Wat wordt bewaard in 's werelds meest geheime kunstmagazijn: de Freeport van Genève

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De vrijhaven van Genève is een van de oudste vrijhavens die nog steeds actief is en ook een van de grootste pakhuizen. Een Free Port is een soort Free Economic Zone (FEZ), een handelszone met weinig of geen belastingen. Met miljoenen kunstwerken die binnen de muren zijn opgeslagen, wordt de Zwitserse Vrijhaven van Genève beschouwd als 's werelds grootste kunstmagazijn en het meest geheime.

De Vrijhaven is geen moderne creatie, het concept dateert uit de oudheid. Steden, staten en landen lieten destijds toe dat goederen belastingvrij of tegen aantrekkelijke voorwaarden door hun havens werden vervoerd om hun economische activiteit te stimuleren. Op transitogoederen kunnen lagere rechten worden geheven in vergelijking met importen voor de binnenlandse markt. Een beroemd voorbeeld van deze vroege vrijhavens is het Griekse eiland Delos in de Cycladen-archipel. De Romeinen maakten er rond 166 voor Christus een vrijhaven van. e., en het werd een handelscentrum in het Middellandse Zeegebied. Toen handelsroutes veranderden, verving Delos andere steden als handelscentra.

Vrijhavens ontwikkelden zich in de Middeleeuwen. Verschillende Europese havensteden zoals Marseille, Hamburg, Genua, Venetië of Livorno hebben zich gevestigd als toonaangevende winkelcentra. In de 19e eeuw werden vrijhavens wereldwijd en werden ze gevestigd op strategische handelslocaties zoals Hong Kong, Singapore en Colon, Panama. Tegelijkertijd, in 1888-89, werd de vrijhaven van Genève gecreëerd. Aanvankelijk werd de Freeport van Genève, het pakhuis dat de graanvoorraden van de stad huisvestte, het grootste en meest geheime kunstmagazijn ter wereld.

Genève is geen havenstad, het heeft slechts een kleine haven aan de oevers van het gelijknamige meer. Echter, op het kruispunt van verschillende Europese routes, heeft Genève sinds de 13e eeuw vele internationale handelsbeurzen georganiseerd. Dit droeg bij aan de vorming van de stad als een van de toonaangevende winkelcentra in Europa. Dit leidde ook tot de ontwikkeling van zijn beroemde banksector. Veel internationale organisaties zijn tegenwoordig actief in Genève, waaronder verschillende agentschappen van de Verenigde Naties. De stad wordt ook beschouwd als een van de belangrijkste financiële centra ter wereld.

Genève is sinds 1813 een vrije zone, twee jaar voordat het toetrad tot de Zwitserse Bondsstaat. In de jaren 1850 besloten de autoriteiten van Genève een opslagplaats te creëren voor de graanvoorraden van de stad. In de loop der jaren groeide de ruimtebehoefte en werden er nieuwe magazijnen gebouwd. Tussen 1888 en 1889 werden de Ports Francs et Entrepôts de Genève (vrije havens en pakhuizen van Genève) geboren. De lokale autoriteiten besloten een besloten vennootschap op te richten met de staat Genève als meerderheidsaandeelhouder.

Oorspronkelijk gebouwd om de basisbehoeften van de bevolking op te slaan, zoals voedsel, hout en kolen, ontwikkelde het zich samen met de stad. In het begin van de twintigste eeuw werden auto's en wijnvaten aan de inventaris toegevoegd, en spoorverbindingen met het nationale netwerk vereenvoudigden de goederenstroom. Ook de mechanisering van de opslagprocessen heeft de vrijhaven versneld.

De vrijhaven van Genève speelde ook een rol tijdens de Tweede Wereldoorlog, omdat het Rode Kruis magazijnen gebruikte om goederen op te slaan en te verzenden naar slachtoffers en krijgsgevangenen. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog hervatte de economische activiteit en de Freeport van Genève zette zijn expansie voort. In 1948 arriveerden de eerste waardevolle goederen - goudstaven - in het magazijn. Naast het goud lagen andere kostbare goederen opgestapeld. Steeds meer luxe auto's voegden zich bij de spullen die in de haven waren opgeslagen. In 1952 telde de inventaris tienduizend Vespa-scooters binnen de muren van de vrijhaven.

In de loop der jaren verschenen er steeds meer luxe artikelen zoals diamanten, parels, oldtimers, antiek, flessen uitstekende wijn in de vrijhaven. Met een volume dat voldoende is om drie miljoen flessen wijn op te slaan, wordt de Freeport van Genève zelfs vandaag de dag beschouwd als "de grootste wijnkelder ter wereld". Vandaag zijn er een grote hoeveelheid ruwe diamanten onderweg via de Vrijhaven van Genève. Het werd ook het grootste kunstmagazijn ter wereld en het meest geheime.

Tegenwoordig bestaat de Freeport van Genève uit verschillende magazijnen verspreid over het kanton van Genève. Het hoofdkantoor en de hoofdgebouwen bevinden zich in La Praia, een industriegebied ten zuiden van het kanton, op slechts enkele kilometers van de Franse grens. De hele Freeport van Genève strekt zich uit over honderdvijftigduizend vierkante meter, waarvan de helft belastingvrij.

