De geheime liefde van Lewis Carroll, of het echte verhaal van "Alice in Wonderland"

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Alice in Wonderland is een van de beroemdste kindersprookjes ter wereld. En ondanks het feit dat bijna iedereen kan vertellen over de gebeurtenissen van een fictief verhaal, kennen maar weinig mensen het waargebeurde verhaal van dit boek en het meisje in het algemeen, dat de wereld van de wiskunde op zijn kop zette …

Het begon allemaal met Charles Dodgson, een wiskundige aan de Universiteit van Oxford. Hij was de kapel aan het fotograferen toen de familie Liddell het huis verliet. Henry Liddell was decaan van de Universiteit van Oxford in Christ Church en woonde op de campus met zijn vrouw en tien kinderen. Op de dag dat hij Dodgson ontmoette, nam meneer Liddell zijn drie dochters mee - Edith, Loreena en Alice (Alice). Fotografie was in die tijd een enorme zeldzaamheid, dus de familie was erg blij dat Dodgson hun familieportret maakte.

Dodgson kon goed met de kinderen overweg en bracht veel tijd door in de kinderkamer, spelend met de Liddell-nakomelingen. Hij begon de kinderen te vermaken met een verhaal over een magische plek genaamd Wonderland. Alice was toen nog maar vier jaar oud, maar ze was de machtigste, zelfverzekerdste en meest avontuurlijke van de drie meisjes. De man was gefascineerd door het kleine meisje en zij werd zijn muze. Hij schreef uiteindelijk dit verhaal van de tovenaarswereld op en publiceerde Alice's Adventures in Wonderland onder het pseudoniem Lewis Carroll. Daarnaast vroeg Alice hem zelf om van dit verhaal een boek te maken, omdat ze gefascineerd was door Wonderland. Dodgson zelf kon zich niet eens voorstellen dat zijn boek na verloop van tijd een wereldwijd fenomeen zou worden, en dat wetenschappers zijn leven jarenlang zouden analyseren en die duistere geheimen zouden onthullen die mogelijk verborgen waren in zijn gekwelde geest.

Het hele jaar door schreef Dodgson verhalen en oefende hij met illustraties, tekende hij echte konijnen en probeerde hij de gezichten van zijn foto's van Alice tot in de kleinste details te kopiëren. Alle gezichten van zijn personages zagen er nogal droevig uit en sommigen geloven dat het kieskeurige witte konijn is gemaakt naar het beeld van de schrijver. Nadat hij het perfecte manuscript had voltooid, presenteerde hij het aan Alice Liddell als een kerstcadeau in een zelfgemaakt boek genaamd Alice's Adventures Under Ground. Op de eerste pagina stond geschreven: "Ter herinnering aan een zomerse dag."

Via enkele van zijn connecties in Oxford schreef hij extra hoofdstukken aan het verhaal en publiceerde het boek via Macmillan. Het werd vrijwel onmiddellijk een bestseller, maar Charles Dodgson wilde zijn rustige leven als wiskundeprofessor in Oxford voortzetten en Lewis Carroll buiten zijn dagelijks leven houden. Later zou hij een vervolg publiceren genaamd "Through the Looking Glass".

Psychische stoornis en oprechte interesse in kinderen

Hoewel Lewis Carroll een beroemde auteur was die over de hele wereld geliefd was, leed Charles zijn hele leven aan dyslexie, waardoor hij moeilijk kon lezen, en dit is waarschijnlijk de reden waarom hij als wiskundige liever met cijfers werkte. Ook had hij een spraakgebrek waardoor hij begon te stotteren, waardoor hij nooit een volwaardig priester is geworden. Hij zou nooit kunnen spreken voor een menigte volwassenen. Maar hoe dan ook, hij had er geen probleem mee om duidelijk met kinderen te praten. Sommige mensen geloofden dat hij ook OCS had, omdat Alice Liddell in haar autobiografie zei dat Dodgson altijd helemaal rechtop stond, zijn kleren nooit misplaatsten en hij erg kieskeurig was over netheid. Hij had ook last van migraine die zo hevig was dat hij niet eens kon gaan liggen.

Hij bracht ook verdacht veel tijd door met kleine meisjes in plaats van volwassen vrienden te maken. Getuigen zeiden dat hij vrienden en kinderen had gemaakt, die hij bijna overal ontmoette, en aan hun ouders vroeg of ze mochten worden gefotografeerd. Dit werd een van de grootste controverses omdat hij enkele foto's nam van jonge meisjes toen ze helemaal naakt waren. Het zou vandaag illegaal zijn en zou hem snel naar de gevangenis leiden. Het werd toen echter beschouwd als een artistieke uitdrukking die de onschuld van de kindertijd verheerlijkte, en de ouders gaven hun toestemming voor hun kind om deel te nemen aan de fotoshoot en stonden waarschijnlijk in de buurt toen het gebeurde. Hij schreef ook brieven aan Alice, waarin hij zei dat hij haar graag wilde kussen en haar zelfs om een haarlok vroeg, wat op dat moment een heel romantisch gebaar leek.

