10 veel voorkomende misvattingen over het oude Rome en zijn mensen die velen geloven

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Romeinen worden tegenwoordig vaak afgeschilderd als een beschaving van losbandigheid en decadentie, een groot rijk dat zichzelf heeft geruïneerd door vraatzucht en losbandigheid. En al deze wandaden gebeurden tijdens het kijken naar bloedige gevechten in de gladiatorenarena. In feite was de Romeinse samenleving gebaseerd op strikte wetten die rekening hielden met de rechten van gewone Romeinse burgers. Van burgers werd verwacht dat ze de morele code mos maiorum naleven, waarin de deugden werden beschreven die van hen werden verwacht, waaronder eerlijkheid, spaarzaamheid, oprechtheid, doorzettingsvermogen en dienstverlening aan de gemeenschap. En het hierboven genoemde beeld is vooral te danken aan Hollywood. Dus, wat zijn de "bij iedereen bekende" feiten over de Romeinen, die in feite onjuist zijn.

1. Ze hebben geen vomitoria gebouwd om meer te eten

Volgens een populaire mythe waren er speciale "braakkamers" aan de eetzalen - vomitoria, waar gasten een volle maag konden legen met behulp van braaksel, zodat ze hun maaltijd konden voortzetten. Het klinkt zelfs een beetje grappig, want waarom was er een speciale ruimte om te braken?

Hoewel er vomitoria bestonden, waren het meer lobby's … kamers waar een menigte mensen uit de grote zaal kon 'uitbarsten'. Het Romeinse Colosseum had bijvoorbeeld 80 vomitoria. En hoewel de Romeinen zeker grote banketten hielden, is er geen bewijs dat ze tijdens die feesten gewoonlijk overgaven. En als ze dat deden, gebruikten ze waarschijnlijk het toilet.

2. Wat de duim-omhoog/omlaag-gebaren echt betekenen

Er wordt algemeen aangenomen dat toen gladiatoren in de arena vochten, de keizer (en soms een menigte toeschouwers) het lot van de verslagen jager besliste. In Rome betekende het duimgebaar zelfs "zwaarden neer" of "stop met vechten", wat betekende dat de verliezende gladiator moest leven om een andere keer op te treden. Bovendien waren gevechten tot de dood zeldzaam.

Gladiatoren waren zeer bekwame professionals en ondergingen een intensieve training. Als ze regelmatig zouden worden gedood, zou dit in wezen betekenen dat er veel tijd en geld werd verspild. Vaker wel dan niet, waren gladiatorengevechten ontworpen voor uithoudingsvermogen. Het constant zwaaien met een zwaard is immers een vervelende oefening. Een van de gladiatoren werd tot winnaar uitgeroepen toen de andere gewond of zo uitgeput was dat hij het gevecht niet kon voortzetten. Zeer zelden betaalden sponsors extra geld om een gevecht dodelijk te maken en moesten ze de verliezende gladiatortrainer compenseren voor gederfde inkomsten.

Ondanks de voor de hand liggende risico's waren gladiatoren beroemdheden. Slaven konden hun vrijheid in de arena winnen, en degenen die ervoor kozen om daarna te vechten, werden vaak trainers. In 2007 ontdekten archeologen de overblijfselen van een gladiatorenbegraafplaats. Sommige skeletten vertoonden sporen van genezen wonden, wat aangeeft dat ze werden behandeld nadat ze gewond waren geraakt, terwijl andere werden gevonden met sporen van ogenschijnlijk fatale slagen van zwaarden en drietanden. Interessant is dat de laatste vaak ook een stompe schedelblessure had. Er wordt aangenomen dat een dodelijk gewonde gladiator in de arena werd afgemaakt met een hamer op het hoofd om hem van lijden te verlossen.

3. Ze spraken niet alleen Latijn

Er wordt aangenomen dat iedereen in het oude Rome Latijn sprak, maar dit is niet het geval. Latijn was de officiële schrijftaal van Rome, maar er werden veel talen gesproken, zowel in Rome zelf als in het uitgestrekte grondgebied van het rijk. Enkele van de meest voorkomende talen van de Romeinen waren Grieks, Oskisch en Etruskisch. Latijn was de verenigde taal in het hele rijk, maar er waren veel lokale variaties.

Aan het begin van de 14e eeuw telde Dante Alighieri meer dan 1000 varianten van het Latijn, dat alleen in Italië werd gesproken. Enige uniformiteit bestond alleen in schriftelijke documenten. Zelfs de Romeinse patriciërs spraken waarschijnlijk niet altijd Latijn en Grieks werd beschouwd als de taal van de opgeleide elite. Vanwege de enorme omvang van het Romeinse rijk was één enkele taal nodig voor een ordelijk bestuur, dus werd het Latijn in de hele Romeinse wereld gebruikt voor officiële aangelegenheden, maar Romeinse burgers spraken niet altijd Latijn in het "blad".

