Hoe de koning der koningen Griekenland probeerde te veroveren en andere intrigerende feiten over Darius de Grote

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Darius de Grote, een machtige leider en administratief genie, regeerde het Achaemenidische rijk op het hoogtepunt van zijn macht. Perzië, dat zich uitstrekte van de Balkan in het westen tot de Indusvallei in het oosten, was het grootste rijk dat de oude wereld ooit had gezien. Darius was de architect van een machtige beschaving en bouwde enorme paleizen en de indrukwekkende Koninklijke Weg. Hij bracht een revolutie teweeg in de economie, een enkele munteenheid en metingen in het hele rijk, en herbouwde ook het rechtssysteem, en dit is slechts een klein deel van wat er bekend is over de koning der koningen.

1. Darius was trots op zijn afkomst

Darius de Grote was de oudste zoon van Hystaspes en werd geboren in 550 voor Christus. Hystaspes, commandant en lid van het koninklijk hof, was ook een satrap van Bactrië onder Cyrus de Grote en zijn zoon Cambyses. Darius was bekend bij Cyrus, die volgens de legende kort voor zijn dood in 530 voor Christus een droom had. Hij zag een visioen van Darius die de wereld regeerde en was bang dat de jonge aristocraat ambities had om de troon te grijpen. Hij stuurde Hystaspes naar Perzië om voor zijn zoon te zorgen.

Darius diende echter trouw en werd zelfs de persoonlijke speerdrager van Cambyses. Toen Cambyses de troon besteeg na de dood van Cyrus, vergezelde Darius hem naar Egypte. Darius beweert later dat zijn familie hun voorouders kon herleiden tot de Achaemeniden, de stichter van de Achaemenidische dynastie. Darius was een neef van Cambyses, wat naar zijn mening zijn aanspraak op de troon legitimeerde.

2. Kom aan de macht

Darius' verslag over hoe hij de troon besteeg, is een controversieel onderwerp van discussie geweest. Volgens de inscriptie van Behistun brak er een opstand uit toen Cambyses en Darius in Egypte waren. Een usurpator genaamd Gaumata misleidde het Perzische volk om hem tot hun leider uit te roepen. Darius beweerde ook dat Gaumata zich voordeed als Bardia, de jongste zoon van Cyrus en broer van Cambyses. Toen zei Darius dat Cambyses in het geheim Bardia had vermoord en het voor de mensen had verborgen.

Cambyses haastte zich terug naar Perzië om de opstand te weerstaan, maar raakte onderweg gewond door van zijn paard te vallen. Als gevolg hiervan stierf hij aan de infectie. Darius en zes andere Perzische edelen vormden toen een alliantie om Bardia omver te werpen. Ze gingen naar Media en doodden de usurpator. Het is onduidelijk of hun slachtoffer inderdaad een bedrieger was of dat het eigenlijk de echte jongste zoon van Cyrus de Grote was.

3. Strijd om de troon

Na de omverwerping van Bardia kwamen de samenzweerders bijeen om te beslissen wie koning zou worden en hoe ze het rijk zouden blijven regeren. Terwijl sommigen pleitten voor oligarchie of republiek, drong Darius aan op monarchie en versloeg zijn samenzweerders. Om een nieuwe koning te kiezen, stemden ze allemaal in met een wedstrijd. De volgende dag bij het aanbreken van de dag besteeg elke man zijn paard. Degene wiens paard als eerste lacht als de zon opkomt, zal de troon bestijgen.

De Griekse historicus Herodotus meldt in zijn schrijven dat Darius zijn knecht opdracht gaf om met zijn hand over de geslachtsdelen van zijn hengst te wrijven. Toen liet de bruidegom het paard van Darius aan zijn hand snuffelen. Behoorlijk opgewonden hinnikte Darius' paard als eerste. Toen zijn overwinning gepaard ging met donder en bliksem, betwistte geen van de rivalen zijn beweringen, en Darius de Grote besteeg de troon.

