Waarom de held die 3.600 Joden redde tijdens de Holocaust zijn leven in armoede en schande beëindigde: Paul Grüninger

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Iedereen moet zijn leven lang keuzes maken. Het is goed als de uitkomst van sommige huishoudelijke of werkkwesties van deze beslissing afhangt. Maar stel je eens voor dat iemands leven op het spel kan staan? Om volgens de wet te handelen, maar duizenden mensenlevens te vernietigen, of ze te redden, maar uw eigen leven te vernietigen? Paul Grüninger, de politie-kapitein, respecteerde de wet en het statuut meer dan wat dan ook. Maar zijn belangrijkste keuze in het leven maakte hij ten gunste van menselijkheid en mededogen voor zijn naaste. Deze man redde 3.610 Joden van de dood, maar de vergelding voor altruïsme was brutaal.

Paul Grüninger werd geboren op 27 oktober 1891 in Saint-Gallen (Zwitserland). Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende hij in het Zwitserse leger. Hij kreeg de rang van luitenant en ging bij de politie in zijn woonplaats. Daar bleef hij dienen. Grüninger was zeer actief in het ondersteunen van de activiteiten van de dierenrechtenvereniging. Zijn openbaar gezag was zeer hoog. Paul werd zelfs verkozen tot voorzitter van de Zwitserse politievereniging.

Paul Grüninger diende bij de controlepost in Saint Gallen van de Zwitserse grenspolitie. Hij was eerlijk, gehoorzaam aan de wet, nam nooit deel aan het verzet. De Anschluss van Oostenrijk in het voorjaar van 1938 en de verkrapping van de houding ten opzichte van Joden in Duitsland leidden ertoe dat hele stromen vluchtelingen naar het kalme vredige Zwitserland stroomden. Mensen die gedoemd waren te vernietigen, die alles verloren, zelfs het geloof in gerechtigheid en democratie, vluchtten voor vervolging. Aan het einde van de zomer verbood de Zwitserse regering de toelating van vluchtelingen. Joden, zigeuners, mensen die het beleid van Adolf Hitler niet goedkeurden en het nazisme gewoon haatten - ze bleken allemaal weerloos voor de wet. Deze mensen konden niet meer terecht. Een zekere dood wachtte hen.

Toen Paul in augustus 1938 zag hoe duizenden ongelooflijk angstige, uitgeputte mensen die al hun eigendommen verloren, voor strak gesloten grenzen kwamen te staan, keerde er iets in zijn ziel om. Grüninger, die tegen die tijd was opgeklommen tot kapitein en korpschef, kon gewoon niet anders. Hij ging naar misdrijf. Hij hield de ongelukkige vluchtelingen niet vast, zoals zijn officiële plicht hem opdroeg. Met de hulp van verschillende van zijn ondergeschikten begon kapitein Grüninger de toegangsdocumenten van joden te vervalsen.

Heilig volgens de letter van de wet, kon kapitein Grüninger niet onverschillig blijven voor het verdriet van de mensen. Hij begreep niet hoe de ontwikkelde beschaafde wereld dit kon doen, deze mensen genadeloos van zichzelf afsnijdend. Paul hield de vluchtelingen niet vast, deporteerde ze niet, hij zette de datum van binnenkomst met terugwerkende kracht in hun paspoorten. Hierdoor konden wanhopige mensen niet alleen een nieuw leven beginnen in een vreedzaam land, maar kregen ze ook een officiële status. Ze stonden nu onder de bescherming van de staat Zwitserland. Paul riskeerde alles - zijn officiële positie, zijn welzijn en zelfs zijn leven. Hij kreeg geen beloning voor zijn hulp. Hij handelde alleen in opdracht van zijn goede hart. Dit kon natuurlijk niet oneindig doorgaan. In 1939 vermoedde de Gestapo dat er iets mis was. Geen wonder, want de stroom mensen die door de St. Gallen checkpoint passeerde was enorm. Paul werd gewaarschuwd door zijn goede vriend dat de activiteiten van de post zouden worden gecontroleerd, dat zijn identiteit onder verdenking stond van de autoriteiten en de Gestapo. Maar de kapitein kon mensen niet ter dood veroordelen, hij bleef handelen zoals zijn geweten hem vertelde.

