Glasmeesterwerken van de 19e-eeuwse juwelier die dienden als wetenschappelijk hulpmiddel voor scholen en universiteiten

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Leopold en Rudolph Blaschka zijn misschien het best bekend voor het creëren van een collectie glazen bloemen voor Harvard. Maar samen lieten ze hun sporen na en creëerden ze duizenden modellen van ongewervelde zeedieren die vandaag de dag nog steeds van grote waarde zijn voor de meeste moderne wetenschappers.

In de jaren 1860, toen de Tsjechische glasblazer Leopold Blaska modellen begon te maken van onderwaterwezens, hadden de industriële revolutie, de bevolkingsgroei en de klimaatverandering nog geen grote schade aangericht aan de mariene biodiversiteit. Drie decennia lang hebben Leopold en zijn zoon Rudolph, met methoden die experts nog steeds verwarren, meer dan tienduizend glazen modellen gemaakt van planten en bewoners van het onderwaterrijk, tot in het kleinste detail uitgevoerd. Sommigen van hen zijn speciaal gemaakt voor educatieve doeleinden aan de Harvard University.

De twee behoorden tot een lange dynastie van glasblazers: de familie Blaschka werkte al sinds de vijftiende eeuw in het gebied. Leopold begon zelf met het maken van glasjuwelen als onderdeel van een familiebedrijf, maar later veranderde zijn interesse. Zijn interesse in het maken van glaswerk geïnspireerd op de vormen van de natuurlijke wereld zou zijn begonnen op een oceaanreis naar de Verenigde Staten, waar zijn schip stopte op de Azen-eilanden, waar hij veel kwallen in het water zag.

Dit inspireerde de man om geïnteresseerd te raken in het leven in zee, en hij begon glazen modellen te maken van wezens en planten die in de zee werden gevonden. Zijn zoon Rudolph werkte later met hem aan deze modellen. Voordat ze bij Harvard kwamen werken, voorzagen ze ook vele musea en universiteiten over de hele wereld van glazen modellen voor educatieve doeleinden. In Schotland bezit het National Museum in Edinburgh bijvoorbeeld momenteel bijna honderd glazen modellen. Sommige werken van Blaschk bestaan ook in Glasgow, het University of Glasgow Hunter Museum en de Kelvingrove Art Gallery.

De oorsprong van de populariteit van glasmodellen van de familie Blaschk gaat terug tot de negentiende eeuw, toen dergelijke modellen van bijzondere waarde waren voor de wetenschap. Gedurende deze periode was het in musea gebruikelijk om modellen van objecten op te nemen, niet alleen overlevende versies van de dingen zelf. Voor educatieve doeleinden beschouwden sommigen modellen als net zo waardevol als echte dingen, en de vraag ernaar groeide. In de 18e eeuw verwoestten de Verlichting en de Franse Revolutie de oude sociale en religieuze instellingen.

In plaats daarvan ontstonden wetenschap en onderwijs als nieuwe stralende vuren. Terwijl het concept van een onveranderlijk Koninkrijk van God door evolutie is uitgedaagd, is de natuurlijke wereld opnieuw gecreëerd in taxidermie en diorama's in musea over de hele wereld. Dierentuinen, botanische tuinen, aquaria en musea zijn druk bezig geweest met het creëren van hun eigen miniatuur kunstmatige universums.

Tot het einde van de 19e eeuw was het echter niet gebruikelijk om glazen modellen te gebruiken om botanie te leren: de planten werden gedroogd of modellen werden gemaakt met papier-maché of was.

Maar Blaschkoy's keuze voor glas als materiaal voor zijn modellen bleek ideaal voor het reproduceren van de vormen van zeedieren, waaronder koralen, kwallen, octopussen, inktvissen, zeesterren, zeekomkommers en koppotigen.

Leopolds werk aan glazen modellen van het zeeleven was ook deels een antwoord op de behoefte om een manier te vinden om ongewervelde zeedieren voor studiedoeleinden weer te geven. Ongewervelde dieren hadden de neiging om te rotten zodra ze niet langer in hun natuurlijke habitat waren en niet konden overleven uit het water, en pogingen om de doden te houden waren niet succesvol omdat ze snel vergaan, zelfs als ze in alcohol werden bewaard. Bovendien konden dergelijke modellen de kleuren van de wezens weergeven, omdat ze de neiging hadden snel te verdwijnen zodra de echte aan de oppervlakte verschenen.

De Blaski Glassworks waren belangrijk omdat ze dateren van vóór het tijdperk van onderwaterfotografie, dus hun modellen waren de beste gelegenheid om afbeeldingen van onderwaterplanten en -wezens te zien. Dergelijke beeldjes werden gretig gekocht door instituten en scholen, maar ook door fervente verzamelaars die dit of dat wezen in hun collecties willen krijgen.

Een van de grootste stands met glasmonsters (ongeveer zeshonderd stuks) is van Cornell University in de VS, waar het tot voor kort bijna vergeten was, verborgen in een vervallen magazijn.

Maar in het begin van de jaren negentig van de vorige eeuw begon Dr. Drew Harwell, als jonge professor, die de 'tijdcapsule' van de mariene biologie van de 19e eeuw had ontdekt, de collectie te catalogiseren.

In de afgelopen jaren zijn onderzoekers begonnen Leopolds mariene werk te vergelijken met het huidige onderwaterleven om te zien of een van de soorten die ooit door het duo werden gecreëerd, niet bestond.

Hun onderwaterwereld is een unieke kans om in de ingewanden van Moeder Natuur zelf te kijken, die meer dan een dozijn jaar geleden bestond.

En om verder te gaan met het onderwerp, lees over hoe een Franse juwelier Lucien Gaillard slaagde erin de geheimen van Japanse meesters te ontrafelen en maak werkelijk verbazingwekkende botkammen, broches en andere sieraden.