4. Overwinning

De positie van Darius was echter verre van veilig. Verschillende satrapen weigerden hem als hun koning te erkennen en kwamen in opstand. Rivaliserende koningen verrezen door het hele rijk en profiteerden van Bardia's aanhoudende steun. In Babylon riep een edelman die beweerde dat er oud koninklijk bloed in stroomt, zichzelf uit tot Nebukadnezar III. Een opstandige koning genaamd Assina kwam in opstand in Elam. In Egypte nam Petubastis III de titel van farao en greep de macht.

Darius en zijn troepen zwierven door het hele rijk en behandelden elke opstand afzonderlijk. Met een klein maar loyaal leger, samen met zijn tienduizend onsterfelijken en de steun van verschillende edelen, verpletterde Darius de oppositie. Zijn Bishitune-inscriptie stelt dat hij negentien veldslagen heeft gevochten tegen negen tegenstanders en zegevierde. Na drie jaar van onrust was Darius' positie als koning der koningen veiliggesteld.

5. Hij breidde de grenzen van het Achaemenidische rijk uit

Darius, een van de grootste koningen van Perzië, breidde het rijk uit door middel van een reeks militaire campagnes. Nadat hij de opstanden in Perzië had onderdrukt, stuurde hij troepen naar het oosten naar India. Darius nam de controle over de Indusvallei en breidde het Perzische gebied uit naar de Punjab. In 513 v. Chr. richtte de koning der koningen zijn aandacht op de Scythen, die lange tijd de noordelijke grenzen van Perzië achtervolgden. Nadat de troepen van Darius de Zwarte Zee waren overgestoken, trokken de Scythen zich terug en verbrandden en vernietigden alles op hun pad.

De Perzen, die zich dun uitstrekken en niet in staat zijn om de Scythen naar het veld te leiden, stopten bij de Wolga. Ziekte en het falen van bevoorradingslijnen eisten al snel hun tol, en Darius verliet de campagne. Darius onderwierp toen Thracië en stuurde ambassadeurs naar Amyntas I, de Macedonische koning, die ermee instemde in 512 voor Christus een vazalstaat te worden. In het Westen consolideerde Darius zijn heerschappij op de Ionische en Egeïsche eilanden door een aantal lokale tirannen op te richten die loyaal waren aan Perzië. Het Achaemenidische rijk, dat zich uitstrekte van India in het oosten tot Egypte in het westen, vestigde zich als de dominante macht in de regio.

6. Darius was een briljante beheerder

Hoewel zijn veroveringen indrukwekkend waren, ligt de ware erfenis van Darius in zijn ongelooflijke administratieve prestaties. Tijdens zijn hoogtijdagen besloeg het Achaemenidische rijk ongeveer zes miljoen vierkante kilometer grondgebied. Om deze enorme bezittingen georganiseerd te houden, verdeelde Darius het rijk in twintig satrapieën. Om elke provincie te besturen, benoemde hij een satraap, die feitelijk optrad als een junior koning. Hij en zijn functionarissen stelden vaste jaarlijkse eerbewijzen in die uniek zijn voor elke satrapie, en hervormden het belastingstelsel dat bestond onder Cyrus.

Darius begon toen met het verbeteren van de economie. Hij introduceerde een universele munt, de darik, die zowel in goud als zilver werd geslagen. Het basisontwerp met de koning bleef grotendeels ongewijzigd gedurende de honderdvijfentachtig jaar waarin de dariki circuleerden.

Deze munten waren gemakkelijk inwisselbaar en hadden dezelfde waarde, wat het op zijn beurt gemakkelijker maakte om belastinginkomsten te innen op zaken als vee en land. Darius gebruikte het eerbetoon om zijn ambitieuze bouwprojecten te financieren. Hij standaardiseerde ook maten en gewichten in het hele rijk.

De grote koning herzag ook het bestaande rechtssysteem en creëerde een nieuwe universele wet. Hij verwijderde bestaande lokale functionarissen en benoemde zijn eigen vertrouwde rechters om de nieuwe wetten te handhaven. In het hele rijk hielden agenten die bekend staan als de 'ogen en oren' van de koning, zijn onderdanen nauwlettend in de gaten en verdreven de meningsverschillen.

