Hoe eenvoudig student Oliver Smoot de maatstaf van de Harvard Bridge werd

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Harvard Bridge is niet anders. Een gewone brug. Tenzij het de langste is van degenen die de Charles River oversteken. Het verbindt ook de twee steden Cambridge en Boston. Het werd gebouwd in 1890 en de lengte is 364, 4 Smoot plus één oor. Nee, dit is geen grap. Om precies te zijn, het was een grap ergens in 1958, toen studenten besloten om de brug te meten met hun vriend Oliver Red Smith. Maar nu is het nogal een formeel gebruikte meeteenheid. Er zit zeker een grappig verhaal achter dit alles. En we vertellen je er meer over.

Student grap

Broederschappen, of de zogenaamde studentenbroederschap, waren wijdverbreid in Amerika, maar verschenen in Groot-Brittannië. In de 16e eeuw studeerden vertegenwoordigers van de koninklijke families op voet van gelijkheid met alle anderen aan gewone universiteiten. Natuurlijk verzamelde zich een bepaalde kring van mensen rond de koninklijke personen die door middel van communicatie met een met een adellijke titel bij de mensen wilden uitbreken. Het was een soort wederzijds voordelige uitwisseling. De koninklijke student werd geholpen met zijn studie, voerde kleine opdrachten uit. En op volwassen leeftijd kregen ze hulp van een hooggeplaatste vriend.

Het waren mensen van zulke bijna-koninklijke partijen die de meest prestigieuze plaatsen kregen bij het solliciteren naar een baan en elkaar hun leven lang steunden. Ondanks het feit dat de koninklijke nakomelingen verre van alle universiteiten waren, begonnen overal dergelijke 'gentlemen's clubs' te verschijnen. De grondlegger van zo'n beweging is de politicus John Hiff. Hij werd niet toegelaten tot het reeds bestaande gezelschap van vrienden. Toen creëerde hij een club, volgens de principes waarvan ook moderne broederschappen bestaan.

De naam bestond uit drie Griekse letters. Dit zal in de toekomst een traditie worden. Het zal een buitengewoon moeilijke taak zijn om in zo'n broederschap te komen. Blijkbaar hoorde dit ook bij het plan van de afgewezen John Hiff. Hij ging niet zomaar iedereen rekruteren, het was pas na de inwijdingsceremonie mogelijk om in de gesloten club te komen.

Het was allemaal onderdeel van een spel of samenzwering. Leden van de gemeenschap konden communiceren met behulp van tekens of geheime gebaren, hun eigen taal bedenken. Ze organiseerden bijeenkomsten, maar met veel plezier bedachten ze tests voor nieuwkomers, degenen die zich bij hun gelederen wilden voegen. Hun essentie is ontgroening. Alleen de nieuwkomer van gisteren, uitgevonden voor zware tests, kon met driedubbele ijver de spot drijven met degenen in wiens positie hij zich onlangs bevond.

Om lid te worden van de groep moest je er op een bepaalde manier uitzien, een ijverige student zijn of een uitstekende atleet zijn. De reden voor inschrijving in de gemeenschap kan het welzijn van de ouders zijn. Simpel gezegd, het was nodig om zich op de een of andere manier te onderscheiden van de rest van de studenten om te proberen in het nummer van de elite te komen.

Pas nadat de student oudere vrienden ergens mee had verslaafd en geïnteresseerd, werden er tests voor hem georganiseerd. Ze waren vaak niet alleen grappig, maar ook vernederend en zelfs gevaarlijk. De zogenaamde "helweek" zit vol met verschillende soorten beproevingen. De nacht in de kelder, de verschijning op de universiteit in een obscene vorm - het zijn maar bloemen. Soms waren de tests zelfs gevaarlijk. Om het in de grond te begraven, naakt de stad uit te nemen en met rust te laten - dit alles maakte deel uit van de tests waarmee de studenten vrijwillig instemden.

Was het spel de kaars waard? Oordeel zelf. Er komt een einde aan de helweek en degenen die er doorheen zijn gekomen, kregen de steun van de rest van de broederschap bij het opbouwen van hun carrière, en ook tijdens hun studie. Zowel George W. Bush, John F. Kennedy, Franklin Roosevelt als Gerald Ford - ze behoorden allemaal tot dit soort privéclubs voor heren.

Er is een grappige statistiek, volgens welke ongeveer 2% van de mannelijke bevolking in de Verenigde Staten lid is van dergelijke verenigingen. Tegelijkertijd waren in hetzelfde Amerika 80% van de hoofden van grote bedrijven, de overweldigende meerderheid van de hoogste rechters in dit soort broederschappen. Dit is echt een kaste van de elite. Is een week de schande van zulke kansen waard? Het is waarschijnlijk dat statistieken slechts statistieken zijn en er veeleer op wijzen dat het aantal leden van de broederschappen mensen met een doel en geest omvatte. Per slot van rekening konden slechts enkelen de tests doorstaan.

Oliver en zijn "hel week"

Deze keer werd de Lambda Hi Alpha-broederschap getest op de Harvard Bridge. Niet-gegradueerde en gemeenschapslid Tom O'Conor had de leiding over rookie hell week en genereerde het ene idee na het andere. Oliver Smoot was een eerstejaarsstudent aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) en droomde ervan om lid te worden van de broederschap.

Senior Tom woonde, net als veel andere leden van de broederschap, niet in de buurt van een onderwijsinstelling op de campus, maar in Boston - aan de andere kant van de rivier. En elke dag ging hij meerdere keren heen en weer. Het eentonige landschap en het slechte weer (het gebeurde in oktober) voegden geen romantiek toe aan dergelijke wandelingen. Geen identificatietekens onderweg - het was helemaal niet duidelijk hoe lang het zou duren om te gaan.

