Waarom de hofkunstenaar van de Britse monarch alleen bij kaarslicht schilderde: Samuel Cooper

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Samuel Cooper is een Engelse kunstenaar en de beste meester van miniaturen van zijn tijd, die niet alleen beroemd werd vanwege zijn waardige hofdienst onder koning Charles II, maar ook om zijn ongebruikelijke techniek om werken uit te voeren. Samuel Cooper gebruikte … een kaars om zijn schilderijen te schilderen.

Over de artiest

Er is niet veel biografische informatie over de kunstenaar, maar het is bekend dat Samuel Cooper (1609 -1672) studeerde bij zijn oom, miniaturist John Hoskins the Elder. Hij was een getalenteerd persoon: naast zijn artistieke vaardigheden was Cooper een uitstekende muzikant, speelde hij goed de luit en stond hij ook bekend als een goede taalkundige, die vloeiend Frans sprak. Aanvankelijk bouwde hij zijn artistieke carrière op in Parijs en Nederland, en vestigde zich daarna in Londen. Hier werd hij omringd door dichters, filosofen, kenners van schone kunsten van de Royal Society. Volgens een aantal moderne auteurs was Cooper een kleine man, sterk met een rond gezicht en blozende wangen.

Na een aantal jaren met zijn oom in dezelfde werkplaats te hebben gewerkt, opende Cooper zijn eigen studio en werd hij later de meest gewilde miniaturistische schilder van zijn generatie, die 20 pond kon dragen voor een hoofdportret en 30 pond voor een halfmens. portret tegen het einde van zijn lange en succesvolle carrière. …

Tijdens de Engelse Burgeroorlog vestigde Cooper zich als portretschilder die alleen in miniaturen (5x7,5 cm) werkte. Hij schilderde verschillende portretten van mensen in harnas tegen een donkere achtergrond (portretten van John Milton, George Monk, John Pym, Henry Ireton, Robert Lilburn en John Carew).

Zelfportret

Dit adembenemende zelfportret valt op door de kracht en overtuiging waarmee de kunstenaar zijn fysieke aanwezigheid herschept. Gespreide lippen vertellen het publiek dat hij iets wil zeggen. Een directe en aanhoudende blik is gericht op de spiegel, en niet op de toeschouwer (de kunstenaar schilderde zichzelf vanuit reflectie). Het subtiele gebruik van palet is een van Coopers grootste troeven, en hier toont ze een uitzonderlijk voordeel, gekoppeld aan verschillende tinten bruin en grijs. Er is een versie dat dit portret werd geschilderd voor de vrouw van Cooper, met wie hij in 1664 trouwde (dit was een soort erkenning van zijn gevoelens voor de mode van die tijd). Zijn leeftijd op het portret is 35 jaar oud en hij ziet er natuurlijk jonger uit dan zijn jaren, wat wordt bewezen door documentaire bronnen.

Portret van Oliver Cromwell

Cooper's eerste portret voor Oliver Cromwell werd geschilderd in 1649. Cromwell koos Cooper omdat hij hem 'eenvoudig van karakter en kleding' vond. Cooper portretteerde zijn cliënt als een persoon en "een nuchter, eerlijk alternatief voor koninklijke ijdelheid, overdaad en arrogantie." Cromwell stond erop dat de kunstenaar hem zo waarheidsgetrouw mogelijk afbeeldde, zonder de wratten te vergeten. Cooper reageerde waardig op deze vraag. Hij toonde in het portret een gerimpeld voorhoofd, dunner wordend haar, een dikke neus en… een zeer indrukwekkende blik. Alfred L. Rouse betoogde dat "Cooper het beste portret van een groot man presenteerde, geschilderd met een onderscheidend gevoel voor karakter." Tegenwoordig wordt Cooper beschouwd als de eerste Britse artiest die internationale erkenning kreeg.

Cooper kreeg ook de opdracht om portretten te schilderen van leden van de familie Cromwell, waaronder zijn zoon Richard Cromwell. Werken met Cromwell weerhield hem er niet van om de hofschilder van koning Charles II te worden na zijn troonsbestijging in 1660. Charles II werd op grote schaal bezocht door Cooper, hij werd ook geroepen om miniatuurportretten te schilderen van de favorieten en kinderen van de koning. Zijn reputatie als de meest getalenteerde miniaturist van zijn generatie werd in heel Europa erkend. Het gerucht bereikte de invloedrijke Cosimo III Medici, die de kunstenaar opzocht om zijn portret te schilderen.

Kunstenaar aan het werk bij kaarslicht

De miniatuurportretten van Cooper vallen op door hun expressieve gebruik van barokke kleuren en subtiele streken, maar ook door hun opvallende weergave van het individuele karakter van hun personages. Coopers miniatuurportretten zijn beïnvloed door het schilderij van Anthony Van Dyck, daarom wordt hij vaak “Van Dyck in miniatuur” genoemd.

Tijdgenoten getuigen dat hij graag tekende naar het leven bij kaarslicht, wanneer schaduwen de vorm scherper modelleren, en dat portretpenningen werden geslagen uit zijn portretten. In zijn portretten, vooral die welke de kunstenaar bewaarde voor het werken aan herhaalde afbeeldingen van hetzelfde model, worden de gezichten overgebracht met verbazingwekkende volheid, accessoires en de achtergrond wordt alleen ingegeven door expressieve vrije penseelstreken. Cooper werkte op karton of dik papier, schreef, net als veel andere miniaturisten, met plakkaatverf, maar in tegenstelling tot hen gebruikte hij ook transparante verf.

Het bekendste geval waarin Cooper daarbij een kaars gebruikte, vond plaats in januari 1662. Cooper werd naar de koning geroepen om zijn portret klaar te maken voor het slaan van nieuwe munten. De Engelse schrijver John Evelyn was destijds aanwezig en herinnerde zich de situatie als volgt: “Ik had het voorrecht om de kaars vast te houden terwijl Cooper werkte, waarbij ik zorgvuldig de schaduw en het licht van de kaars koos om de lichttechniek het beste weer te geven. Tijdens dit proces sprak Zijne Majesteit met mij over verschillende dingen die te maken hebben met schilderen en graven."

Samuel Cooper wordt 'de eerste genoemd die de kunst van het miniatuurportretten de kracht en vrijheid van olieverfschilderijen heeft gegeven'. Tegenwoordig is de reputatie van Cooper even hoog als tijdens zijn leven. In tegenstelling tot veel kunstenaars hoefde hij niet jaren te wachten om erkend te worden. Op 30-jarige leeftijd werd hij al beschouwd als een van de beste miniaturisten van Europa.