Hoe het leven "buiten de ringweg van Moskou" van Constantinopel was tijdens het Byzantijnse rijk: leefregels voor een oude provincie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het Byzantijnse rijk wordt vaak geassocieerd met oorlogen, veroveringen en verschillende soorten intriges rond de bewoner van de troon. Maar hoe was het om daar te wonen voor een gewoon persoon, vooral buiten Constantinopel, toen praktisch elke stap werd ondertekend door de goedkeuring van verschillende wetten, die onvoorwaardelijk moesten worden nageleefd?

1. Thema's van het Byzantijnse rijk

Net als in de Romeinse tijd leefde elke burger buiten de muren van Constantinopel in een provincie. In het langstlevende administratieve systeem bestond het Byzantijnse rijk uit verschillende thema's, met aan het hoofd één generaal (strateeg). De staat stond soldaten toe het land te bewerken in ruil voor hun diensten en de verplichting dat hun nakomelingen ook zouden dienen. De strateeg was niet alleen een militair leider, maar hield ook toezicht op alle civiele autoriteiten in zijn domein.

Thema's verlaagden de kosten van het in stand houden van staande legers aanzienlijk, aangezien de betaling voor het gebruik van staatsgrond werd verwijderd uit het salaris van de soldaten. Het stelde keizers ook in staat om de enorm impopulaire dienstplicht te vermijden, aangezien velen in het leger werden geboren, hoewel de militaire klassen in de loop van de tijd afnamen. Dit unieke kenmerk van de thema's hielp om de controle te behouden in provincies ver van het centrum van het Byzantijnse rijk, en bleek ook een uitstekend middel te zijn om nieuw veroverde landen te consolideren en te vestigen.

De meeste mensen werkten op steeds groter wordende boerderijen die eigendom waren van de elites (de machtigen, zoals hun tijdgenoten ze noemden), of bezaten zeer kleine stukken land. Degenen die op grote landgoederen werkten, waren vaak pruiken (pariki - kolonist, alien). Ze waren gebonden aan het land dat ze bewerkten omdat ze het niet mochten verlaten. De verdediging tegen uitzetting was niet eenvoudig, want die kwam pas na veertig jaar op één plek. Financieel waren de pruiken er echter waarschijnlijk beter aan toe dan de kleine boeren, wier aantal afnam onder invloed van de roofzuchtige praktijken van de machtigen. Tot ieders verbazing was een van de grootste landeigenaren de Byzantijnse kerk. Naarmate deze macht groeide, werden de schenkingen die kloosters en metropolen, zowel keizers als gewone mensen, ontvingen steeds talrijker.

Er waren keizers die probeerden de verarmde plattelandsklasse te beschermen door haar speciale rechten te geven. Met name verbood Roman I Lacapenus in 922 de machtigen om land te kopen in gebieden waar ze het nog niet in bezit hadden. Basil II de Bolgar Slayer (Vulgarocton) prees deze uiterst effectieve maatregel in 996 en instrueerde de armen om zich het recht voor te behouden om hun land voor onbepaalde tijd van de machtigen te verlossen.

2. Persoonlijke status van mannen, vrouwen en kinderen

Terwijl de wereld nog ver verwijderd was van de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger, handhaafde het Byzantijnse Rijk een fundamentele verdeling van de antieke wereld in vrije mensen en slaven. Onder invloed van het christendom waren de Byzantijnen echter humaner dan hun voorgangers. Het in de steek laten van slaven en wrede vormen van geweld tegen hen (zoals castratie en gedwongen besnijdenis) leidden tot hun vrijlating. In het geval van een geschil over persoonlijke vrijheid waren de kerkelijke rechtbanken van de Byzantijnse kerk exclusief bevoegd. Het strekt haar tot eer dat de Byzantijnse kerk sinds de tijd van Constantijn de Grote (manumissio in ecclesia) ook voorzag in een speciaal bevel om de slavernij te verlaten.

