Hoe het zeldzaamste "Chinese" porselein van de Medici-familie verscheen als gevolg van een fout

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In 1574 probeerde de Medici-familie Chinees porselein te reproduceren. Hoewel deze poging niet succesvol was, leidde het tot de creatie van een van de zeldzaamste soorten aardewerk die ooit in de geschiedenis van de mensheid zijn gemaakt. Chinees porselein wordt lange tijd als een grote schat beschouwd. Vanaf het einde van de 13e eeuw begon het te verschijnen aan de hoven van Europa toen handelsroutes zich uitbreidden. In de tweede helft van de 15e eeuw was Chinees porselein overvloedig aanwezig in de havens van Turkije, Egypte en Spanje. De Portugezen begonnen het systematisch te importeren in de 16e eeuw na de oprichting van de post in Macau. Vanwege de waarde van Chinees porselein was er een wens om het te repliceren. Eindelijk, in het laatste kwart van de 16e eeuw, produceerden de Medici-fabrieken in Florence het eerste Europese zachte porselein, een volledig nieuwe creatie van de Medici-familie.

1. Geschiedenis en import van Chinees porselein

Porselein werd gemaakt in China rond de 7e eeuw en werd geproduceerd met zeer specifieke ingrediënten en maatregelen, daarom noemen we porselein nu harde pasta. De Italiaanse ontdekkingsreiziger Marco Polo (1254-1324) wordt gecrediteerd met het brengen van Chinees porselein naar Europa aan het einde van de 13e eeuw.

Voor onervaren Europeanen was hard porselein een prachtige creatie, mooi en helder gedecoreerd, puur wit aardewerk (vaak ivoorwit of melkwit genoemd), glad en onberispelijk oppervlak, moeilijk aan te raken, maar fragiel. Sommigen geloofden dat hij mystieke krachten bezat. Dit buitengewone product werd genoten door royalty's en rijke verzamelaars.

De Ming-dynastie (1365-1644) produceerde het kenmerkende blauw-witte porselein dat tegenwoordig bekend is bij liefhebbers.

De hoofdbestanddelen van Chinees hardporselein zijn kaolien en petunze (die een puur witte kleur geven), en de producten zijn beschilderd onder een transparant glazuur met kobaltoxide, wat een diepblauwe kleur geeft na het bakken bij een temperatuur van 1290 °C. de 16e eeuw, patronen op Chinees hard porselein bevatten veelkleurige scènes met complementaire kleuren - het alomtegenwoordige blauw, evenals rood, geel en groen. De tekeningen verbeeldden gestileerde bloemen, druiven, golven, lotusbloemen, wijnstokken, riet, fruitstruiken, bomen, dieren, landschappen en mythische wezens. Het beroemdste ontwerp van het Ming-tijdperk is het blauw-witte patroon dat het Chinese keramiekwerk domineerde van het begin van de 14e eeuw tot het einde van de 18e eeuw. Typische vaten die in China worden gemaakt, zijn vazen, kommen, kannen, kopjes, borden en verschillende kunstvoorwerpen zoals kwasten, inktstenen, dozen met deksels en wierookbranders.

In die tijd beleefde Italië een Renaissance. Schilderkunst, beeldhouwkunst en decoratieve kunst werden veroverd door Italiaanse kunstenaars. Ambachtslieden en kunstenaars uit Italië (en Europa) omarmden enthousiast de ontwerpen uit het Verre Oosten, die zich al meer dan een eeuw over het continent verspreiden. Ze werden geïnspireerd door oosterse kunstpraktijken en werken, waarvan de laatste te zien is in veel schilderijen uit de Renaissance. Na 1530 werden vaak Chinese motieven gevonden in majolica, Italiaans tinnen geglazuurd aardewerk met een verscheidenheid aan ornamenten. Bovendien zijn veel majolica-werken gedecoreerd in de historiato-stijl, ontleend aan de cultuur van het Verre Oosten, die wordt verteld door middel van visuele effecten.

De wens om Chinees porselein te reproduceren dateert van vóór Francesco de Medici. In zijn 1568-editie van de Biografieën van de meest opmerkelijke schilders, beeldhouwers en architecten, meldt Giorgio Vasari dat Bernardo Buontalenti (1531-1608) probeerde de geheimen van Chinees porselein te ontrafelen, maar er zijn geen documenten die zijn ontdekkingen bevestigen. Buontalenti, production designer, architect, theaterkunstenaar, militair ingenieur en schilder, werkte zijn hele leven voor de familie Medici. Maar hoe hij de creatie van Medici-porselein beïnvloedde, is onbekend.

2. De opkomst van Medici-porselein

Tegen het midden van de 16e eeuw bezat de Medici-familie, grote beschermheren van kunst en beroemd in Florence van de 13e tot de 17e eeuw, politiek, sociaal en economisch honderden stukken Chinees porselein. Er zijn verslagen van hoe de Egyptische sultan Mamluk deze familie exotische dieren en verschillende porseleinen vaten presenteerde, die in 1487 ongeëvenaard waren.

Van hertog Francesco Medici is bekend dat hij geïnteresseerd is in alchemie en er wordt aangenomen dat hij al enkele jaren met porselein heeft geëxperimenteerd voordat hij zijn fabrieken in 1574 opende. De interesses van de Medici brachten hem ertoe vele uren te besteden aan studie in zijn privélaboratorium of studio, in het Palazzo Vecchio, waar zijn curiosa en een verzameling voorwerpen werden bewaard, wat hem privacy gaf om alchemistische ideeën te overdenken en te bestuderen.

