El Greco's meesterwerk komt uit de rechtszaal: Begrafenis van de graaf Orgaz

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In het voorjaar van 1586 begon El Greco aan een schilderij dat de begrafenis van de vrome graaf voorstelt. De plot is ongebruikelijk, somber (in de geest van El Greco), en de overledene is de graaf die drie eeuwen vóór de kunstenaar leefde. Het meest interessante is dat de kunstenaar zijn monumentale bestelling ontving na een rechterlijke beslissing …

El Greco is geboren en getogen op Kreta en is opgeleid als Byzantijnse iconenschilder. Op zijn zesentwintigste vertrok hij naar Venetië, waar hij werkte in de werkplaats van Titiaan en onder invloed stond van Tintoretto. Later verhuisde hij naar Spanje en vestigde zich in Toledo om als hofschilder te dienen voor koning Filips II van Spanje. Hij woonde er tot zijn dood in 1614. Veel tijdgenoten zeiden over El Greco: "Kreta gaf hem het leven, en Toledo - borstels …". Het was in deze stad dat de plot van een van de meest herkenbare en vaak gereproduceerde schilderijen ter wereld is ontstaan.

Een meesterwerk van het hof: hoe is het complot tot stand gekomen?

Gonzalo de Ruiz, heer van de stad Orgaz (Toledo), stierf in 1323 na een rechtschapen leven. De graaf werd beroemd om zijn genereuze liefdadigheidsgiften aan de kerk. Er is een legende dat zulke barmhartige daden hem van bovenaf werden beloond. Tijdens zijn begrafenis lieten de heiligen Stefanus en Augustinus met hun eigen handen Gonzalo's lichaam in het graf zakken voor de blinde ogen van de aanwezigen. Het was deze plot die de basis vormde van een van de beroemdste schilderijen van El Greco "The Burial of Count Orgaz".

De plot van de foto en het contract met El Greco

En nu zullen de lezers zeker een vraag hebben: waar werd het plot van de 14e eeuw, dat nooit als onderwerp van de schilderkunst diende, aan het einde van de 16e eeuw plotseling in opdracht van El Greco gemaakt? Het proces dwong me om me dit verhaal te herinneren. Gonzalo de Ruiz schonk aan de kerk van Santo Tomé in Toledo, waar hij werd begraven, een jaarlijkse huur, die betaald moest worden aan de inwoners van Orgaz. In de stad Ruiz werden de vrome bijdragen van de graaf echter vergeten. De rector van de kerk van Santo Tomé, Andres Nunez, stapte naar de rechtbank en nadat hij de zaak had gewonnen, besloot hij een deel van de nieuwe inkomsten te gebruiken om de kapel te versieren, waar Señor Orgas begraven lag. Twee jaar later tekende de abt een overeenkomst met El Greco om een altaarstuk te maken. Ondertekend op 18 maart 1586, stelde een overeenkomst tussen Nunez en El Greco specifieke iconografische vereisten vast voor het maken van het schilderij. In het contract waren de afbeeldingen en details van het perceel zeer duidelijk beschreven, die op het canvas moesten worden weerspiegeld. Er werd zelfs aangegeven dat een van de heiligen zijn hoofd moest vasthouden, en de andere - de benen van wijlen Gonzalo. En er moeten veel toeschouwers rond dit proces zijn.

Het resultaat van het werk van de kunstenaar

El Greco loste deze taak meesterlijk op en werkte 2 jaar aan het schilderij. Het resultaat was een uitzonderlijk groot doek, de kunstenaar weerspiegelde alle details letterlijk en precies volgens het contract. Het doek is heel duidelijk verdeeld in twee compositorische afzonderlijke delen: het aardse deel (het proces van begraven met de heiligen) en het hemelse deel (hemelse heerlijkheid). De plot van de wonderbaarlijke gebeurtenis wordt ook genoemd in de inscriptie op het Latijnse grafschrift, geïnstalleerd op de muur onder het schilderij. Dit werd gevolgd door een lang geschil tussen de priesters en de kunstenaar over de kosten van het werk van laatstgenoemde. Er werd overeengekomen dat de kosten gebaseerd zouden zijn op deskundig oordeel. Aanvankelijk onverenigbaar en oneens met de prijs, sloot Greco uiteindelijk een compromis en stemde in met een lagere peer review (R $ 13.200).

