De ontwerper transformeert oude weeftechnieken in originele textielinstallaties

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Hedendaagse kunst kan schokkend, schandalig, onaangenaam - of gezellig, ontroerend en betoverend zijn, zoals de enorme textielinstallaties van Sheila Hicks. Al meer dan een halve eeuw bewijst de kunstenaar dat traditionele, oude weeftechnologieën helemaal geen overblijfsel uit het verleden zijn, maar een kunst die is ontworpen om mensen te plezieren.

Sheila Hicks werd in 1934 in de Verenigde Staten geboren. Haar moeder leerde haar naaien, haar grootmoeder leerde haar borduren, en docenten van de Yale University leerden haar denken, ontdekken, zoeken naar iets nieuws … Sheila had het geluk het echtpaar Albers te ontmoeten - afgestudeerden en docenten van het Bauhaus, die verhuisde tijdens de oorlog naar de Verenigde Staten en werkte bij Yale. Josef Albers vestigde de aandacht op de getalenteerde student en stelde haar voor aan zijn vrouw. Annie Albers was ooit de ster van het weefatelier. Sheila herinnerde zich hoe ze, nadat ze met Annie had gesproken, een echte openbaring en een vreemd, bijna religieus gevoel voelde.

Van kinds af aan werkte Hicks graag met stof en daarom bepaalde ze al heel vroeg haar pad in de kunst. Er waren geen pijnlijke creatieve zoektochten in haar leven - ze wist alles van tevoren. Haar proefschrift over het textiel van de oude Amerikaanse culturen schokte zelfs de hardste critici. Sheila ontving een Fulbright Fellowship, waardoor ze een creatieve reis door Latijns-Amerika kon maken. Ze zou traditionele schilderkunst en architectuur gaan verkennen, maar je kunt je niet voor de gek houden. Hicks stortte zich halsoverkop in de studie van het weven in pre-Columbiaans Amerika. Wandtapijten, geweven patronen, geweven doeken, nieuwe ritmes, vormen, manieren van interactie … Later reisde Sheila, op zoek naar inspiratie en kennis, naar Marokko, India, Chili, Zweden, Israël, Saoedi-Arabië, Japan en Zuid-Afrika. Ze communiceerde met etnografen, culturologen en antropologen. Na verloop van tijd voegde de bewondering voor nationale ambachten toe … woede. Sheila was verontwaardigd dat de rijke mogelijkheden van textiel en traditionele technologieën niet worden belichaamd in kunst - "echte", elitekunst, een plek waarvoor in musea en op de kunstmarkt. "Weaver" - het klinkt trots en zeker niet slechter dan "artiest"!

In Mexico trouwde Sheila met een imker genaamd Henrik Tati Shlubach en werd moeder - het echtpaar kreeg een dochter, Ithaca. Maar… de rol van echtgenote en moeder was haar te nauw. Hicks opende haar eigen weefatelier en daar creëerde ze haar eerste grootschalige geweven panelen. Ze combineerde wol en vlasvezels met stukjes plastic en leisteen, schelpen van mosselen en kralen, veters en stroken rubber, fragmenten van tweedehands kleding … Het was toen dat Hicks begon met lesgeven. Mexico was echter klein voor de creatieve ambities van de kunstenaar. Haar huwelijk begon uit zijn voegen te barsten… en Sheila koos voor kunst.

En dan was er roem, internationale erkenning, talloze tentoonstellingen, projecten en expedities … Enorme installaties en geweven panelen, draden die aan het plafond hangen en amorfe geweven objecten, vreemde combinaties van materialen en technologieën die duizenden jaren oud zijn - dit alles is het werk van Sheila Hicks.

De werken van de "kunstwever" Sheila Hicks zijn erkende meesterwerken van de hedendaagse kunst. Ze zijn vooral geliefd bij galeriehouders vanwege hun interactiviteit - bezoekers van tentoonstellingen, vooral kinderen, zijn dol op "zwemmen" in zachte textielballen of dwalen tussen geweven "keien", en elk contact met een persoon wijzigt Hicks' werken, geeft ze nieuwe vormen. De kunstenaar werkt altijd consciëntieus - haar werken moeten "ruige mechanische interferentie weerstaan". Sheila's installaties en panelen zijn te vinden in de Tate Gallery, het Victoria and Albert Museum in Londen, het Steidelic Museum in Amsterdam, in het Paris Pompidou Centre, in het Museum of Modern Art in New York en het Metropolitan Museum of Art, in de musea van Chicago, Miami, Santiago en Omaha.

Ze praat veel over de rol van kunst, maar bijna nooit - over hoe ideeën voor nieuwe installaties in haar opkomen, over de betekenis van haar werk en zelfs over technologie. En Hicks houdt niet van vragen over het creatieve proces. “Het is alsof ik naar een tekening kijk en vraag welk potlood ik gebruik. Als je naar de tekening kijkt, wil je dan weten welk potlood of welke pen ik gebruik of welk papier? Ze signeert haar werken vaak niet, omdat ze gelooft dat het kunstobject belangrijker is dan de auteur.

Hicks gelooft ook dat kunst moeilijke maatschappelijke problemen kan oplossen. In 2000 reisde een groep kunstenaars onder leiding van Sheila Hicks naar Kaapstad voor een UNESCO-programma. Daar trainden ze lokale vrouwen in de vaardigheden van het produceren van artikelen voor de verkoop, wat hen financiële onafhankelijkheid zou brengen. Tegenwoordig is de kunstenaar, ondanks haar hoge leeftijd, geïnteresseerd in de problemen van ecologie, recycling en biologisch afbreekbare materialen - en zit ze vol creatieve plannen.