De Zwitserse autoriteiten voerden een intern intern onderzoek uit, dat de criminele activiteiten van Grüninger en enkele van zijn collega's aan het licht bracht. Paulus werd gearresteerd. Hij werd beschuldigd van ongehoorzaamheid aan de officiële plicht. De kapitein verdedigde zijn collega's en ze werden niet aangeraakt, in de veronderstelling dat hun acties gewoon het bevel van hun superieur volgden. Het was niet hun schuld dat de bevelen misdadig waren, er was geen loyaliteit aan kapitein Grüninger. Hij werd erg wreed behandeld. Hij werd uit dienst ontslagen zonder recht op een pensioen, hij werd gedegradeerd in rang. De aanklacht werd voor de rechter gebracht. De bijeenkomst zelf leek zoveel mogelijk op een wrede farce. De advocaat van Grüninger, een fervent antisemiet en bewonderaar van de ideeën van Adolf Hitler, verdedigde Paul niet, maar verdronk hem gewoon.

Het proces dat plaatsvond in 1940 was verschrikkelijk en vernederend. Ze probeerden de kapitein af te schilderen als een hebzuchtige corrupte ambtenaar, die door de honger naar geld van zijn verstand was beroofd. Ondanks de inspanningen van de verdediger en de rechtbank in het algemeen zijn deze pogingen niet gelukt. Maar Grüninger werd nog steeds schuldig bevonden aan fraude en plichtsverzuim. In 1942 kwam er een einde aan het proces: Paul werd veroordeeld tot gevangenisstraffen en een hoge boete voor het vervalsen van documenten en illegale activiteiten.

Paul Grüninger ontkende zijn schuld niet. In zijn slottoespraak pleitte hij schuldig, maar verklaarde dat hij het deed uit medeleven met de ongelukkigen die zonder schuld werden vervolgd. De kapitein ging niet in beroep tegen het vonnis. De kapitein heeft eerlijk zijn straf uitgezeten, zoals ze van oproep tot oproep zeggen. Na zijn vrijlating heeft deze man, die bijna vierduizend mensenlevens heeft gered, zijn leven nooit kunnen verbeteren. Hij werd niet aangenomen voor een goede vaste baan, hij werd onderbroken door klusjes.

De mensen die werden geholpen door de kapitein en hun erfgenamen deden hun best om te helpen. Ze hebben zelfs de organisatie Justice Paul Grüninger opgericht. Jarenlang vochten deze mensen met de autoriteiten voor de erkenning van de verdiensten van deze grote man, voor het herstel van zijn rechten, zijn goede naam. Een jaar voor zijn dood ontving de voormalige kapitein de eremedaille van de Rechtvaardige onder de Volkeren. Dit werd gedaan door het Jerusalem Institute Yad Vashem. De straten in Jeruzalem en Rishon LeZion dragen de naam Grüninger. Het Joodse volk is de onbaatzuchtige prestatie van de held niet vergeten.

En pas in 1995 zegevierde het recht eindelijk. In dezelfde rechtszaal waar de kapitein werd veroordeeld, vond een nieuwe zitting plaats, waar de Zwitserse rechtbank zijn fout toegaf. De dappere kapitein Grüninger werd postuum gerehabiliteerd en zijn reputatie werd volledig hersteld. Tot grote spijt hebben de autoriteiten dit niet gedaan tijdens het leven van de rechtvaardige man van de wereld. Hij stierf op 22 februari 1972, in grote nood, vergeten door zijn geboortestaat. Maar een eerlijke officier klaagde nooit over het lot. Hij geloofde dat hij alles goed deed en nergens spijt van had.

De Zwitserse minister van Economie, Johann Schneider-Ammann, sprak in 2017 in Israël: “Paul Grüninger plaatste morele waarden boven verantwoordelijkheden op het werk. Voor hem stond humanisme boven carrière, sociale status en financieel welzijn. De beperking op de acceptatie van vluchtelingen door Zwitserland was waarschijnlijk de zwartste pagina in onze hele geschiedenis. Ja, dit gebeurde niet tijdens het leven van Paul, maar beter laat dan nooit. Zodat mensen de naam van een persoon met een hoofdletter onthouden - de bescheiden en eerlijke kapitein Paul Grüninger. De verhalen van mensen die ooit ook onterecht werden veroordeeld en pas na vele jaren werden gerehabiliteerd, lees in ons artikel straf zonder schuld: 10 Sovjet-beroemdheden die onterecht werden veroordeeld.