De helden van het canvas

Het doek is compositorisch verdeeld in twee koninkrijken: aards en hemels. El Greco's manier van portretteren verschilt tussen de twee werelden. In het bovenste hemelse rijk gebruikte de kunstenaar een zachtere borstel om de figuren een meer vluchtige en dynamische kwaliteit te geven. Er werd een kouder en meer iriserend kleurenpalet gebruikt. De onderste helft van het doek heeft een donker, aards palet (behalve de heilige Stefanus en Augustinus), wat deze wereld een meer naturalistische uitstraling geeft.

Het koninkrijk van het paradijs beslaat de bovenste helft van de compositie. Er zijn hier veel figuren, waaronder engelen en heiligen - David met de harp, Peter met de sleutels, Johannes de Doper met de huid, de Maagd Maria en Jezus. Ook koning Filips II van Spanje en paus Sixtus V zijn in dit hemelse koninkrijk te zien.

Tussen Maria en Christus staat een engel afgebeeld die de kleine ziel van graaf Orgaz naar de hemel stuurt - een gebaar dat meestal op Byzantijnse iconen te vinden is. De mannen, gekleed in zwarte gewaden met rode kruisen, behoorden tot de Orde van Santiago (St. James de Grote), een elite militair-religieuze orde, en de opdrachtgever is de pastoor van Santo Tome Andres Nunez, die het project initieerde om de kapel van de graaf herstellen. Hij wordt afgebeeld tijdens het lezen (rechtsonder in de compositie).

De jongen links is de zoon van El Greco, Jorge Manuel. Op een zakdoek in zijn zak staat de handtekening van de kunstenaar en de datum 1578, het geboortejaar van de jongen. De opname van Jorge Manuel benadrukt het didactische doel van het schilderij: de jongen neemt een prominente positie in en richt de blik van de kijker met zijn wijsvinger op het hoofdobject van het schilderij. Naast de jongen staat St. Stephen. Zijn gewaden van de heilige zijn zo gedetailleerd dat we zelfs een scène van zijn martelaarschap aan de onderkant van de mantel zien. De kunstenaar zelf is direct boven de opgestoken hand van de ridder van Santiago te herkennen.

Als kijkers naar de foto kijken, vragen ze zich waarschijnlijk af waarom El Greco zoveel onopvallende gezichten op de foto heeft gezet, zogenaamd gefocust op het prachtige verhaal van de graaf Orgaz? Het antwoord is te vinden in het contract van 1586, dat voorzag in de opname van veel portretten, wat aangeeft dat ze allemaal getuige waren van een wonder. El Greco loste deze taak op briljante wijze op, zowel heiligen als historische figuren in beeld.

Hoewel de hemelse en aardse koninkrijken gescheiden zijn, verbindt El Greco ze samen om één compositie te creëren. Staf en fakkels, vastgehouden door mensen op de grond, worden naar boven gericht, over de drempel tussen hemel en aarde. De personages kijken ook naar de hemel, waardoor het publiek ook omhoog kijkt.

Het midden en het einde van de 16e eeuw was het tijdperk van de Contrareformatie, toen de stad Toledo een onwankelbaar bolwerk was van de katholieke christelijke wereld. El Greco's schilderij, waarop heiligen in zowel het aardse als het hemelse koninkrijk worden afgebeeld, bevestigt sterk de geest van de contrareformatie en weerspiegelt perfect El Greco's vermogen om het mystieke en het spirituele te verbinden met het leven om hem heen.