Liefhebber van naakte nimfen en sponsor van jonge actrices: The Real Secrets of Lewis Carroll

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Voor vele generaties kinderen waren de avonturen van het meisje Alice in Wonderland en Through the Looking Glass de beste, of op zijn minst enkele van de meest geliefde sprookjes. Maar de kindertijd gaat voorbij en in plaats van sprookjes beginnen we te lezen over de verteller. Wat er de afgelopen decennia over Lewis Carroll is geschreven, is verwarrend en teleurstellend geweest. Maar misschien is Carrolls liefde voor meisjes een mythe waarachter een meer beschamend (volgens de maatstaven van zijn tijd) geheim verborgen zat. En het is niet eens zomaar mogelijk, maar daar is al het bewijs voor. Wat was Carroll echt de schuld?

Broer van zijn zussen en voorvechter van vrouwenrechten

Dat Carroll de voorkeur gaf aan het gezelschap van meisjes boven jongensachtig is een feit. Zelf groeide hij op tussen zussen en was de enige zoon van zijn ouders. Toen de tijd daar was, werd hij gestuurd om te studeren in een kostschool, waarvan de sportspecialisatie rugby was - natuurlijk niet omwille van de sport, maar gewoon vanwege het opleidingsniveau dat de familie Carroll leuk vond. Niettemin moest hij, een boekenjongen, samenleven met een menigte jonge rugbyspelers die hem plaagden, met hem vochten en hem in het algemeen een bepaalde mening gaven over zijn eigen veld en de meeste van zijn vertegenwoordigers.

Is het een wonder dat de jonge wiskundige en diaken na schooltijd liever omging met meisjes en vrouwen - temeer omdat het als natuurlijker werd beschouwd voor een priester (en minder achterdochtig) dan naar tavernes te gaan met jonge studenten of jongensachtige jongens te zoeken bedrijven (beide waren populair onder homoseksuelen en jongensliefhebbers van die tijd). Bovendien hield Carroll ervan om met meisjes over moeilijke dingen te praten, hield hij feministische boeken in zijn persoonlijke bibliotheek, gaf hij graag wiskunde aan een vrouwenuniversiteit als de gelegenheid zich voordeed, en daarvoor probeerde hij de studie van ten minste gecensureerde Shakespeare in meisjesscholen te stimuleren (ja, Shakespeare in het Victoriaanse Engeland was alleen voor mannen - vanwege de overvloed aan vuile grappen en obscene scènes).

Met andere woorden, Carroll zou een favoriet van feministen kunnen worden en ingeschreven kunnen worden in de geschiedenis van de strijd voor onderwijs voor vrouwen, zo niet voor één ding: het Victoriaanse tijdperk werd vervangen door het tijdperk van de psychoanalyse, na Carrolls dood werkten zijn zussen hard aan zijn beeld, en de botsing van dit beeld en de psychoanalyse leidde tot een hypothese die als een feit werd beschouwd. Het was deze hypothese dat Carroll een pedofiel was en helemaal niet op een vriendelijke manier van meisjes hield.

Waren er meisjes?

Carroll had inderdaad voortdurend contact met meisjes van verschillende leeftijden; bij hem lieten primitieve Victoriaanse dames en heren soms hun dochtertjes onbeheerd achter; hij fotografeerde meisjes half gekleed of helemaal niet gekleed. Zijn favoriete woord - vele malen herhaald in zijn dagboeken - was "little friend", wat in het Engels erg lijkt op "vriendje" of "vriendin" en bepaalde associaties oproept.

Genoeg om je te waarschuwen. Het is echter de moeite waard om een aantal details te overwegen om de illusie te verdrijven dat Carroll uitsluitend geobsedeerd was door prepuberale baby's.

Om te beginnen, hoewel we op het net vooral van de portretten die hij maakte alleen eindeloze galerijen van jonge dames zien, was Carroll over het algemeen zeer actief in het fotograferen - verre van alleen meisjes. Alleen is het hele archief van zijn portretten van weinig belang voor liefhebbers van pikante theorieën. Meisjes die in de kindertijd met Carroll communiceerden, gingen kalm door met communiceren op volwassen leeftijd. Fotosessies met meisjes werden meestal bijgewoond door hun moeders. En hij gebruikte actief het woord "kleine vriend" … voor jonge, maar zeer volwassen vrouwen.