4. De plebejers waren niet arm en onwetend

Tegenwoordig wordt het woord "plebejer" als een belediging beschouwd, en een plebejer zijn is een lagere klasse zijn. In 2014 noemde een lid van het Britse parlement de politieman een plebejer. Het schandaal dat in de media losbarstte, dwong hem zijn ambt in het ministerie neer te leggen. In Rome betekende een plebejer echter gewoon een gewone burger zijn, niet behorend tot de patricische heersende klasse.

Hoewel de plebejers aanvankelijk niet in de openbare dienst mochten, vochten ze voor hun rechten en probeerden ze herhaaldelijk hun eigen regering te vormen. Uiteindelijk werden hun rechten erkend. De patriciërs waren afstammelingen van de oorspronkelijke heersende families en vormden zo de Romeinse aristocratie. Maar de plebejers verdedigden geleidelijk hun rechten totdat ze dezelfde status kregen als de patriciërs, en de oude orde stortte niet in.

5. Ze droegen niet altijd toga's

Als je naar een Hollywood-film over Rome kijkt, is het gemakkelijk op te merken dat de acteurs allemaal in toga's gekleed zijn. Dit is niet verwonderlijk, aangezien het werk van dressoirs op deze manier werd vergemakkelijkt. In feite waren er door de eeuwen heen veel stijlen van toga's in het rijk. Een toga is gewoon een lang stuk stof dat over de schouder wordt gedragen. In feite droegen alleen mannen het, en dan alleen bij speciale gelegenheden. Vroege toga's waren eenvoudig van ontwerp, terwijl latere versies complexe, zware en vaak onhandige gewaden waren.

Er was een hiërarchie van toga's, net zoals bij uniformen, zodat het in één oogopslag mogelijk was om de sociale status van de drager te bepalen (alleen keizers mochten bijvoorbeeld een paarse toga dragen). Voor dagelijks gebruik gaven de Romeinen echter de voorkeur aan iets praktischers. Ze droegen vaak tunieken van linnen of wol. De soldaten droegen leren jacks en sommigen gaven zelfs de voorkeur aan berenvellen of grote kattenvellen. Een korte tuniek betekende dat de eigenaar van een lage geboorte was of een slaaf was. Vrouwen, slaven en bannelingen uit Rome mochten geen toga's dragen. Tegen het einde van de Romeinse overheersing begonnen burgers zelfs broeken te dragen, die voorheen werden beschouwd als het lot van uitsluitend barbaren.

6. Ze vielen niet in slaap met zout Carthago

Rome en Carthago (nu onderdeel van Tunesië) vochten drie oorlogen in ongeveer een eeuw. Carthago werd uiteindelijk verwoest in 146 voor Christus toen 50.000 krijgsgevangenen door de zegevierende Romeinen als slaaf werden verkocht. De Derde Punische Oorlog was natuurlijk wreed en bloedig, en toen Rome won, werd de stad Carthago met de grond gelijk gemaakt, terwijl de overwinnaars 'geen middel onbeproefd lieten'. Het verhaal dat het Romeinse leger het lokale land met zout bedekte, waardoor het vele generaties lang onvruchtbaar werd, lijkt echter een mythe te zijn.

Moderne wetenschappers hebben geen bewijs dat de aarde bedekt was met zout. Bovendien was zout in die tijd een waardevol mineraal, en er zou een enorme hoeveelheid van nodig zijn om de grond steriel te maken. Daarom is het onwaarschijnlijk dat de Romeinen, nadat ze de Carthagers als slaaf hadden verkocht en de stad tot op de grond hadden verwoest, tijd en moeite (en veel geld) zouden hebben besteed aan het vullen van het Carthaagse land met zout.

7. Nero speelde geen viool terwijl Rome brandde

Volgens Nero's biograaf, Suetonius, beoefende Nero "allerlei vormen van obsceniteit, van incest tot moord, en was wreed tegen loslopende dieren." Suetonius beschreef hoe Nero, tijdens de Grote Brand in Rome in 64 na Christus, gekleed in theaterkleding, de stadsmuur beklom en huilde terwijl hij regels las uit een episch gedicht over de verwoesting van Troje. Een latere historicus, Dio Cassius, ontwikkelde dit thema, en theatrale kleding "werd de outfit van een gitarist." Kitara was een vroege voorloper van de luit, die later de stamvader van de gitaar werd. Je zou dus kunnen denken dat de keizer zo onverschillig stond tegenover de burgers van Rome dat hij viool speelde en toekeek hoe de vlammen hen verslinden. NS

Shakespeare schreef in zijn toneelstuk Henry VI dat Nero de luit speelde "die de brandende stad overweegt". De luit werd echter een viool in 1649 toen toneelschrijver George Daniel schreef: "Laat Nero viool spelen op de begrafenis van Rome." Dat is het hele verhaal van het verschijnen van deze waanvoorstelling.