Het steeds groeiende aantal kunst en oudheden in de opslag heeft Freeport ertoe aangezet de beveiliging te verbeteren. Het hoofdkwartier, een groot, raamloos betonnen blok omgeven door prikkeldraadomheiningen, verheft zich boven enorme kelders. Dit is het topje van de ijsberg, ontworpen om aardbevingen en branden te weerstaan.

Binnen voldoen verschillende kamers volledig aan bepaalde criteria om het hoogste beveiligingsniveau voor de items binnen te garanderen. Kunstwerken en antiek worden opgeslagen in hygrometrische en temperatuurgecontroleerde ruimtes, opgevat als ondoordringbare kluizen. Ze zijn opgesloten achter gepantserde deuren die zijn gebouwd om te beschermen tegen explosieven en zijn uitgerust met biometrische lezers, die toegang geven tot de gelukkigen. De Vrijhaven van Genève zou de grootste kunstcollectie ter wereld huisvesten, met een waarde van honderd miljard dollar. De journalist en kunstcriticus Marie Mertens schatte het aantal kunstwerken in Freeport op zo'n 1,2 miljoen dollar. De collecties van de grote musea zijn daar niets mee te vergelijken: het Museum of Modern Art in New York heeft zo'n tweehonderdduizend kunstwerken.

De meesterwerken worden in het geheim achter de muren bewaard. The New York Times meldde dat Freeport duizend werken van Picasso herbergt, evenals werken van Da Vinci, Klimt, Renoir, Warhol, Van Gogh en vele anderen. Dit zou de Freeport van Genève tot 's werelds grootste "museum" maken dat niemand kan bezoeken.

De Vrijhaven is een uitstekende keuze voor zaken. Als transitzone betalen eigenaren geen belasting zolang hun goederen op hun plaats blijven. Niemand weet wie wat aan wie en tegen welke prijs verkoopt: ideaal voor discrete kunstverkopen en frauduleuze transacties. Interessant is dat een schilderij meerdere keren kan worden gekocht en verkocht zonder zelfs Freeport te verlaten. Veel van deze operaties zijn ontsnapt aan de controle van de douane. Tenminste, dat was tot voor kort.

In 1995 bezoedelde het eerste schandaal de reputatie van de Vrijhaven van Genève. Documenten die het bestaan van een internationaal netwerk van geroofde artefacten bewijzen, werden ontdekt toen een voormalige Italiaanse politieagent zijn auto crashte op de weg tussen Napels en Rome. De Italiaanse politie heeft toegang gekregen tot de Vrijhaven van Genève om onderzoek te doen. Ze ontdekten dat de Italiaanse kunsthandelaar Giacomo Medici duizenden gestolen Romeinse en Etruskische antiquiteiten verstopte in zijn kluis in de vrijhaven. Veel ervan zijn verkocht aan gerenommeerde musea. Medici werd in 2004 veroordeeld tot meerdere jaren gevangenisstraf en een boete van tien miljoen euro. Dit was slechts het begin van verschillende schandalen met betrekking tot de Genève Freeport.

Een paar jaar later raakte de overheid geïnteresseerd in een andere vrijhavenopslag. In 2003 ontdekte het douanekantoor van de luchthaven van Zürich een Egyptisch artefact - een gebeeldhouwd hoofd van een farao, verzonden van Qatar naar Genève. Na het ontvangen van een huiszoekingsbevel in een van de kluizen van de Vrijhaven van Genève, gingen de Zwitserse autoriteiten verder op onderzoek en deden een ongelooflijke ontdekking. In totaal werden tweehonderdnegentig Egyptische oudheden opgesloten achter deur 5.23.1, waaronder enkele zorgvuldig bewaarde mummies. Na deze belangrijke ontdekking van het Egyptische en internationale netwerk van antiquiteitenhandel, reisde de Egyptische delegatie naar Zwitserland om de inhoud van de kluis te beoordelen. De gestolen artefacten werden uiteindelijk teruggestuurd naar Egypte.

Sinds 2003 wordt er ingezet op het voorkomen van fraude en witwassen. Zwitserland heeft strengere wetten opgesteld met betrekking tot de overdracht van cultuurgoederen. Hierdoor konden ze het UNESCO-verdrag uit 1970 tegen de illegale handel in cultuurgoederen ratificeren. Het Landsbesluit 2005 vereist kennis van het eigendom, de waarde en de herkomst van alle in het land ingevoerde cultuurgoederen. Het werd van kracht in de Vrijhaven van Genève in 2009 toen uitgebreide inventarissen verplicht werden en de douanecontroles werden verscherpt.

Hoewel er nog steeds overtredingen waren in de inventarissen, bracht de nieuwe wet verschillende gevallen van fraude met gestolen kunstwerken aan het licht. Naast geroofde oudheden kan de vrijhaven ook kunstwerken opslaan die zijn verkregen door het plunderen van Joodse eigendommen tijdens de Holocaust.