Met voldoende middelen om Chinees hard porselein te recreëren, richtte Francesco in 1574 twee keramiekfabrieken op in Florence, één in de Boboli-tuinen en de andere in het San Marco Casino. De porseleinonderneming had geen winstoogmerk - het was de ambitie om voortreffelijk, zeer gewaardeerd Chinees porselein te reproduceren om zijn eigen collectie te behouden en het aan iemand te geven voor wie het met sympathie en respect brandde (er zijn suggesties dat Francesco het aan Philip gaf II, Spaanse heerser).

Een rapport uit 1575 van de Venetiaanse ambassadeur in Florence, Andrea Gussoni, vermeldt dat hij (Francesco) na tien jaar onderzoek een methode uitvond om Chinees porselein te maken (bevestigingsrapporten dat Francesco productiemethoden had onderzocht voordat hij fabrieken opende).

Maar wat Francesco en zijn ingehuurde ambachtslieden eigenlijk uitvonden, was niet het harde Chinese porselein, maar wat men zachtplakporselein zou noemen. De Medici-porseleinformule is gedocumenteerd en luidt: "witte klei uit Vicenza, gemengd met wit zand en gemalen bergkristal (verhouding 12: 3), tin en loodvloeimiddel." Het gebruikte glazuur bevat calciumfosfaat, wat resulteert in een ondoorzichtige witte kleur. De bovenglazuurdecoratie werd voornamelijk in een blauwe tint gedaan (om de populaire Aziatische schilderstijl in vergelijkbare tinten na te bootsen), maar mangaanrood en geel worden ook gebruikt. Porselein van een beroemde familie werd op dezelfde manier gebakken als in Italiaanse majolica. Vervolgens werd een tweede laagtemperatuurglazuur met lood aangebracht.

De resulterende producten demonstreerden het experimentele karakter waarin ze werden geproduceerd. Producten kunnen geelachtig, soms witachtig of grijs zijn en lijken op keramiek. De resulterende tinten van decoratieve motieven in overglazuur variëren ook van glanzend tot dof (blauw varieerde van helder kobalt tot grijs). De vormen van de gemaakte stukken werden beïnvloed door de handelsroutes van die tijd en toonden Chinese, Ottomaanse en Europese smaken, waaronder bekkens en kannen, borden, tot in de kleinste mokken. De objecten vertoonden licht gebogen vormen en waren dikker dan hard porselein.

Zelfs gezien de verre van ideale resultaten van de Medici-inspanningen, was wat de fabrieken produceerden buitengewoon. Medici zachte pasta porselein was een volledig uniek product en weerspiegelde een verfijnd artistiek vermogen. De producten waren technisch en chemisch een enorme vooruitgang, gemaakt van een gepatenteerde formule van Medici-ingrediënten en verschillende temperaturen.

De decoratieve motieven op producten van de Medici-familie zijn een mengeling van stijlen. Terwijl de Chinese blauw-witte stilering duidelijk zichtbaar is (verschillende takken, bloeiende bloemen, bladverliezende wijnstokken zijn in overvloed zichtbaar), drukken de producten ook hun waardering uit voor het Turkse keramiek van Iznik (een combinatie van traditionele Ottomaanse arabeskenpatronen met Chinese elementen die spiraalvormige boekrollen, geometrische motieven, rozetten en lotusbloemen, voornamelijk samengesteld uit blauw, maar later met pasteltinten van groen en paars).

De gebruikelijke visuele effecten van de Renaissance worden ook gezien, waaronder klassiek geklede figuren, grotesken, draaiend gebladerte en subtiel aangebrachte bloemstukken.

De meeste van de overgebleven fragmenten dragen de handtekening van de Medici-familie - de meeste tonen de beroemde koepel van Santa Maria del Fiore, een Florentijnse kathedraal, met de letter F eronder (waarschijnlijk verwijzend naar Florence of, minder waarschijnlijk, Francesco). Sommige figuren tonen de zes bollen (palle) van het Medici-wapen, de initialen van de naam en titel Francesco, of beide. Deze tekens getuigen van hoe trots Francesco was op Medici-porselein.

3. Productiedaling

Francesco de Medici's wens om Chinees porselein te repliceren leidde tot het feit dat hij iets nieuws creëerde, en vooral, geproduceerd in Europa. Medici-porselein fascineerde degenen die het zagen, en als een uitvinding van de familie, belichaamde het in wezen en was het van grote waarde.

De Medici-fabrieken duurden echter niet lang van 1573 tot 1613. Het is bekend dat de productie daalde na de dood van Francesco in 1587. Over het algemeen is het aantal geproduceerde producten onbekend. Na de dood van Francesco telt de inventaris van zijn collecties ongeveer driehonderdtien stuks familieporselein, geproduceerd in hun eigen fabrieken, maar dit is slechts een klein deel van wat er daadwerkelijk werd geproduceerd.

De zoektocht naar de formule van Chinees porselein ging door. De zachte pasta werd geproduceerd in Rouen, Frankrijk in 1673 en in Engeland tegen het einde van de 17e eeuw. Porselein vergelijkbaar met de Chinese versie werd pas in 1709 geproduceerd, toen Johann Böttger van Saksen kaolien ontdekte in Duitsland en hard transparant porselein van hoge kwaliteit produceerde.

Het porselein bleef in de familie tot de 18e eeuw, toen een veiling in Florence de collectie in 1772 uitverkochte. Tegenwoordig zijn er ongeveer zestig stukken porselein van deze familie, en op veertien na bevinden ze zich in museumcollecties over de hele wereld.

Voortzetting van het onderwerp, lees ook over wat werd uitgevonden in het oude China?, en welke uitvindingen uit het verre verleden nog steeds hoog in het vaandel staan in de moderne wereld.