Dit alles betekent ongetwijfeld niet dat Carroll geen geheime aantrekkingskracht op meisjes zou kunnen hebben. Het punt is echter dat zijn zussen het om de een of andere reden nodig vonden om zijn totaal andere gedrag te verbergen. Ze vonden het veel obscener om Carroll alleen maar te praten met 'kleine vrienden' van behoorlijke leeftijd.

Erotomaan, theaterbezoeker en beschermheer van jongedames

Hier zijn de veel minder bekende gewoonten van Lewis Carroll, die ons onschuldig lijken, maar die, naar de maatstaven van het Victoriaanse Engeland, echt ongepast waren voor een persoon in de geestelijkheid: de wiskundige ging graag naar kunstgalerijen (en stopte voor een lange tijd) tijd in de buurt van schilderijen waar vrouwen blote borsten hadden), was een verstokt theaterbezoeker en liefhebber van romantische toneelstukken (en maakte kennis met actrices) en wees ten slotte voortdurend voordelen uit zijn zak toe aan jonge meisjes uit theatrale en muzikale omgeving.

Het moet goed worden begrepen: er is geen bewijs dat Carroll, kortom met actrices, zich zeker overgeeft aan losbandigheid met hen in de kleedkamers of bij het bezoeken van hun huizen; Er is ook geen bewijs dat hij intieme diensten van de meisjes eiste ter ondersteuning van talent. Maar de Victoriaanse gebruiken koppelden zo'n sociale kring en soortgelijke handelingen ondubbelzinnig aan de seksuele uitbuiting van kunstenaars, dus dit gedrag werd door de Britten zeer, zeer ondubbelzinnig waargenomen.

Waarschijnlijk was een van de redenen waarom Carroll zich tot vrouwen "mijn kleine vriend" wendde, een poging om zich te distantiëren van achterdocht: Carroll probeerde aan te tonen dat, zoals het een spiritueel persoon betaamt, hij al zijn talrijke vrouwelijke vrienden exclusief op een vaderlijke manier behandelt. Op dezelfde manier nodigde hij op vaderlijke wijze meisjes van zestien jaar en ouder uit om enkele maanden te leven - bovendien wendde hij zich altijd tot hun ouders met een soortgelijk voorstel, waarbij hij benadrukte dat alleen eenzaamheid en de wens om de spirituele mentor te zijn van hun dochters ligt ten grondslag aan zijn uitnodiging.

Het is bijvoorbeeld bekend dat de theateractrice Iza Bowman, die later beroemd werd, vrij lang bij hem thuis woonde, met wie hij trouwens in zijn jeugd voor onderwijs betaalde. Interessant is dat ze in haar memoires beweerde dat ze toen ongeveer elf was - maar het is de moeite waard om de data te vergelijken, en het blijkt dat ze onderdak deelde met Carroll, al een zestienjarig meisje dat al vorm had gekregen (en zij kwam bij hem op vakantie tot ze twintig was). Eenvoudig, gebaseerd op de ideeën van haar tijd, volgens welke vriendschap met meisjes geen losbandigheid inhield, maar met meisjes, integendeel, bracht de actrice zichzelf en Carroll uit argwaan.

Maar er was toch niets tussen de wiskundige en zijn gasten behalve spirituele en wetenschappelijke gesprekken? Misschien wel, maar diezelfde Iza Bowman beschrijft een scène waarin de spanning van onbeantwoorde gevoelens voelbaar is. Ze tekende ooit een karikatuur van Carroll. De tekening wierp hem, altijd kalm, vriendelijk en licht spottend, uit balans: hij bloosde, scheurde de tekening en gooide hem in het vuur. Op zijn minst nam hij de manier waarop dit meisje naar hem keek ter harte.

Het is moeilijk te zeggen hoe ver Carrolls relatie met de weduwen met wie hij soms sliep, de actrices die hij sponsorde en de gasten die hij de hele zomer ontving, doorging - maar het is duidelijk dat door te proberen deze kant van zijn leven te verbergen achter zijn vriendschap met meisjes, zijn zussen baarden een nieuwe mythe en schaadden misschien het imago van Carroll veel meer dan zijn wandelingen door kunstgalerijen met naakte nimfen op doeken.

De volwassen geheimen waren niet alleen voor Carroll. Kinderlijke passies rond een kinderschrijver: de geheimen van Moomins moeder Tove Jansson.