Er moet worden verduidelijkt dat de pruiken, hoewel beperkt tot het land waarop ze werkten, vrije burgers waren. Ze konden eigendom bezitten en legaal trouwen, maar slaven niet. Bovendien werd geografische opsluiting uiteindelijk gecombineerd met de eerder genoemde bescherming tegen uitzetting. Een gegarandeerde baan was niet iets dat in de oudheid achteloos had kunnen worden opgegeven.

Vrouwen mochten nog steeds geen openbare ambten bekleden, maar ze konden wel de wettelijke voogden zijn van hun kinderen en kleinkinderen. De bruidsschat was het epicentrum van hun financiële leven. Hoewel de bruidsschat in het bezit was van hun echtgenoten, werden geleidelijk bij wet verschillende beperkingen opgelegd aan het gebruik ervan om vrouwen te beschermen, met name de noodzaak van hun geïnformeerde toestemming voor de transacties in kwestie. Alle eigendommen die ze tijdens het huwelijk ontvingen (schenkingen, erfenissen) werden ook beheerd door de echtgenoot, maar verstrekt op dezelfde manier als de bruidsschat.

Vrouwen brachten het grootste deel van hun tijd thuis door met huishoudelijke taken, maar er waren uitzonderingen. Vooral wanneer het gezin in financiële moeilijkheden verkeerde, steunden vrouwen haar, verlieten het huis en werkten als bedienden, verkoopsters (in steden), actrices en zelfs meisjes van gemakkelijke zeden. In het Byzantijnse rijk waren er echter gevallen waarin vrouwen macht hadden en veel situaties konden beïnvloeden. Keizerin Theodora is zo'n voorbeeld. Begonnen als actrice (en mogelijk in de war), werd ze uitgeroepen tot Augusta en had ze haar eigen keizerlijke zegel nadat haar man Justinianus I de troon besteeg.

Kinderen leefden in de regel onder het gezag van hun vader. Het einde van de vaderlijke macht (patria potestas) kwam ofwel met de dood van de vader, ofwel met de opkomst van het kind naar een openbaar ambt, ofwel met zijn emancipatie (van het Latijnse e-man-cipio, het verlaten van de handen van manus), een juridische procedure die teruggaat tot de republiek. De Byzantijnse kerk lobbyde om een extra reden voor de wet: monnik worden. Vreemd genoeg was het huwelijk niet een gebeurtenis die op zich een einde maakte aan het vaderlijk gezag voor beide seksen, maar het werd vaak de aanleiding voor de emancipatieprocedure.

3. Liefde en huwelijk

Zoals in elke samenleving, stond het huwelijk centraal in het Byzantijnse leven. Dit markeerde de oprichting van een nieuwe sociale en financiële eenheid - het gezin. Hoewel het sociale aspect duidelijk is, behield het huwelijk een bijzonder economisch belang in het Byzantijnse rijk. De bruidsschat van de bruid stond centraal in de onderhandelingen. Meestal trouwden mensen in die tijd niet uit liefde, althans niet voor de eerste keer.

De families van het toekomstige echtpaar deden er alles aan om de toekomst van hun kinderen veilig te stellen in een doordacht huwelijkscontract. Sinds de tijd van Justinianus I is de oude morele verplichting van de vader om de aanstaande bruid van een bruidsschat te voorzien legaal geworden. De grootte van de bruidsschat was het belangrijkste criterium bij het kiezen van een vrouw, aangezien deze de nieuw verworven boerderij moest financieren en de sociaal-economische status van het nieuwe gezin moest bepalen. Het is niet verwonderlijk dat deze kwestie hevig is gedebatteerd.

Het huwelijkscontract bevatte ook andere financiële afspraken. Vaker wel dan niet, werd een bedrag overeengekomen dat de bruidsschat met de helft zou verhogen, hypobolon (bruidsschat) genoemd, als een noodplan. Dit was om het lot van de vrouw en toekomstige kinderen te verzekeren in een statistisch significant geval van vroegtijdige dood van de man. Een andere veel voorkomende overeenkomst werd theoron (geschenken) genoemd en verplichtte de bruidegom, in geval van maagdelijkheid, de bruid te belonen met een twaalfde van de bruidsschat. Een speciaal geval was esogamvria (verzorging), waarbij de bruidegom naar het huis van de schoonmoeder verhuisde en het paar samenwoonde met de ouders van de bruid om daarna hun eigendom te erven.

