schreef dat de naam Herostratus in de vergetelheid zou zijn geraakt als het genie van welsprekendheid Theopompus niet was geweest, die hem terugbracht uit de schaduw van het niets, en opgenomen in de geschiedenis. Inderdaad, de naam van de brandstichter staat in alle geschiedenisboeken en de namen van zijn rechters zijn al lang vergeten.

Na deze godslasterlijke daad bouwden de Grieken een nog prachtigere tempel op de plaats van de verbrande. Alexander de Grote wilde zelf de bouw sponsoren, maar op voorwaarde dat zijn naam in de inscripties op de tempel zou worden gedrukt. De Efeziërs weigerden heel voorzichtig de grote bevelhebber en zeiden dat "het niet goed is voor God om tempels te bouwen ter ere van andere goden." Niettemin hielp Alexander de Grote en zijn portret, door Apelles, met bliksem in de hand, versierde een van de muren. De nieuwe tempel was erg indrukwekkend, mooier dan de vorige, en stond deze keer zeshonderd jaar. Het werd verwoest door de stammen van de Oost-Duitse Goten in de 3e eeuw.

Heraclitus, de beroemde oude Griekse filosoof en landgenoot van Herostratus, geloofde dat alles verandert: het is onmogelijk om twee keer dezelfde rivier in te gaan, nieuwe wateren stromen naar de binnenkomende persoon. Evenzo verandert het menselijk leven voortdurend, maar deze veranderingen vinden plaats als gevolg van de strijd. Alles in de wereld is cyclisch, vuur is zowel een begin als een einde aan alles.

Het is natuurlijk onwaarschijnlijk dat we ooit zullen weten waarom Herostratus de tempel van Artemis heeft verbrand. De grote Salvador Dali zei ooit: "De geschiedenis vooruitlopen is veel interessanter dan haar te beschrijven."

Lees meer over andere interessante feiten over de oude Griekse geschiedenis en mythologie in ons artikel Thermen van Aphrodite op Cyprus - een plek waar mensen komen voor schoonheid en jeugd.