Grootste Banzai-aanval en andere feiten over Japanse invasie van Alaska

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Velen geloven dat de Tweede Wereldoorlog werd uitgevochten in Europa en de eilanden in de Stille Zuidzee. Dit is waar, maar velen vergeten dat gedurende ongeveer een jaar, van 1942 tot 1943, het keizerlijke Japanse leger de Attu- en Kiska-eilanden bij Alaska bezette. Deze bezetting schokte en beangstigde heel Noord-Amerika, en de daaropvolgende gebeurtenissen gaven aanleiding tot onverwachte historische uitdrukkingen.

1. Dit waren de enige Noord-Amerikaanse landen die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Verenigde Staten werden verloren

Op 6 juni 1942 nam het Japanse noordelijke leger de controle over het afgelegen vulkanische eiland Kiska (Aleoeten voor de kust van Alaska). De volgende dag, precies zes maanden na de aanval op Pearl Harbor, veroverden de Japanners het eiland Attu (ook in de Aleoetenarchipel). Deze aanval was de eerste en enige landinvasie van Noord-Amerika tijdens de hele oorlog en werd destijds als buitengewoon belangrijk beschouwd, ondanks het feit dat deze bezetting tegenwoordig bijna volledig vergeten is in de geschiedenis.

2. Canadese troepen

De Canadese regering mobiliseerde soldaten om Attu en Kiska te bevrijden. Hoewel er verschillende gevallen van desertie waren voordat ze naar Alaska vertrokken, reisden veel Canadezen trots naar de Aleoeten om samen met hun Amerikaanse bondgenoten te vechten. Veel van de Canadezen die naar de Aleoeten werden gestuurd, kregen echter nooit te maken met gevechten toen de Japanners zich vóór hun aankomst terugtrokken.

3. Tijdens de Slag om Attu vond een van de grootste "Banzai-aanvallen" plaats

De zogenaamde "banzai-aanvallen" werden tijdens de Tweede Wereldoorlog door het Japanse keizerlijke leger gebruikt in het geval van een dreigende nederlaag om "eervol te sterven". De Japanners, in plaats van te capituleren, stormden op hun vijanden af met een bajonet en probeerden zoveel mogelijk schade aan te richten. Deze strategie, hoewel niet effectief tegen talloze geallieerde soldaten, wekte angst in de harten van veel mensen, omdat het liet zien hoe toegewijd de Japanners waren en dat ze zichzelf opofferden om hun vijanden zoveel mogelijk schade toe te brengen, in plaats van gevangen te worden genomen. Op 29 mei 1943 realiseerde de Japanse commandant Yasuyo Yamasaki zich dat de Slag bij Attu op het punt stond te verslaan en gaf opdracht tot een van de grootste Banzai-aanvallen in de Pacifische Oorlog, waarbij hij bijna al zijn overgebleven mannen in een man-tegen-mangevecht stuurde tegen De Amerikanen. De Amerikanen, die dit soort "gekte" nog nooit eerder hadden gezien, waren verbijsterd en de Japanners braken snel door hun gelederen. Maar deze overwinning was van korte duur, want de Amerikanen verzamelden zich snel en wisten de Japanse tegenaanval af te weren. Van de ongeveer 2.300 Japanse soldaten die Attu bezetten, overleefden er minder dan 30 en werden ze gevangengenomen.

4. Het barre klimaat eiste het leven van veel soldaten

Gezien de ligging van Kiski en Attu (in het uiterste noorden van de Stille Oceaan), ondervonden de eilanden verschrikkelijke weersomstandigheden die zowel de Japanners als de Amerikanen verontrustten. Aanvankelijk werd aangenomen dat de Slag om Attu meerdere dagen zou duren, dus de Amerikanen brachten niet veel voorraden en speciale uniformen mee. Als gevolg hiervan kregen veel soldaten bevriezingsverschijnselen, gangreen en loopgravenvoeten. Bovendien begonnen er voedseltekorten, wat de bevrijding van de eilanden nog moeilijker maakte.

5. Eerste officiële geval van Gyokusai

Gyokusai is een vorm van massale rituele zelfmoord gepleegd door Japanse soldaten in naam van keizer Hirohito. Dit werd gedaan om gevangenneming te voorkomen, wat in die tijd neerkwam op een verlies van eer in de Japanse samenleving. Tijdens de Slag om Attu, toen duidelijk werd dat de geallieerden het eiland zouden overnemen, lieten ongeveer 500 Japanse soldaten zichzelf tot ontploffing brengen met handgranaten en drukten ze tegen hun buik. Dit schokkende incident was het eerste officiële voorbeeld van een gyokusai. Dit soort massale zelfmoord en andere soortgelijke vormen van zelfmoord werden gebruikelijk in de daaropvolgende oorlogsjaren, toen Japan meer territorium verloor en nederlagen frequenter werden.