Als lid van de Christ Church-afdeling van Oxford maakte hij deel uit van een groep religieuze geleerden die een celibatair leven leidden. Hoewel hij een eerwaarde werd, was hij geen priester, en technisch gezien zou hij op een dag kunnen trouwen als hij dat wilde. Maar hun academische orde leerde dat seks een helder denken in de weg stond. Hem werd geleerd om alle seksuele gevoelens die hij zou kunnen hebben te onderdrukken, omdat ze allemaal als zondig werden beschouwd.

In sommige van zijn brieven aan vrienden zei hij dat hij van kinderen hield, maar niet van jongens. En sommigen suggereren zelfs dat hij een pedofiel zou kunnen zijn. De mensen die hem verdedigden en verdedigen, beweren echter dat deze veronderstellingen meestal uit de context worden gehaald van het praten over voorkeuren in de fotografische kunst, niet over seksuele aantrekkingskracht. Bovendien is er geen sluitend bewijs dat hij ooit kinderen heeft misbruikt.

Een van de meest controversiële foto's van Alice Liddell, genomen toen ze zes jaar oud was. De foto toont een meisje dat zich voordoet als bedelaarsmeisje. Haar jurk is gescheurd en valt van haar schouders, waardoor haar borsten zichtbaar worden. Ze legde een hand op haar heup en staarde scherp in de camera. Haar ogen lijken veel ouder dan die van een jong meisje. Moderne wetenschappers vinden deze foto verontrustend en geloven dat het suggereert dat Carroll het probeerde te seksualiseren. Historici zeggen echter dat het tijdens het Victoriaanse tijdperk volkomen normaal was dat kinderen uit de middenklasse zich verkleedden in kostuums en poseerden voor de camera. Alice droeg zelfs andere kostuums die veel geschikter waren voor haar leeftijd.

Veel wetenschappers zijn het erover eens dat hij romantische gevoelens voor Alice had, maar hij deed erg zijn best om ze te onderdrukken. Als hij zijn dagboeken leest, wordt het duidelijk dat de dagen dat hij Alice zag veel emotioneler voor hem waren. Hij verloor vaak de slaap. Tijdens het interview zei de achterkleindochter van Alice Liddell, Vanessa Tate: Aangezien Dodgson altijd in het gezelschap was van haar oppas of ouders toen hij Alice zag, is het onwaarschijnlijk dat er daadwerkelijk iets ongepasts is gebeurd. Omdat hij volkomen kuis was, zou het heel goed te maken kunnen hebben met seks met volwassen vrouwen, maar uit zijn dagboeken, brieven en publicaties bleek duidelijk dat hij al zijn gevoelens diep naar binnen had gedreven om te overleven.

Toen geruchten over zijn duistere motieven achter zijn vriendschap met kleine meisjes openbaar werden, kwamen er tientallen brieven van vrouwen die om hem heen opgroeiden. Ze beweerden allemaal dat hij ze op de wang of op het hoofd kuste, en van tijd tot tijd zaten ze op zijn schoot, maar ze gingen nooit verder dan deze actie. Dit soort relatie was in het Victoriaanse tijdperk niet zo vreemd als het nu lijkt.

Alice Liddell's leven is niet in Wonderland

Jaren voordat kindersterren op televisie en films verschenen, werd Alice Liddell beroemd als de echte Alice in Wonderland. Foto's van haar waren overal, dus mensen wisten hoe ze eruit zag en waar ze woonde. Ze kon niet rustig de straat op. Mensen van alle kanten stelden immers honderden vragen en gaven commentaar op het verhaal.

Hoe ouder het meisje werd, hoe minder ze geassocieerd wilde worden met het sensationele personage. En toen ze elf jaar oud was, stopte haar familie met bevriend zijn met Charles, maar op de een of andere manier slaagde hij er toch in om haar te fotograferen toen ze achttien jaar oud was. Het is gemakkelijk te zien op de foto dat ze er erg ongelukkig en erg beperkt uitziet. Het kan ook zijn dat het kort na de dood van haar zus Edith was. Het leven was niet langer de magische plek waar ze ooit een klein meisje was. Het grootste deel van haar volwassen leven probeerde ze verder te gaan en volgens haar eigen regels te leven, door een gezin op het Engelse platteland te stichten.

