Wat was de "goddelijke kunst van ascese en vroomheid" in het Byzantijnse rijk?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het Byzantijnse rijk, ook wel bekend als Byzantium, was een cultureel en politiek centrum tijdens de late oudheid en de middeleeuwen. Zijn ideologie en cultuur zijn sterk doordrenkt met een op religiositeit gericht christendom. Dit alles en nog veel meer had dan ook een enorme impact op de kunst, die ascese en vroomheid in zich opnam.

1. Uitbreiding en begin van het rijk

In 306 na Christus nam keizer Constantijn Augustus de heerschappij over van het Romeinse rijk, dat later bekend zou worden als Constantijn Magnus of Constantijn de Grote (273-337 na Christus). Als groot krijger en bevelhebber van zijn legers, breidde hij de uitgestrekte geografische regio's van het rijk uit en verenigde hij. Een van zijn eerste keizerlijke decreten en een effectief instrument om het rijk te verenigen, was zijn decreet dat alle mensen vrij zijn om hun eigen religie te praktiseren. Dit secularisme maakte een einde aan de vervolging van christenen.

2. De grote stad Constantinopel

Om een effectieve geografische controle over het rijk te verzekeren, verplaatste Constantijn de hoofdstad van het rijk van Rome naar de oude Griekse stad Byzantium, gelegen op het belangrijkste kruispunt van Europa en Azië, een sterk en belangrijk handelspunt. In 330 bekeerde hij zich tot het christendom en noemde de stad Constantinopel - nu bekend als Istanbul.

Het Romeinse Rijk veranderde onder zijn heerschappij. 330 na Christus markeert het begin van het Byzantijnse tijdperk, dat duurde tot 1453 na Christus, toen de Ottomanen de laatste overblijfselen van het rijk en de enige overgebleven Byzantijnse stad, Constantinopel, veroverden.

De stad werd gebouwd als de Stad van God-op-aarde. Al zijn kunst en architectuur was gecentreerd rond religieuze elementen. Als de nieuwe hoofdstad van het rijk werd het ook het "Nieuwe Rome" genoemd, maar behield het Grieks als officiële taal en de taal van de kerk. Bovendien was zijn bestuur puur theocratisch.

Afgezien van het Heilige Paleis, dat werd gebouwd als een keizerlijke residentie, en de hippodroom, die ook werd gebruikt voor burgerbijeenkomsten, zijn de meeste attracties van de stad kerken. De meest magnifieke architectonische prestatie en het centrum van de hernieuwde religie was de kathedraal van goddelijke wijsheid, de kerk van de Hagia Sophia.

Hagia Sophia blijft een symbool van het Byzantijnse rijk, het spirituele centrum van de orthodoxe kerk, die een turbulente geschiedenis heeft meegemaakt. Onder Ottomaanse heerschappij werd het tot 1937 in een moskee veranderd, toen de seculiere hervormer Kemal Ataturk er een museum van maakte. Als museum is het monument constructief gerestaureerd en zijn de originele muurschilderingen blootgelegd en uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed van historisch Istanbul. Alleen de onlangs nieuw leven ingeblazen islamitische identiteit van Turkije heeft het tot een plaats van islamitische eredienst verklaard. Vanaf 24 juli 2020 is de Hagia Sophia een moskee.

3. Byzantijnse kunst: iconen

Het woord icoon komt van het Griekse woord eikon, wat beeld betekent, en in dit geval is het het goddelijke beeld van Christus, de Maagd Maria of andere heiligen. Dit is geen schilderij of het werk van een kunstenaar. Ze heeft goddelijke eigenschappen en is een voorwerp van rituele aanbidding. In overeenstemming met het Concilie van Nicea in 787 n. Chr. heeft de kerk verordend dat aanbidders iconen vrij kunnen aanbidden, aangezien de eer die aan het beeld wordt gegeven gaat naar degene die het beeld vertegenwoordigt, en degene die het beeld aanbidt, aanbidt de persoon die erop is afgebeeld.

De Byzantijnen vereerden iconen overmatig. Ze versierden speciale, heiligdomachtige hoeken van hun huizen, waren in kerken en waren zelfs begiftigd met wonderbaarlijke krachten om gebeden te beantwoorden, zieken te genezen en bescherming te bieden. Op speciale feestdagen werden iconen in de strijd en in plechtige processies door de straten gedragen. Iconenverering blijft een sterke uitdrukking van het oosters-orthodoxe geloof en wordt nog steeds actief beoefend.

In de periode van 726 tot 843 na Chr. inclusief, op wetgevend niveau was het verboden om menselijke figuren op doeken te reproduceren en op de een of andere manier te demonstreren. Dit fenomeen staat bekend als de 'iconoclastische controverse'. Op hun beurt werden dergelijke schilderijen beschouwd als objecten die grensden aan afgoderij, en het hoofdsymbool (het kruis) werd direct gebruikt als propaganda en decoratie voor kerken in het hele land. De gegevens verkregen van archeologische groepen die opgravingen hebben uitgevoerd, niet alleen in Constantinopel, maar ook in Nicea, leidden tot de conclusie dat de iconen die in die tijd werden geschilderd zorgvuldig waren gelijmd of vernietigd, en daarom hebben er maar heel weinig overleefd, omdat ze verspreid over het koninkrijk waren..