7. Constructie

Om de efficiënte werking van het Achaemenidische rijk te behouden, bouwde Darius voort op de bestaande infrastructuur van Perzië. Misschien wel de meest indrukwekkende van deze projecten was de Royal Road. Deze machtige route strekte zich uit over bijna drieduizend mijl van Susa, de administratieve hoofdstad van het rijk, tot Sardis in Klein-Azië. Het netwerk van stations werd opgericht met tussenpozen van één reisdag langs de route. Elk station hield constant een nieuwe boodschapper en paard klaar, waardoor belangrijke berichten snel door het rijk konden reizen.

In Susa bouwde hij een nieuw paleiscomplex in het noorden van de stad. In de inscripties op de fundamenten van het paleis beweert Darius dat de gebruikte materialen en ambachtslieden uit alle hoeken van het rijk kwamen. Bakstenen werden uit Babylon gehaald, cederhout uit Libanon en goud uit Sardis en Bactrië. Zilver en ebbenhout uit Egypte en ivoor uit Nubië zorgden voor pracht.

Darius begon ook met de bouw van een krachtig nieuw koninklijk centrum in Persepolis, een monument ter ere van zijn rijk. De bas-reliëfs die de muren van de apadana (audiëntiezaal) bedekken, tonen delegaties uit het hele rijk die geschenken aan de koning brengen.

8. Hij had respect voor de religie en gebruiken van iemand anders

Een van de meest duurzame erfenissen van Cyrus de Grote was de creatie van een cultuur van religieuze tolerantie in het hele rijk. De veroverde landen mochten hun voorouderlijke religies behouden zolang ze gehoorzaam bleven onder de heerschappij van de Perzen. Deze verbazingwekkende tolerantie ging door onder Daria. In overeenstemming met een eerder decreet van Cyrus, in 519 v. Chr., gaf Darius de Joden toestemming om de Tempel van Jeruzalem te herbouwen. In Egypte bouwde en herbouwde Darius verschillende religieuze tempels en overlegde hij met priesters bij het codificeren van Egyptische wetten.

Hoewel historici niet zeker weten of Darius deze sekte officieel aanbad, werd het zoroastrisme de Perzische staatsgodsdienst. Darius zelf geloofde ongetwijfeld in Ahura Mazda, de belangrijkste godheid van het zoroastrische pantheon. In veel van zijn proclamaties en inscripties, ook in Behistun, zijn er verschillende verwijzingen naar Ahura Mazda. Darius leek te geloven dat Ahura Mazda hem het goddelijke recht had verleend om het Achaemenidische rijk te regeren.

9. Pogingen om Griekenland te veroveren

Aangezien Perzië invloed had op verschillende Ionische en Egeïsche steden, leek een conflict met de opkomende Griekse stadstaten onvermijdelijk. In 499 v. Chr. kwam Aristagoras, de tiran van Milete, in opstand tegen de Perzische heerschappij na een meningsverschil met een van de aangestelde generaals van Darius de Grote. Aristagoras zocht bondgenoten op het vasteland van Griekenland. De Spartanen weigerden, maar Athene en Eretria kwamen overeen om te helpen door troepen en schepen te leveren, dankzij hun hulp en steun slaagde Darius erin de stad Sardis te verbranden.

Na zes jaar oorlog versloegen de Perzen de rebellen en herwonnen de controle over de regio. Woedend en verlangend naar wraak, probeerde Darius Griekenland binnen te vallen. In 490 v. Chr. vernietigden de Perzen Eretria en maakten de overlevenden tot slaaf. Met een wraakzuchtige blik op Athene landden Darius' troepen bij Marathon. Ondanks dat ze in de minderheid waren, stelde de gedurfde strategie de Atheners en hun bondgenoten in staat de Perzen te verslaan en de eerste invasie te beëindigen.

Darius zwoer het opnieuw te proberen en bracht drie jaar door met het voorbereiden van zijn troepen op een nieuwe aanval. Nu hij in de zestig was, ging de gezondheid van de koning der koningen achteruit. Een andere opstand in Egypte vertraagde zijn plannen en verslechterde zijn toestand. In oktober 486 voor Christus stierf Darius de Grote na zesendertig jaar regeerperiode, waardoor het Achaemenidische rijk in handen kwam van zijn zoon Xerxes.

Voortzetting van het onderwerp, lees ook over hoe koningin Zenobia de heerser van het Oosten werd, en dan - een gevangene van Rome, die haar vernietigde.