Maar op haar tachtigste leek Alice de associatie met dit personage veel meer waar te nemen, sommige momenten in het leven vergeleken met datzelfde meisje uit Wonderland. En zelfs toen ze stierf, verliet het verhaal van Alice haar niet, eeuwenlang bevroren met de inscriptie op de grafsteen "Alice in Wonderland".

Drugs of psychische stoornis

Aangezien Alice in Wonderland een heel vreemd verhaal is vol surrealistische en zelfs angstaanjagende beelden van kleurrijke verbeelding, zijn er veel mensen die suggereren dat Lewis Carroll high moet zijn geweest toen hij deze boeken schreef. Op zijn minst geloven ze dat hints van psychedelica over de pagina's verspreid zijn.

Volgens mensen staat dit verhaal vol met geestverruimende medicijnen en moet de rups opium hebben gerookt, want dat was toen vrijwel legaal. De stukjes paddenstoelen kunnen een verwijzing zijn naar de Solasiban-paddenstoelen en de flesjes mysterieuze vloeistoffen die Alice drinkt, kunnen een medicinale tinctuur van laudanum zijn. Professor Dr. Heather Worthington van de Universiteit van Cardiff gelooft echter dat het idee dat er verborgen boodschappen over drugs zijn, afkomstig is uit de hippiecultuur van de jaren zestig, en dat mensen hun moderne gevoelens opleggen aan het verleden.

Er zijn verschillende delen van dit verhaal met verwaande politieke opmerkingen of grappen die bedoeld zijn om door volwassenen te worden begrepen. De Cheshire Cat betrekt Alice bijvoorbeeld bij een semi-intellectueel filosofisch gesprek dat een inside joke zou zijn voor zijn vrienden in Oxford. Het is mogelijk dat hij ook enkele verborgen drugsrapporten heeft toegevoegd, maar er is geen bewijs dat dit zijn bedoeling was.

Tegenwoordig hebben medische ontdekkingen details onthuld van een neuropsychologische aandoening die het syndroom van Todd wordt genoemd. Het wordt veroorzaakt door ernstige migraine. Mensen die hier last van hebben, hebben het idee dat objecten groter of kleiner worden. Ze weten dat het niet echt is, maar het is een visuele hallucinatie. Bij sommige mensen die aan deze hallucinaties lijden, kan dit optreden tijdens de kindertijd en uiteindelijk verdwijnen wanneer hun hersenen volledig zijn ontwikkeld. Dit is precies wat er gebeurt in de verhalen van Lewis Carroll. Alice drinkt een mysterieuze vloeistof uit een fles en deze wordt groter en kleiner naarmate de objecten om haar heen veranderen. Daarom is het Todd's Syndroom beter bekend onder de bijnaam "Alice in Wonderland Syndrome".

Is dit toeval, of schreef Lewis over zijn eigen persoonlijke ervaring? Er zijn al aanwijzingen dat hij aan ernstige migraine leed, en het Alice in Wonderland-syndroom is eigenlijk een migraine-aura-fenomeen. Sommige moderne theoretici vragen zich af of de scènes in dit verhaal een manier zijn voor de auteur om zijn echte ervaringen uit te leggen in een context waar het niet zo krankzinnig leek. Als hij hierover in het verhaal zou schrijven via het personage Alice, zou hij eindelijk aan de wereld kunnen vertellen hoe zijn jeugd was.

Van Lewis is bekend dat hij laudanum heeft gedronken, waarvan wordt vermoed dat het de inhoud is van een klein flesje dat Alice in het verhaal drinkt. Laudanum maakte deel uit van opium, morfine en codeïne. Het werd gebruikt om pijn te behandelen tijdens het Victoriaanse tijdperk, maar het was zeer verslavend. Het kan ook bijdragen aan zijn lijst met medische en persoonlijke zorgen.

John Tenniël

Toen Alice's Adventures in Wonderland door Macmillan zou worden gepubliceerd, moest Lewis samenwerken met een van de beste kinderillustratoren van die tijd, John Tenniel. Er werden verschillende nieuwe hoofdstukken aan het boek toegevoegd die nooit bestonden in de versie die aan Alice werd gegeven, waaronder de Mad Tea Party, die uiteindelijk een van de meest iconische scènes in de geschiedenis werd. Zonder de hulp van Tenniel had dit verhaal misschien niet tot de verbeelding van zoveel mensen gesproken als ze de originele tekeningen van Carroll hadden bewaard.