8. De Romeinen hebben de nazigroet niet uitgevonden

Er is een wijdverbreide overtuiging dat de nazi-groet (wanneer de hand werd uitgestrekt met de handpalm naar beneden voor je en iets naar boven) afkomstig is uit het Romeinse rijk. Hier is echter zeer weinig bewijs voor. Er zijn geen documenten uit deze periode die deze vorm van begroeting beschrijven, hoewel het vrijwel zeker bestond. De mythe van de Romeinse groet is mogelijk ontstaan uit het schilderij "De eed van de Horatii", geschilderd in 1784, waarop een groep soldaten te zien is die hun handen opheffen in zo'n begroeting. Maar het is heel goed mogelijk dat het fictie was.

Vroege Hollywood-films (ja, weer Hollywood) versterkten deze mythe. De fascistische partij van Mussolini, die haar glorieuze Italiaanse verleden wilde benadrukken, kopieerde wat zij beschouwde als de groet van hun voorouders. En Hitler leende dit idee van Mussolini (trouwens, hij "pionierde" ook de swastika van boeddhisten).

9. Caligula heeft zijn paard nooit tot senator gemaakt

De naam Caligula roept allerlei beelden op, en die zijn niet allemaal even goed. Zijn leven is omgeven door zoveel mythen dat het moeilijk is om te weten welke echt waar zijn. Moderne percepties van zijn regering komen voornamelijk van de schrijver Seneca, die mogelijk bevooroordeeld was vanwege het feit dat de keizer hem in 39 na Christus bijna executeerde omdat hij met samenzweerders had gecommuniceerd. Het is bekend dat Caligula op 25-jarige leeftijd keizer werd. Hij begon goed genoeg, verklaarde amnestie voor iedereen die onder de vorige keizer gevangen had gezeten, schafte belastingen af en organiseerde enkele Romeinse spelen. Een paar maanden later werd hij echter ziek.

Wat de reden ook was, hij kreeg een "hersenkoorts" waarvan hij nooit herstelde. Caligula begon tekenen van paranoia te vertonen, vermoordde verschillende van zijn naaste adviseurs, schopte zijn vrouw eruit en dwong zijn schoonvader om zelfmoord te plegen. Geruchten verspreidden zich al snel dat Caligula met zijn eigen zus naar bed was geweest, maar daar is weinig bewijs voor buiten het algemene gerucht dat ze close waren. Al snel verklaarde Caligula zichzelf tot een levende god en begon in zijn tempel te zitten wachten op offers. In plaats van Rome te runnen, besteedde hij bijna al zijn tijd aan allerlei soorten entertainment. Hij liet ooit honderden schepen vastbinden om een brug te bouwen waarover hij te paard de Golf van Napels kon oversteken.

Caligula hield zeker van zijn paard, wat mogelijk de bron is van geruchten dat Caligula het dier tot senator maakte en 'zijn advies opvolgde'. Er is echter geen hedendaags bewijs dat hij ooit zijn paard in de regering heeft gezet. In de brief van Suetonius staat dat Caligula aankondigde dat hij dit ging doen, en niet dat hij het daadwerkelijk deed.

Caligula stierf in 41 na Christus nadat hij enigszins dwaas had aangekondigd dat hij van plan was naar Alexandrië in Egypte te verhuizen, waar hij geloofde dat hij als een levende god zou worden aanbeden. Hij werd doodgestoken door zijn eigen drie bewakers.

10. Gladiatoren waren niet allemaal slaven

De mythe van de gladiator als mooie slaaf, met of zonder kuiltje in zijn kin, is maar gedeeltelijk waar. Sommige gladiatoren waren slaven, anderen waren veroordeelde criminelen en weer anderen waren mensen die vrijwillig deelnamen aan arenagevechten, op zoek naar roem en geld.

De meeste gladiatoren waren gewone plebejers, maar sommigen waren patriciërs die hun fortuin hadden verloren. Bovendien waren sommige van de strijders eigenlijk vrouwen. De eerste geregistreerde gladiatorenspelen werden gehouden in 264 voor Christus. In 174 voor Christus. 74 mensen waren ingeschreven voor de spelen die drie dagen duurden. In 73 voor Christus. een slaaf genaamd Spartacus leidde een opstand onder de gladiatoren, maar de spelen bleven groeien in populariteit. Caligula bracht afwisseling in gladiatorengevechten door criminelen in de arena te laten verscheuren om door wilde dieren te worden verscheurd.

Tegen 112 na Chr. de sport werd zo populair dat toen keizer Trajanus de Romeinse Spelen organiseerde om zijn overwinning in Dacia te vieren, 10.000 gladiatoren - mannen, vrouwen, rijk, arm, slaven en vrijen - maandenlang in veldslagen vochten.