Al is het onwaarschijnlijk dat de studenten, die besloten om samen met Oliver Smoot de lengte van de brug te meten, hoopten dat er een nieuwe meetwaarde zou verschijnen. Waarschijnlijk zouden er dan meer mensen bereid zijn. Maar het was een helse week, dus de test viel op het lot van Oliver, die de kleinste van allemaal was. Het is logisch - hoe lager de hoogte van de "meetmaat", hoe vaker hij zal moeten opstaan en gaan liggen om de hele brug te meten. Dit betekent dat de test moeilijker is, wat in feite het hele punt is.

Het was Tom die Oliver uit de nieuwkomers koos en daarmee zijn naam bestendigde. Oliver's lengte is 1,7 meter. Hij ging liggen, zijn kameraden maakten een merkteken aan het hoofd, hij stond op en ging met zijn voeten naar het vorige merkteken, dus maten ze de hele brug in de Troubles. Het bleek 364, 4 Troubles en een van zijn oren.

Smoot was ideaal voor deze rol, niet alleen vanwege zijn lengte, maar ook vanwege zijn achternaam. Het leek hem grappig dat Smoot in harmonie was met de voet, want later op de universiteit zou het zeker een grap worden. In ieder geval voor de nabije toekomst. Het is vermeldenswaard dat de studenten zich zorgvuldig op de test hebben voorbereid, omdat de cijfers met verf zijn gemaakt. Elke tien "problemen"-tekens werden genummerd.

Oliver's kracht droogde snel genoeg op, maar dit was geen reden om het experiment te stoppen. De kameraden droegen het gewoon verder en verder en maakten nieuwe markeringen.

Problemen en andere vreemde maatstaven

Het bleek dat niet alleen de studenten van dit bedrijf last hadden van het ontbreken van merktekens op de brug. Vrij snel raakte iedereen er zo aan gewend dat "problemen" als maatstaf daadwerkelijk in gebruik kwamen. Zelfs de politieagenten waardeerden de praktische kant van de studentengrap, omdat het erg handig was om de plaatsen van incidenten in de onrust te melden. Als ze eerder in het rapport vaag verslag deden van het incident op de Harvard Bridge, dan konden ze nu concretiseren, aangevend dat het ongeval bijvoorbeeld gebeurde bij 38 Troubles.

Mensen maakten afspraken met elkaar op het moment van problemen onder een of ander nummer. En de studenten werkten elk trimester zorgvuldig hun cijfers bij. Verschillende keren probeerden de autoriteiten de tekens kwijt te raken, maar ze verschenen keer op keer, bovendien vond de meerderheid ze leuk en bracht praktische voordelen met zich mee. Na verloop van tijd werden ze de attractie van deze plek. En het grappige verhaal dat bij hun uiterlijk hoort, zorgde voor extra pit.

Problemen zijn echter niet het ergste. Amerika heeft een nog belachelijker meetsysteem. Het werd ontworpen om de wens van de Amerikanen tegen te gaan om de voeten en ponden te gebruiken die de Britten hebben geërfd. Het FFF-meetsysteem biedt nog vreemdere eenheidsmaten.

De afstand in dit stelsel van maatregelen wordt gemeten in stadiën en is een achtste van een mijl. De massa in ferkinas is een kwart vat bier. Tijd in veertien dagen, wat gelijk staat aan twee weken, naar het voorbeeld van de oude Germaanse stammen. Het is buitengewoon onhandig om dergelijke berekeningsmaten te gebruiken, maar hun makers zijn er zeker van dat het Britse systeem van maatregelen niet minder ingewikkeld en sierlijk is, ze zijn er gewoon aan gewend.

Het verhaal met Oliver is echter niet het enige dat aan de basis lag van de meeteenheid. Een aantal van hen wordt alleen voor de lol gebruikt, terwijl andere behoorlijk levensvatbaar zijn geworden, zoals de problemen.

Markeringen als onderdeel van een brug

In 1987 werd de brug gereconstrueerd. Dit leidde er natuurlijk toe dat alle markeringen werden vernietigd. Maar het is de moeite waard om hulde te brengen aan de lokale autoriteiten, zich realiserend dat dit een plaatselijk herkenningspunt is, belden ze Oliver Smoot met een voorstel om ervoor te zorgen dat hij de markering zou hervatten. Nee, alleen 1, 7 meter meten zou te gemakkelijk zijn, maar hier is een aanvankelijk humoristische subtekst. En aangezien de maat van een bepaalde brug binnen handbereik ligt, waarom zou u dit dan niet doen?

Oliver Smoot, die toen al voorzitter was van het American National Standards Institute (ironisch als je de hele achtergrond kent, toch?), gaf aan dat hij helemaal niet zeker was of hij het nog een keer wilde meemaken. Dat is jammer. Maar de show met de deelname van een oud-student, en nu een respectabel persoon, is niet gelukt. Vervolgens werden voor de constructie van de brug speciale platen met een breedte van 1,7 meter gebruikt. Dat wil zeggen, in één verwarring.

De merktekens met nummers werden hersteld, de politie drong hierop aan, die door de onrust al gewend was een ongeval op de brug te registreren.

Moderne studenten hebben hun eigen aanpassingen gemaakt door nieuwe cijfers te maken. Dus in het midden van de brug staat een merkteken met het opschrift "Halfway to Hell" en een pijl die naar de universiteit wijst. Er is een inscriptie "Paradise" op 69.

Dus een nogal harde grap werd de basis van een nieuwe traditie en legde, hoewel zelden gebruikt, een maatstaf vast. En Oliver Smoot, te oordelen naar zijn hoge functie, werd toch toegelaten tot de besloten club van zijn universiteit.