Foto's waaruit je de geschiedenis van Europa in de 18e eeuw kunt bestuderen: 800 virtuoze portretten van edelen door Anton Graff

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Een uitstekende meester van portretten van zijn tijd, een Duitse schilder van Zwitserse afkomst - Anton Graff was een favoriet van de Duitse, Russische, Poolse en Baltische adel. De portretten, waarvan honderden vooraanstaande kunstenaars, politici en titelfiguren de helden waren, kunnen worden gebruikt om de geschiedenis van Duitsland en Europa als geheel te bestuderen. En zijn belangrijkste klanten waren Catharina de Grote en Frederik van Pruisen. In onze publicatie is er een prachtige galerij met afbeeldingen van vertegenwoordigers van de high society van Europa van de 18e eeuw door Anton Graff.

Kenners van de portretschilderkunst waarderen deze werken, die een indrukwekkend panorama vormen van de persoonlijkheden van hun tijd, niet alleen vanwege hun psychologische verfijning en technische virtuositeit, maar ook vanwege hun historisch documentaire karakter. We hebben een idee van hoe Schiller, Gellert, Prins Heinrich, Chodovetsky, Henrieta Hertz en vele andere historische figuren eruit zagen, alleen omdat Graff hun portretten bijna 250 jaar geleden schilderde.

Trouwens, Anton Graff is de onbetwiste leider in het aantal portretten van adellijke personen in de geschiedenis van de Duitse schilderkunst en niet alleen. Zo kopieerde de kunstenaar in opdracht van de Russische keizerin Catharina II in 1796 een aantal schilderijen uit de Dresden Gallery voor de Hermitage. Anton Graff is de auteur van 2.000 schilderijen en tekeningen, waarvan 800 geschilderde portretten van zijn tijdgenoten, 80 zelfportretten, meer dan 300 originele tekeningen met een zilveren naald, evenals vele onderwerpschilderijen en landschappen. Niettemin, ondanks het enorme artistieke erfgoed, classificeren kunstcritici deze meester als een van de beroemdste vreemdelingen in de geschiedenis van de wereldkunst.

Over de artiest

Anton Graff (1736-1813) is een Duitse schilder van Zwitserse afkomst, een uitstekende portretschilder van zijn tijd. Hij werd geboren in de stad Vertentur, in het noorden van Zwitserland. De toekomstige kunstenaar was de zevende van negen kinderen in het gezin van een tinnenmaker. Zoals alle kinderen werd de kleine Anton van kinds af aan gedwongen zijn vader te helpen bij zijn werk. Maar de jongen had een speciaal talent. Van jongs af aan hield hij het meest van tekenen en hij wilde de familiedynastie van ambachtslieden niet voortzetten.

Gelukkig had de toekomstige portretschilder op tijd een invloedrijke beschermheer - een plaatselijke predikant, die Graff sr. overhaalde om zijn zoon naar een tekenschool te sturen. En op 17-jarige leeftijd begon de jongeman de basis van beeldende kunst te bestuderen onder leiding van de beroemde Zwitserse kunstenaar Johann Ulrich Schellenberg.

Gedurende drie jaar studie werd de jonge Graff niet alleen de favoriete student van zijn mentor, maar overtrof hem ook in artistieke vaardigheden. Nadat hij eindelijk het hoofdgenre van zijn werk had bepaald, schilderde hij zijn eerste portretten op bestelling, en met de opbrengst besloot de 20-jarige schilder naar Augsburg (Duitsland) te gaan. Vanaf die tijd tot aan zijn dood woonde en werkte Anton Graff permanent in Duitsland en bezocht hij slechts af en toe familieleden in Zwitserland.

Nadat hij naar Augsburg was verhuisd, wist Graff al snel erkenning te krijgen van liefhebbers van portretschilderen, wat ernstige vervolging veroorzaakte door het plaatselijke kunstenaarsgilde. Concurrenten joegen de Zwitsers letterlijk hun stad uit. Hij verhuisde naar Ansbach, waar hij een baan kreeg als assistent-meester van Johann Schneider. Hier maakte Graff voornamelijk kopieën van schilderijen van andere meesters, wat hem echter hielp zijn schildertechniek tot in de perfectie aan te scherpen.

In november 1765 ontving hij een uitnodiging om naar Dresden te komen om de erepositie van de officiële portrettist van de plaatselijke kunstacademie van Saksen te nemen. Aan het hof van de Saksische heerser Anton Graff werden ze zeer goed ontvangen. De kunstenaar maakte snel nieuwe invloedrijke vrienden en voorzag zichzelf jarenlang van goedbetaalde bestellingen.