Aangezien al deze wezens in Lewis' geest bestonden, moest hij proberen een aantal nogal vreemde concepten aan Tenniel uit te leggen. Bijvoorbeeld speelkaarten die konden lopen en praten, en wezens die in werkelijkheid gewoon niet bestonden, zoals de Jabberwock in Through the Looking Glass en wat Alice daar ontdekte. Telkens als de illustratie niet overeenkwam met wat Carroll zich had voorgesteld, stuurde hij hem terug en vroeg hij Tenniel om hem opnieuw te herhalen. Je kunt je alleen maar voorstellen hoe frustrerend het was voor een kunstenaar die gewend was veel lof te krijgen voor zijn werk. Er was één hoofdstuk in dit verhaal dat John zoveel verdriet bezorgde dat hij blijkbaar tegen Lewis zei dat hij er vanaf moest. Het was de scène waarin Alice Wasp ontmoette, die vroeger blond krullend haar had. Maar ze werd kaal, dus moest ze een belachelijk uitziende pruik dragen. De kunstenaar vertelde Carroll blijkbaar: Maar ondanks zijn woorden bestaat er nog steeds een schets van de wesp in een pruik.

Vriendschap is voorbij

Op een dag in 1863 brak de vriendschap tussen de familie Liddell en Charles uit. Hij schreef zijn dagelijks leven zorgvuldig in een dagboek en vijf maanden lang noemde hij de Liddells helemaal niet, totdat hij ze in december van dat jaar op een kerstfeest zag. Hij schreef dat hij zich moest verstoppen om hen niet tegen te komen. Ze ontmoetten elkaar uiteindelijk voor thee, maar het was ondraaglijk ongemakkelijk en het was duidelijk dat de vriendschap niet kon worden hersteld. Toen hij stierf, erfden zijn nichtjes zijn dagboeken. Ze besloten pagina's te knippen van wat er die dag was gebeurd en verborgen bewijsmateriaal waarvan iedereen dacht dat het de reputatie van hun familie zou schaden. Tot op de dag van vandaag blijven de exacte details van de reden voor het einde van hun vriendschap een mysterie. Alsof de waarheid achter deze zaak zo traumatisch was dat zijn nichtjes er de voorkeur aan gaven nooit in verband te worden gebracht met de herinnering aan hun oom.

In een brief die Carrolls nicht aan een vriend schreef, zegt ze dat de uitgeknipte pagina's uit het dagboek verklaren dat mevrouw Liddell van plan was hem te koppelen aan de gouvernante van de kinderen, Mary Prickett. Het is duidelijk dat de veronderstelling dat hij Mary Prickett het hof probeerde te maken de enige reden was waarom een volwassen man zoveel tijd met zijn kinderen in de kinderkamer mocht doorbrengen. In middenklassegezinnen was het de taak van de moeder om ervoor te zorgen dat de oppas van haar kinderen een geschikte echtgenoot vond. Lewis zou echter nooit met Mary zijn getrouwd. Hij baseerde het karakter van de kwaadaardige Red Queen eigenlijk op haar omdat ze altijd naar de kinderen snauwde als ze zich misdroegen. Mevrouw Liddell stond hem blijkbaar ook toe om Alice's oudere zus, Loreena, het hof te maken. Toen was ze veertien jaar oud. In die tijd was de meerderjarigheid slechts twaalf jaar oud, dus het werd als normaal beschouwd voor een moeder die met haar dochters wilde trouwen, terwijl dit tegenwoordig als kindermishandeling zou worden beschouwd. Sommige mensen denken dat hij mevrouw Liddell misschien heeft geantwoord dat als hij ooit met een van de meisjes zou trouwen, hij liever een jaar zou wachten om met Alice te trouwen, die toen elf was. Dit is natuurlijk slechts een veronderstelling, maar in zijn dagboeken is duidelijk dat hij een soort van gevoelens voor haar had.

Volgens Alice's achter-achterkleindochter Vanessa Tate was de moeder van Alice erg chic en arrogant. Ze wilde dat haar dochters met royalty's zouden trouwen, en mensen zoals Charles zouden nooit goed genoeg zijn voor Alice. Als de mooiste en intelligentste dochter van alle drie zou ze hoogstwaarschijnlijk met een koninklijke familie trouwen. Tate is van mening dat mevrouw Liddell haar best heeft gedaan om hun vriendschap te verbreken en elke kans op een romance tussen hen te voorkomen, zelfs als hij haar nooit echt ten huwelijk heeft gevraagd.

Na een mysterieuze ruzie verbrandde mevrouw Liddell alle brieven die Alice van Dodgson ontving. Zelfs als eerwaarde kon Charles trouwen en kinderen krijgen zoals zijn eigen vader. Hij heeft echter nooit een andere vrouw gevonden met wie hij de rest van zijn leven zou willen doorbrengen. In een van zijn dagboekaantekeningen schreef hij: Maar de grote schrijver-wiskundige stierf als vrijgezel en verbond zijn leven nooit met Alice …

Het bleek dat er niet alleen passies woeden rond schrijvers en hun muzen, wier werken, die veel vragen oproepen, uitgroeien tot echte detectiveverhalen.