6. Niemand weet waarom de Japanners Kiska en Attu. veroverden

Je zou misschien denken dat de enige grondslag in Noord-Amerika tijdens de Tweede Wereldoorlog goed gedocumenteerd zou moeten zijn, maar dit is niet het geval. De meest populaire theorie over waarom de Japanners Kyska en Attu binnenvielen, was om de aandacht van de Amerikaanse marine af te leiden van Japanse belangen in andere delen van de Stille Oceaan. Maar aangezien de Amerikaanse Pacifische Vloot in een deplorabele staat verkeerde en de Amerikaanse generaals meer aandacht schonken aan de oorlog in Europa, hoopten de Japanners waarschijnlijk niet de aandacht van de VS te trekken. Een andere veel voorkomende theorie is dat de bezetting bedoeld was om te voorkomen dat Amerikaanse troepen Japan via de Aleoeten zouden binnenvallen. Met uitzondering van enkele bombardementen op Attu aan het einde van de oorlog, dienden de eilanden echter geen enkel strategisch doel in de Amerikaanse militaire strategie. Een derde theorie suggereert dat dit werd gedaan om voet aan de grond te krijgen voor een grootschalige invasie van Alaska. De exacte reden waarom de Japanners Kyska en Attu binnenvielen, is echter nog steeds een mysterie.

7. Alleen Attu moest worden bevrijd

Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren er talloze keren dat Japanse soldaten tot het einde vochten en vervolgens zelfmoord pleegden toen ze beseften dat nederlaag en gevangenneming onvermijdelijk waren. Men geloofde dat het een schande was voor de familie om zich over te geven in de strijd. Daarom deden de Japanners hun best om te winnen en gaven zich zelden over, en sommige soldaten bleven zelfs tientallen jaren na het einde van de oorlog vechten. In het geval van Kiska gaven de Japanners zich echter zonder slag of stoot over. Toen ze het bloedbad en het verlies van mensenlevens op Attu zagen, waren de Japanse commandanten op Kisku van mening dat er geen kans was om de controle over het eiland te behouden. Daarom, toen het weer gunstig was, verlieten de Japanners het eiland onder dekking van mist, waardoor de geallieerden Kyska snel konden veroveren. Dit is een van de weinige voorbeelden van de overgave van Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog.

8. Op Attu verdween de hele bevolking

Vóór de Japanse invasie telde Attu 44 mensen, bijna allemaal uit Alaska. Tijdens de Japanse bezetting werd de hele bevolking gevangengenomen en naar Japanse kampen gestuurd. In deze kampen stierf ongeveer de helft van de mensen door de barre omstandigheden. De rest werd na de oorlog teruggestuurd naar de Verenigde Staten. Ze werden echter niet teruggestuurd naar Attu vanwege de hoge kosten van de wederopbouw van de nederzetting op het eiland. De meeste overlevenden vestigden zich in andere Alaska Native-gemeenschappen en de afstammelingen van de Attu Natives keerden pas 75 jaar later, in 2017, naar het eiland terug.

9. De strijd vond ook plaats op zee

Er zijn maar weinig historische boeken en archieven die melding maken van de Attu- en Kyski-campagnes, en er zijn nog minder archieven van marine-operaties voorafgaand aan de bevrijding van Amerikaanse gebieden. In maart 1943, een paar maanden later, blokkeerde de Amerikaanse marine, onder leiding van admiraal Thomas Kinkade, Attu en Kyska in een poging de bevoorrading van de Japanse strijdkrachten af te sluiten. Op 26 maart 1943 viel de Amerikaanse vloot Japanse schepen aan die voorraden droegen voor de Japanse bezettingstroepen bij Attu en Kiske. In de zogenaamde Battle of the Commander Islands konden Japanse troepen de Amerikaanse vloot ernstige schade toebrengen, maar trokken zich uiteindelijk terug uit angst voor Amerikaanse bommenwerpers. De Japanners probeerden niet langer voorraden per schip te leveren, slechts af en toe met behulp van onderzeeërs. Dit verzwakte de Japanse controle over Attu en Kiska en stelde de geallieerden in staat de situatie beter onder controle te houden.

10. Het was de laatste slag op Amerikaanse bodem

Veel Amerikanen geloven dat de Amerikaanse burgeroorlog in het midden van de 19e eeuw een einde maakte aan de conflicten in de Verenigde Staten. Uit bovenstaande feiten blijkt echter dat dit niet het geval is. De campagne om de Aleoeten te bevrijden was de laatste slag in de Verenigde Staten. Hoewel ze duizenden levens heeft geëist, wordt ze niet zo goed herinnerd als andere Amerikaanse veldslagen, zoals de Slag bij Gettysburg of Valley Forge.