Waarom Rusland een verrader, avonturier en ex-favoriet van de koning van Zweden ontving

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Avonturier Gustav Moritz Armfelt heeft een ongebruikelijk aards pad afgelegd, zelfs naar de maatstaven van beruchte avonturiers. Als lid van een adellijke familie behaalde een aristocraat uit de high society grote successen onder de Zweedse koning. Armfelts hofactiviteit was vol intriges, verraad en spionage, maar het fortuin verraadde de gelukkige niet. Thuis werd hij ter dood veroordeeld, wat niet alleen verhinderde dat Gustav werd gered, maar ook de status van favoriet van de Russische keizer en zelfs de stichter van de Finse staat verkreeg.

Hoe het karakter van de intrigant werd gevormd

De familie van Gustav was de elite van het hertogdom Finland, dat in die tijd deel uitmaakte van Zweden. De jongen groeide goed gevoed en sereen op, kreeg een uitgebreide opleiding. Op 13-jarige leeftijd stuurden zijn ouders hem om wetenschap te begrijpen aan de Abo Academy, maar graniet leek Gustav te hard en saai. De jonge man wilde veelbewogenheid en carrière-avonturen. Dus verliet hij al snel de cadettenschool van Karlskronna en droeg de epauletten van een onderofficier. Dit werd gevolgd door een afgemeten promotie op de carrièreladder, totdat Armfelt de ontevreden aandacht van zijn superieuren trok met zijn deelname aan een verboden duel. Nadat hij had besloten, en niet zonder reden, dat prijzen en medailles nu niet voor hem schenen, vroeg de schuldige officier om verlof.

In het kader van het uitbreken van de oorlog om de Beierse successie tussen Oostenrijk en Pruisen, werkte Gustav samen met een gelijkaardige "beledigde" militair. Samen met kolonel Georg Magnus Sprengporten gingen ze naar Berlijn om de dienst van Frederik de Grote te vragen. Maar de laatste, misschien wel de beroemdste Europese leider van die periode, had het onopvallende Zweedse leger helemaal niet nodig. Na een ferme weigering besloten Armfelt en Sprengporten zich aan te sluiten bij de onafhankelijkheidsstrijders in de Verenigde Staten. Maar zodra ze Parijs bereikten, veranderden ze hun vectoren. Sprengporten werd opnieuw toegewezen aan Rusland, waar hij projecten presenteerde aan het koninklijk hof voor de scheiding van Finland van Zweden. Armfelt, aan de andere kant, keerde terug naar zijn vaderland en besloot zijn geluk opnieuw te beproeven in zijn carrière.

"Toevallige" ontmoeting

In de herfst van 1780 leek de jonge Zweed per ongeluk terecht te komen in het mondaine Belgische kuuroord, waar de onneembare koning Gustav III uitrustte. In een informele setting, onder de laatste rust, toen de koning zich verveelde in het gezelschap van zijn entourage, verscheen een charmante landgenoot voor hem. De ondernemende en parmantige officier verdreef behendig de koninklijke verveling door als een van de entourage van de vorst naar huis terug te keren.

De koning zegende zelfs het huwelijk van zijn nieuwe favoriet met de schoonheid Ulrika de la Gardie, populair aan het hof, dankzij wie Armfelt familie werd van de beroemdste families.

In 1788 nam Armfelt, schouder aan schouder met de vorst, deel aan de invasie van Russische gebieden, waarna hij werd aangesteld als verantwoordelijke voor het onderdrukken van interne rellen in de provincie Dalarna. Toen de oorlog met de Russen het jaar daarop hervat werd, vocht Armfelt twee succesvolle veldslagen - bij Partakoski en Kernikoski. In 1790 raakte hij gewond, waarna de koning hem in de daaropvolgende vredesonderhandelingen tot hoofddiplomaat van de Zweedse delegatie benoemde. Het Verdrag van Verels, ondertekend door de koninklijke favoriet, behield de status-quo in de betrekkingen van Zweden met Rusland, en Armfelt ontving twee orders tegelijk - Zweeds en Fins. De Zweedse afgevaardigden noemden hem achter zijn rug om onderkoning, maar genoten niet lang van Armfelts privileges.

Van favorieten tot staatscriminelen

Na de plotselinge dood van Gustav III werd duidelijk dat de macht van de ex-favoriet alleen gebaseerd was op de persoonlijke gezindheid van de koning. Nadat de nieuwe autoriteiten hem tot gezant voor Italië hadden aangesteld, begon Armfelt in Napels te intrigeren. In een van de brieven aan Catharina II drong Gustav er bij de keizerin op aan om met militair geweld de orde in Zweden te herstellen. De brief werd onderschept door de Zweden en een schip voer naar Napels om Armfelt te arresteren. Maar de samenzweerder slaagde erin Italië te verlaten en met zijn gezin naar Rusland te gaan. Tegen die tijd was hij in Zweden al bij verstek ter dood veroordeeld en werd zijn minnares Magdalena Rudenskjold aan een schandpaal vastgebonden en burgerlijk geëxecuteerd.

Omdat ze Stockholm niet wilden plagen, verstopten de Russen de emigrant in de provincies, waar hij leefde onder het mom van een eenvoudige apotheker. Toen in 1802 hooggeplaatste familieleden Armfelt in zijn thuisland om vergiffenis smeekten, stortte hij zich gelukkig in de gebruikelijke draaikolk in de nieuwe rang van de Weense ambassadeur. Bij het uitbreken van de oorlog met Frankrijk verdedigde commandant Gustav Armfelt de laatste Zweedse bezittingen in Duitsland - Pommeren. Maar de intriges keerden zich tegen hem en Gustav werd van het politieke toneel verwijderd. Al in 1804 vond er nog een ronde plaats - Armfelt nam de functie van minister van Oorlog op zich na de staatsgreep in het land, maar verliet vrijwillig de functie met de komst van de onvriendelijke erfgenaam van de troon.

Tweede Russische bekering en verovering van Alexander I

In 1809 verloor Zweden volgens de Vrede van Friedrichsgam zijn rechten aan Finland en werd het een deel van het Russische rijk. In Finland had de in ongenade gevallen Zweed het meest winstgevende familiebezit - het landgoed Joensuu in Halikko. Niet bepaald gekweld door nationale ideeën, aanvaardt Armfelt het Russische staatsburgerschap en verschijnt hij persoonlijk voor Alexander I. Met de magie van communicatie betoverde de gepensioneerde Zweedse minister de Russische keizer, net zoals hij Gustav III in zijn tijd had beïnvloed. Een paar weken later stond de Zweed al aan het hoofd van de Commissie voor Finse Zaken in St. Petersburg, die voortaan de leiding had over alle belangrijke zaken van Suomi.

In het voorjaar van 1812 presenteerde hij aan de soeverein een project om de provincie Vyborg en de rest van de Finse gebieden die als gevolg van de Noordelijke Oorlog aan Rusland waren geannexeerd, op te nemen in het Finse vorstendom. De keizer accepteerde het project. Het bleek dat dankzij Armfelt in 1917, Finland, dat onafhankelijk werd, Zelenogorsk, Vyborg, Khamin, Lappeenrant, Olavinlinn omvatte. Met de aanval van de Fransen, verheugd in gesprekken met vrienden over de successen van het Napoleontische leger, een man zonder natie en overtuigingen, liet Gustav Armfelt zich uitspreken dat "de barbaren (Russen) eindelijk een lesje zullen leren." En zodra de situatie in het voordeel van Rusland veranderde, bewonderde hij publiekelijk vanwege het grote geluk verwant te zijn aan de dappere Russische natie.