Helaas zijn niet veel afbeeldingen erin geslaagd om deze periode van worsteling met hen door te komen. De meeste iconen zijn rechtstreeks bewaard gebleven dankzij een van de kloosters in Egypte, op de berg Sinaï. Al snel werden er geweven afbeeldingen en miniaturen gevonden die direct op munten uit de beginperiode waren geslagen.

De bovenstaande afbeelding toont de triomf van de orthodoxie, het einde van de periode van strijd met iconen en hun feitelijke herstel "in rechten" tegen het einde van 843. Het centrale bovenste deel wordt ingenomen door de Moeder Gods Odigitria, geschreven, zoals men gelooft, door de evangelist Lucas, en tot dat moment bewaard in het Odigon-klooster in de hoofdstad van Byzantium.

De iconen werden afgebeeld op verschillende materialen, maar de meeste waren geschilderd op hout, eitempera en bladgoud bedekt met gesso (een mengsel van witte verf, bestaande uit een bindmiddel gemengd met krijt, gips, pigment) en linnen. De rugleuning was grotendeels van kaal hout, met twee horizontale panelen. Hun afmetingen varieerden van miniaturen tot grote houten panelen die de muren van kerken bedekten. De import van Byzantijnse iconen creëerde in het Westen vraag naar alla greca en stimuleerde de heropleving van panelen in Europa.

Het houten paneelvormige prototype van de Hodegetria (de weg wijzend), dat wordt toegeschreven aan de evangelist Sint Lucas, wordt als symbolisch beschouwd, een van de meest populaire Byzantijnse religieuze afbeeldingen ter wereld. Deze afbeelding werd in het hele land gekopieerd en had een grote impact op alle latere afbeeldingen van de Maagd met het Kind, die iets later, tijdens de Renaissance, in de westerse cultuur verschenen.

4. Religieuze boeken en perkamenten

Constantijn de Grote stichtte de eerste keizerlijke bibliotheek in Constantinopel, en door de eeuwen heen werden er in het hele rijk vele bibliotheken opgericht, voornamelijk in kloosters, waar werken millennia lang werden gekopieerd en bewaard.

Onderwijs en geletterdheid werden zeer gewaardeerd in de Byzantijnse staat. De aristocratische elite, seculier en spiritueel, waren grote beschermheren en aanhangers van boekkunst. De ontwikkeling van een codex, het vroegste type manuscript in de vorm van een modern boek (dat wil zeggen, een verzameling geschreven pagina's die langs één zijde aan elkaar zijn genaaid), was een belangrijke innovatie in het vroege Byzantijnse tijdperk.

De bovenstaande codex van de vier evangeliën bevat passages die op zondag, zaterdag en weekdagen in de kerk werden voorgelezen. Het bestaat uit 325 perkamentvellen en is gesneden. De tekst is uitgebreid in twee kolommen, met notatie geschreven in rechtopstaande, ronde, nauwgezette kleine lettertjes, die de stijl van de tweede helft van de 11e en vroege 12e eeuw weerspiegelen. Deze codex is een van de meest dicht gedecoreerde Byzantijnse viergangelian codes. Het is geïllustreerd met paginagrote portretten van de evangelisten Mattheüs, Marcus en Lucas (afbeelding van Johannes is verwijderd), waarop ze worden afgebeeld als christelijke schriftgeleerden en filosofen op de troon.

Bibliotheken van Byzantijnse en post-Byzantijnse boeken en manuscripten zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven op de berg Athos, de kloostergemeenschap op het schiereiland Athos in Griekenland, een orthodox oriëntatiepunt van de theologie, waar vrouwen en kinderen nog steeds niet mogen komen en samenkomen in deze regio. De hele gemeenschap staat als beschermd op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Athos en zijn twintig kloosters vallen tot op de dag van vandaag onder de geestelijke jurisdictie van het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel. Hun depots en kerken hebben rijke collecties artefacten, zeldzame boeken, oude documenten en kunstwerken van grote artistieke en historische waarde bewaard.

Een grote collectie manuscripten wordt ook bewaard in het beroemde oosters-orthodoxe klooster van St. Catharina op de berg Sinaï, op het Sinaï-schiereiland in Egypte, een van de oudste nog bestaande kloosters gebouwd door de Byzantijnse keizer Justinianus I.

Psalmen, verzamelingen van hymnen, waren populaire boeken en onderdeel van liturgische rituelen in kerken. De semantiek van illustratie is belangrijk, aangezien in alle soorten iconografie objecten worden afgebeeld volgens strikte regels die door de kerk zijn vastgesteld.