Dit is de enige keer dat een bruidsschat niet nodig was, maar als een jong stel om een niet zo ondenkbare reden het huis verliet, konden ze het eisen. In het Byzantijnse rijk werd de zorg voor het gezinsleven van een kind tot in het kleinste detail beschouwd als de fundamentele verantwoordelijkheid van een zorgzame vader, wat minder vreemd is aangezien de wettelijke minimumleeftijd voor het huwelijk twaalf jaar was voor meisjes en veertien voor jongens.

Deze aantallen werden verminderd in 692, toen de Oecumenische Raad van de Kerk van de Koningin (de vraag of de Katholieke Kerk officieel vertegenwoordigd was wordt besproken, maar paus Sergius I zijn beslissing niet bekrachtigde) de verloving met de geestelijkheid gelijk stelde, dat wil zeggen, bijna alle verloving tot het huwelijk. Dit werd al snel een probleem, aangezien de wettelijke limiet voor verloving zeven jaar was vanaf de tijd van Justinianus I. De situatie werd niet gecorrigeerd totdat Leo VI, terecht de Wijze genoemd, de minimumleeftijd voor verloving verhoogde tot twaalf jaar voor meisjes en veertien jaar voor jongens. Hiermee bereikte hij hetzelfde resultaat als op de oude manier, zonder zich te bemoeien met de beslissing van de Byzantijnse kerk.

4. Eindeloze verwantschap: beperkingen van de Byzantijnse kerk

Het is niet verwonderlijk dat het huwelijk tussen bloedverwanten vanaf de vroegste stadia van de Romeinse staat werd verboden. De Oecumenische Raad van Quinisext breidde het verbod uit tot naaste familieleden (twee broers konden niet met twee zussen trouwen). Hij verbood ook het huwelijk tussen degenen die geestelijk verbonden waren, dat wil zeggen, de peetvader, die niet langer met zijn peetzoon mocht trouwen, mocht nu niet trouwen met de biologische ouders of kinderen van de peetzoon.

Een paar jaar later herhaalde Leo III de Isauriër, met zijn wettelijke hervormingen in de Eclogue, de bovengenoemde verboden en deed hij nog een stap voorwaarts, waardoor huwelijken tussen verwanten van de zesde graad van bloedverwantschap (tweede neven) werden voorkomen. De verboden wisten de hervormingen van de Macedonische keizers te overleven.

In 997 vaardigde de patriarch van Constantinopel Sisinius II zijn beroemde "tomos" uit, die alle bovengenoemde beperkingen naar een geheel nieuw niveau bracht. Sisinius stelde dat het huwelijk niet alleen door de wet moet worden gerespecteerd, maar ook door een publiek fatsoen. Dit maakte de handen van de Byzantijnse Kerk verder los bij het uitbreiden van de verboden: de wet van de Heilige Synode in 1166, die het huwelijk van verwanten van de zevende graad (kind van een achterneef) verbood.

5. Invloed op de inwoners van het Byzantijnse rijk

Wat de norm is voor de moderne mens, in die tijd voor de plattelandsbevolking verspreid over het Byzantijnse rijk, veroorzaakte extreme sociale problemen. Stel je een modern dorp voor met een paar honderd mensen ergens op een berg zonder internet en zonder auto's. Veel jonge mensen hadden simpelweg niemand om mee te trouwen.

Manuel I Comnenus begreep dit en probeerde het probleem in 1175 op te lossen door vast te stellen dat de straf voor een huwelijk dat in tegenspraak is met de "tomos" en de bijbehorende teksten uitsluitend kerkelijk zou zijn. Zijn decreet werd echter niet uitgevoerd en de "tomos" bleef bestaan en overleefde zelfs de val van het Byzantijnse rijk.

Voortzetting van het onderwerp van Byzantium, lees ook over: hoe Vasily II zijn hele leven regeerde en waartoe zijn macht leidde?.