Heilige windhond: waarom werd de hond heilig verklaard

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Francesco Petrarca noemde de Middeleeuwen niet voor niets "Donkere Middeleeuwen". Het was deze periode in de geschiedenis die niet alleen beroemd werd vanwege de achteruitgang van cultuur, kunst, wetenschap, "heksenjacht", maar ook vanwege de algemene spirituele achteruitgang. Het is geen wonder dat in die tijd een incident plaatsvond dat de geschiedenis misschien een van de meest exotische heiligen gaf. Wie en waarom heiligde de jachtwindhond, die aanleiding gaf tot werkelijk demonische praktijken onder de mensen?

Een beetje geschiedenis

Rond de tweede helft van de 13e eeuw begon een Dominicaanse monnik, bekend als Stefanus van Bourbon, aan zijn reis door Zuid-Frankrijk. Hij documenteerde een verscheidenheid aan middeleeuwse ketterijen en bijgeloof, die hij combineerde tot één lange verhandeling over geloof. Het document heette De septem donis Spiritu Sancti ("Over de zeven gaven van de Heilige Geest").

Over bijgeloof en afgoderij gesproken, Stephen vertelt over een incident in het bisdom Lyon. Terwijl hij daar predikte tegen hekserij en naar bekentenissen luisterde, leerde hij iets dat hem grote zorgen baarde. Veel boerenvrouwen vertelden hem dat ze hun kinderen naar het graf van Sint-Guinefort droegen, een heilige waar Stefanus nog nooit van had gehoord. Toen de monnik navraag deed, was hij verrast en met afschuw vervuld toen hij ontdekte dat de vermeende Sint-Guinefort eigenlijk… een hond was!

Het verhaal beschreven door Stephen van Bourbon is echt dramatisch. In het bisdom Lyon, niet ver van het nonnendorp Villeneuve, op het landgoed van Lord Villars-en-Dombes, stond een zeker kasteel, waarvan de eigenaar een zoontje had. Eens, toen de heer, de dame en de verpleegster ver van de wieg waren met het kind, kroop er een grote slang het huis binnen. Ze was al bij de wieg, toen de windhond van de eigenaar, Guinefort genaamd, haar opmerkte. De hond wierp zich onmiddellijk onder de wieg, gooide hem om en beet in de slang.

Het hele huishouden kwam aanrennen voor het lawaai. Ze zagen een omgekeerde wieg en een hond met een bebloede mond. De heer, geschokt, dacht dat de hond de baby had gedood. In woede trok Villard zijn zwaard en doodde het dier. Even later hoorde hij een gedempt gehuil van kinderen. Toen hij de wieg naderde, draaide de heer hem om en tot zijn opluchting ontdekte hij dat zijn zoon niet gewond was. Maar de vreugde was vluchtig, het volgende moment werd hij overvallen door diep verdriet en wroeging voor de zinloze moord op zijn trouwe kameraad. Lord Villard begroef Guinefort en legde stenen op zijn graf, als monument voor de moedige hond.

Toen ze hoorden over de nobele daad van de hond, begonnen de dorpelingen naar zijn graf te komen en tot hem te bidden als hun eigen kinderen ziek of in gevaar waren. In de loop der jaren hebben zich bepaalde bijgelovige rituelen ontwikkeld rond de rustplaats van Guinefort. Een daarvan bestond uit het plaatsen van een ziek kind op een strobed naast een vereerd graf. Aan het hoofd van de baby werden brandende kaarsen geplaatst. Toen verliet de moeder het kind en kwam niet terug voordat de kaarsen volledig waren opgebrand. Vaak vatte het strobed vlam en verteerde de vlammen het kind. In andere gevallen werd het hulpeloze kind de prooi van de wolven. Als het kind het na dit alles overleefde, nam de moeder hem mee naar de dichtstbijzijnde rivier en dompelde hem precies negen keer in het water. Alleen als het kind door dit martelende ritueel ging en het overleefde, geloofde het dat alles in orde was.

De legende van Sint-Guinefort

Etienne de Bourbon was geschokt toen ze hoorde van deze werkelijk demonische praktijk. Dit ritueel riep immers niet God aan, maar demonen. Hij geloofde ook dat het achterlaten van kinderen bij het graf met brandende kaarsen gelijk stond aan kindermoord. Bovendien nam de monnik aanstoot aan het opvoeden van de hond tot een sekte, omdat hij geloofde dat deze praktijk de ware bedevaart en verering van de canonieke heiligen belachelijk maakt.

Stephen van Bourbon beval onmiddellijk de vernietiging van de tempel van de hond. Er werd ook een decreet uitgevaardigd waarin werd gewaarschuwd dat iedereen die betrapt wordt op het aanbidden van Guinefort een boete zal krijgen. Ondanks het verbod bleef de hond vereerd als een heilige. Moeders van zieke kinderen bezochten nog enkele eeuwen de begraafplaats van de hond. Pas in 1930 werd het definitief geannuleerd door de katholieke kerk, zoals de feestdag van San Guinefort, waar de heilige werd voorgesteld als een half mens, half hond.

Officiële positie van de kerk en legendes van over de hele wereld

Sint-Guinefort is nooit officieel erkend door de rooms-katholieke kerk. In feite keurt de kerk een dergelijke verering en aanbidding van dieren niet goed. Dit is afgoderij in zijn puurste vorm.

Het verhaal van Sint-Guinefort is zeer dubieus. Bovendien heeft deze legende parallellen over de hele wereld. In de Welshe folklore keert koning Llywelyn de Grote terug van een jacht en ontdekt het vermiste kind, een omgevallen wieg en zijn hond Gelert, besmeurd met bloed. In de overtuiging dat de hond zijn zoon heeft vermoord, trekt Llywelyn zijn zwaard en doodt de ongelukkige hond ter plekke. Dan vindt hij de baby veilig en wel onder de wieg, en ernaast ligt het lichaam van een dode wolf. Er is een soortgelijk verhaal dat waarschuwt voor de gevolgen van overhaaste actie in India. Het is meer dan duizend jaar oud. In deze versie wordt de hond vervangen door een mangoest, die de slang doodt en het kind beschermt. Soortgelijke fabels zijn te vinden in Zuidoost-Azië, China, Mongolië en Europa.

Het echte Guinefort bestond nog

Als de hond van Guinefort nooit heeft bestaan, waar komt die naam dan vandaan? Volgens onderzoek van Dr. Rebecca Rist van de Universiteit van Reading heeft Guinefort echt bestaan. Het was een mens. Een weinig bekende christelijke martelaar die ergens tussen de 3e en 4e eeuw leefde. Zijn naam was Guinefort. Hij werd geëxecuteerd wegens prediking van het christendom en stierf als heilige martelaar in Pavia, in het bisdom Milaan. Een monument voor deze heilige werd daar opgericht en de cultus van verering voor Guinefort van Pavia was geboren. Daarna verspreidde het zich door heel Frankrijk en diende als de opkomst van vele andere plaatsen van aanbidding. De levensverhalen van Sint-Guinefort zijn zeldzaam, behalve dat hij bekend stond als de beschermer van zieke kinderen.

Het verhaal is natuurlijk curieus, maar niet zo duister. Lees ons artikel het waargebeurde verhaal van de beroemdste bijbelse zondaar: wie Maria Magdalena in het echte leven was.