In de bovenstaande afbeelding vertegenwoordigt Christus in het midden, als de universele leider (Pantokrator), God. De paren vogels boven de hoofdtooi en in de sierlijke beginletter van de tekst duiden de tweeledige natuur van Christus aan, zowel mens als God.

5. Byzantijns goud

Goud en edelstenen waren er in overvloed in het Byzantijnse rijk vanwege de strategische ligging en de macht die het in de regio uitoefende.

Sieraden moesten, net als alle vormen van kunst, zich houden aan strikte religieuze regels en normen. Het kruis was het belangrijkste juweel dat mensen droegen om hun geloof uit te oefenen. Gouden en zilveren munten werden geslagen ter nagedachtenis aan het bewind van elke keizer. Goud en edelstenen werden gebruikt om de kleding van de keizer, de elite van het keizerlijk hof en echelons van de kerkelijke hiërarchie te versieren.

Het officiële liturgische gewaad (sakkos in het Grieks) werd gedragen door bisschop Melenikon, een vertegenwoordiger van het kerkgewaad dat in het Byzantijnse tijdperk werd gedragen en wordt nog steeds gebruikt door de orthodoxe kerk. Het gewaad stelt een tweekoppige adelaar voor, het embleem van de kerk en het rijk, de apostelen en de Maagd Maria die op de troon zitten en de baby Christus in hun armen houden.

Toen Constantijn keizer van het Romeinse Rijk werd, schafte hij de straf door kruisiging af om de gevoelens van christelijke burgers te sussen. Toen hij zich bekeerde tot het christendom en beweerde de oorspronkelijke kruisiging van Christus in Jeruzalem te hebben opgegraven, accepteerde hij het als een symbool van zijn rijk.

Sindsdien is het symbool van het Heilige Kruis diep doorgedrongen in de Byzantijnse kunst en siert het architecturale structuren in overvloed. Het was ook een gerespecteerd item dat elke christen zou moeten bezitten; in de orthodoxe traditie werd het eerste kruis op de dag van zijn doop aan een persoon aangeboden om de rest van zijn leven in zijn bezit te blijven.

Byzantijnse munten werden veel gebruikt voor commerciële transacties, maar dienden ook als het belangrijkste instrument van keizerlijke propaganda. De afbeeldingen die erop zijn gedrukt - de keizer, leden van zijn familie, Christus, engelen, heiligen en het kruis - promootten het idee dat de Byzantijnse staat bestaat door goddelijk recht en onder auspiciën van God. Munten gemaakt van goud, zilver en koper werden geslagen onder de strikte controle van de keizerlijke macht.

Deze gouden riem, waarschijnlijk gedragen als insigne, bestaat uit gouden munten en medaillons. Keizer Maurice Tiberius (582-602) komt voor op medaillons, waarschijnlijk geslagen bij zijn troonsbestijging in 583. Alle munten zijn geslagen door KONOB (puur goud van Constantinopel), wat aangeeft dat ze in de hoofdstad zijn geslagen.

6. Val van Byzantium

In 1453 hield het Byzantijnse rijk op te bestaan. De Ottomaanse Turken veroverden Constantinopel, het laatste en meest emblematische bolwerk van het rijk.

De val van Constantinopel kwam op een moment dat verschillende Italiaanse stadstaten een culturele renaissance doormaakten, later de Renaissance genoemd. In 1453 viel de hoofdstad van Byzantium onder de aanval van het Ottomaanse leger, en dit was het feitelijke einde van het Byzantijnse rijk, dat al bijna duizend jaar bestond. Griekse geleerden en kunstenaars vluchtten naar Italië, waar ze de richting en het verloop van de Renaissance beïnvloedden. Het Griekse onderwijs, de verspreiding van de oude Griekse taal en de heropleving van klassieke en Hellenistische culturen droegen positief bij aan de heropleving van de kunsten, literatuur en wetenschappen.

De val van Constantinopel en de daaropvolgende Ottomaanse aanwezigheid in Europese landen veranderde ook de geopolitiek van het Middellandse-Zeegebied en het continent als geheel.

Het Byzantijnse erfgoed herinnert ons er nog steeds aan dat het Byzantijnse rijk een krachtige mengeling was van de oude Griekse, Romeinse en christelijke cultuur die tien eeuwen lang floreerde in Oost-Europa. Het besloeg verschillende landen en volkeren, uitgestrekte gebieden van Rusland: van Armenië tot Perzië en van Koptisch Egypte tot de hele islamitische wereld. Dus de erfenis van de goddelijke kunst die het Byzantijnse rijk de wereld heeft geschonken, is te zien op de respectieve tentoonstellingen.

Wat betreft, wie de Etrusken waren, hoe ze leefden en hoe ze beroemd werden? - lees je in het volgende artikel. Deze verbazingwekkende en vrij oude gemeenschap trekt nog steeds de aandacht van veel historici en wetenschappers, en hun cultuur en kunst, zelfs vandaag de dag, is van grote waarde en interesse voor moderne mensen.