Hij werd ook herhaaldelijk naar Berlijn geroepen om de functie van hofschilder en een enorm salaris aan te bieden, maar hij sloeg dit aanbod altijd af. De schilder genoot veel plezier van zijn werk en zijn woonplaats in Dresden, hij was gelukkig in zijn persoonlijke leven en wilde niets veranderen.

Een paar jaar later, in 1759, ontving Anton een brief van een invloedrijke kennis, Johann Heid, waarin hij hem uitnodigde om terug te keren naar Augsburg. Hij schreef ook dat de belangrijkste tegenstanders van de jonge kunstenaar naar een andere wereld waren vertrokken, dus nu zou niemand zich met hem bemoeien. En natuurlijk profiteerde Graff van het lucratieve aanbod. Bij zijn terugkeer in Augsburg nam de carrière van de jonge schilder snel een vlucht. Rijke klanten stonden letterlijk in de rij, veel aristocraten wilden een eigen portret van een getalenteerde portretschilder.

Van tijd tot tijd reisde de schilder naar Midden-Europa en bezocht hij verschillende steden in Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Tsjechië. In het begin van de jaren 1780 raakte hij geïnteresseerd in een nieuwe techniek: tekenen met een zilveren naald. Ook naar deze werken was veel vraag, ze werden voor goed geld opgekocht. Sinds 1800 begon de schilder landschappen te schilderen, die net als de werken van het portretgenre zeer enthousiast werden ontvangen door het publiek. Voor een lange creatieve carrière vergaarde de schilder een behoorlijk fortuin, dat naar zijn kinderen ging.

En in 1789 ontving hij de titel van professor aan de Dresden Academy of Arts. Anton Graff was ook lid van de kunstacademies van Berlijn, Wenen en München. Tot aan zijn dood schilderde hij portretten van invloedrijke personen, genrestukken, landschappen, en liet aan nakomelingen een groot aantal prachtige schilderijen na.

Priveleven

Op 28-jarige leeftijd ontmoette de schilder zijn toekomstige schoonvader John Sulzer, de beroemde Duitse filosoof. In Augsburg ging hij van Berlijn naar Zwitserland. Geen van hen kon zich toen zelfs maar voorstellen dat ze na zeven jaar familie zouden worden. Anton Graff zal trouwen met de dochter van Sulzer - Elizabeth Sophie August, bijgenaamd "Gusta". Ze zullen meer dan 40 jaar in dit huwelijk leven, zullen vijf kinderen baren, van wie ze er twee in de kinderschoenen zullen verliezen.

Graff wist in zijn portretten op subtiele wijze het karakter van een persoon vast te leggen en vast te leggen, wat zeer gewaardeerd werd door de klanten. Hij maakte vaak kopieën van zijn werken op verzoek van dezelfde klanten en schilderde ook meer dan 80 zelfportretten, waarvan de meeste nu in musea in Duitsland en Zwitserland.

Zelfportret met groen vizier, kort voor zijn dood door de kunstenaar geschilderd. En hij was toen 76 jaar oud. Licht voorovergebogen, penseel en palet in zijn handen, werpt hij ons een afscheidsblik toe, waarin vastberadenheid en melancholie zich vermengen. Op het voorhoofd van de kunstenaar zit een klein stoffen vizier dat de ogen tegen licht beschermt. Een jaar voor de dood van de kunstenaar stierf zijn geliefde "Gusta".

De kunstenaar stierf aan tyfus in de zomer van 1813 in Dresden, waar hij werd begraven op een plaatselijke begraafplaats. Tegenwoordig zijn straten in Winterthur (Zwitserland) en Dresden (Duitsland) vernoemd naar Anton Graf. Ter ere van zijn Famous Citizen (BBW), noemde de School of Professional Education zijn gebouw naar Graff. Anton Grafhuis.

Zijn schilderijen, vooral portretten, zijn tegenwoordig erg in trek. Velen van hen bevinden zich in musea en privécollecties in Zwitserland, Duitsland (Staatliche Kunstsammlungen Dresden), Rusland (Hermitage), Estland (Kadriorgpaleis, Tallinn) en Polen (Nationaal Museum, Warschau).

Voortbordurend op het thema van getalenteerde portretschilders uit vervlogen tijden, lees onze publicatie: Waarom de aristocraten in de rij stonden voor de 'laatste hofkunstenaar' Philip de Laszlo.