Een daarvan, het werk van Modigliani, haalde de krantenkoppen. De Parijse joodse kunsthandelaar Oscar Stettiner was de eigenaar van het schilderij "Seated Man with a Cane" uit 1918. Stettiner presenteerde het werk van de kunstenaar op de Biënnale van Venetië in 1930. Kort na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog moest Oscar Parijs verlaten met achterlating van zijn bezittingen, waaronder het werk van Amedeo. In 1944 verkochten de nazi's het schilderij op een veiling aan de Amerikaanse kunsthandelaar John Van der Klipp. Na het einde van de oorlog spande Stettiner een rechtszaak aan om het schilderij terug te geven. Het legendarische kunstwerk verdween vervolgens enkele decennia voordat het in 1996 weer op een veiling verscheen.

Het in Panama gevestigde International Art Centre (IAC) kocht het voor 3.200.000 dollar en bewaarde het in de Vrijhaven van Genève. De erfgenaam van Stettiner, Philip Maestracci, heeft een rechtszaak aangespannen tegen de Monegaskische miljardair en kunsthandelaar David Nahmad en zijn zoon Helly, beide vermoedelijke eigenaren van IAC. Zelfs als ze anders beweerden, onthulden de uitgelekte Panama Papers van 2016 dat David Nahmad inderdaad het hoofd was van het IAC-shell-bedrijf. Justitie moet nog beslissen wie de rechtmatige eigenaar is van Modigliani's meesterwerk van $ 25 miljoen.

In 2016 is een nieuwe verordening over het witwassen van geld aangenomen. De Vrijhaven begon te streven naar meer transparantie. Ze volgen momenteel de huurders van elke box en de onderhuurders, en controleren de databases van Interpol op fraude. Zwitserland trad in 2018 toe tot de Automatic Exchange of Information (AEOI) en wisselde bankgegevens uit met andere landen. Bewijs van de verschuiving naar betere traceerbaarheid is het vertrek van verschillende dubieuze klanten die de nu verboden lege vennootschappen gebruiken naar andere minder belangrijke leegstaande havens. De Vrijhaven van Genève biedt haar klanten handelingsvrijheid passend bij transacties op de kunstmarkt en een garantie voor de politieke en juridische stabiliteit van een land dat voldoet aan internationale regels, die niet voor elke vrijhaven gelden.

Na de economische crisis van 2008 zochten investeerders hun toevlucht in goud of kunst, waardoor het aantal deals op de kunstmarkt toenam. Na de hausse op de kunstmarkt zijn vrijhavens echte kunstcentra geworden, die experts, ontwikkelaars, restaurateurs en vele andere professionals aantrekken die ermee verbonden zijn. De Freeport van Genève werd de leider in de opslag van kunstwerken. Kunstgerelateerde bedrijven nemen veertig procent van het totaal voor hun rekening. De grootste daarvan, Natural Le Coultre, een rederij van Yves Bouvier, beslaat twintigduizend vierkante meter vrijhaven. Naast de opslagfaciliteiten beschikt het bedrijf over ateliers voor inlijsting en artistieke restauratie. Alle diensten in de belastingvrije zone van de vrijhaven zijn ook belastingvrij.

Andere kunstgerelateerde bedrijven huren ruimte in de Freeport: musea, kunstgalerijen, kooplieden, verzamelaars en laboratoria voor de wetenschappelijke studie van kunstwerken. Met uitzondering van grote musea en instellingen met hun fondsen, onderzoekslaboratoria en restauratiestudio's, hebben kleine musea, galerijen en particulieren inderdaad behoefte aan plaatsen zoals vrijhavens, waar hun collecties veilig worden opgeslagen, in passende omstandigheden, waar ze kunnen worden geanalyseerd, uitgegeven., herstellen en klaarmaken voor transport.

Vrijhavens, aanvankelijk gebruikt als belastingvrije transitzones, zijn nu onmisbare plaatsen geworden voor de opslag van kunst en oudheden. De Freeport of Geneva-promoties bieden vele tentoonstellingen en kunstbeurzen over de hele wereld, waaronder Art Basel, de beroemde internationale kunstbeurs. Vrijhavens werden centraal in de opslag van kunstwerken, vooral grote, omdat verzamelaars, galerieën en musea meer ruimte nodig hadden om hun collecties op te slaan.

Een van de grootste nadelen is dat enkele van de grootste kunstwerken voor onbepaalde tijd in de kluizen van Freeport worden bewaard, buiten het bereik van het publiek. Kunstwerken worden gezien als niets meer dan investeringen die nog nooit door iemand anders dan hun eigenaars zijn gezien. Een deel van het culturele erfgoed van de wereld is netjes verstopt in de meest geheime kunstpakhuizen. Jean-Luc Martinez, directeur van het Louvre, heeft de vrijhavens geïdentificeerd als de grootste musea die niemand kan zien.

Over wat van mezelf? vertegenwoordigde de Kunstkamera en waarom ze zo populair waren in de 16e en 17e eeuw, lees het volgende artikel.