Als Sovjetpiloot zonder benen en zonder gezicht, ging hij door 2 oorlogen: "Fireproof" Leonid Belousov

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Russische geschiedenis kent verschillende militaire piloten die terugkeerden naar het roer na amputaties van de onderste ledematen. De beroemdste van hen, dankzij de Sovjetschrijver Boris Polevoy, was Alexei Maresyev, die een jager zonder beide benen de lucht in tilde. Maar het lot van een andere persoon - de eigenaar van de ster van de held - Leonid Belousov, is weinig bekend. Zijn prestatie staat apart - deze piloot keerde terug naar dienst na tweemaal ernstig gewond te zijn geraakt.

Onbekende Held

In de Sovjet-naoorlogse periode ontmoetten inwoners van Leningrad, slenterend langs Dobrolyubov Avenue, een man met een grote zwarte bril die langzaam met een stok liep. Zijn pijnlijke gang wekte bij niemand bijzondere interesse, omdat er in die jaren veel gehandicapte frontsoldaten waren. Zijn gevechtservaring bleek uit de Gouden Ster van de Held op zijn borst. De ogen waren geklonken door het vreemde gezicht van de man, of liever, zijn gelijkenis. De voorkant van het hoofd was bedekt met een enorme brandwond en de wenkbrauwen, neus, lippen en oren waren duidelijk vanaf het begin "afgesneden". Uit alles bleek dat de hoge titel van Held tegen een verschrikkelijke prijs aan de man werd gegeven. Op straat durfde natuurlijk niemand zo iemand met vragen aan te spreken. Ook de lokale radio, televisie en kranten zwegen over hem.

Drink geen water uit je gezicht…

Het lot van Leonid Belousov testte hem van jongs af aan op kracht. In de adolescentie, die in een moeilijke post-revolutionaire tijd viel, verliet de jongen zijn huis in Odessa en verviel in landloperij. Het afhankelijke kind trad al snel toe tot het infanterieregiment van het Rode Leger, waar hij op verantwoorde wijze verkenningsmissies uitvoerde. Toen de burgeroorlog eindigde, kreeg de 16-jarige Leonid een opleiding aan een plaatselijke school en begon hij zijn brood te verdienen als slotenmaker in een reparatiewerkplaats voor stoomlocomotieven.

Op 20-jarige leeftijd was hij afgestudeerd aan de Odessa Infantry School, trad toe tot de gelederen van het Rode Leger en studeerde tegelijkertijd aan de militaire vliegschool. De carrière van piloot Belousov begon bij de luchtmacht van de Baltische vloot. Op de een of andere manier zat hij in 1938 in zijn vliegtuig achter een overtreder van de staatsgrens aan. Niet-vliegende meteorologische omstandigheden verstoorden de controle en op het moment van "blind" landen vatte de auto vlam. De piloot liep ernstige brandwonden op aan zijn gezicht, borst en armen. Om zijn menselijke trekken terug te krijgen, moest Belousov 32 plastische operaties ondergaan zonder volledige verdoving.

De piloot, die ongelooflijke moed toonde en zich geleidelijk neerlegde bij zijn verminkte uiterlijk, grapte, zeggen ze, "drink geen water uit je gezicht." Gelukkig werd zijn gezichtsvermogen niet aangetast en keerde de jager met een nieuw "gezicht" terug naar zijn dienst. De Finse oorlog was aan de gang, er waren gekke vorst tot 40 graden. Belousov vloog in een open cockpit en smeerde zijn toch al pijnlijke gezicht in met een dikke laag vet. Hij voerde gevechtsmissies uit die vergelijkbaar waren met zijn collega's - verkenning, dekking voor troepen, aanval. Voor de vluchtcampagne van die oorlogsperiode werd hij onderscheiden met de Orde van de Rode Vlag.

Schokken van de Grote Patriottische Oorlog

Kapitein Belousov ontmoette het begin van de Tweede Wereldoorlog als squadroncommandant op het Hanko-schiereiland. Plotseling begonnen mijn benen pijn te doen en gevoelloos te worden - blijkbaar heeft de brand bij een vreselijk ongeluk in 1938 de bloedvaten en zenuwen ernstig beschadigd. Belousov vloog door de pijn en bleef vijandelijke vliegtuigen neerschieten. Voor de bescherming van Hanko ontving hij de tweede Orde van de Rode Vlag.

In december 1941 bedekte Leonid Georgievich de blokkade "weg van het leven". Na elke landing werd hij letterlijk aan de armen uit de cockpit getrokken, omdat zijn benen al weigerden te gehoorzamen. Tijdens een medisch onderzoek na een lichte verwonding barstte de diagnose los: gangreen van het rechterbeen. Ondanks de inspanningen van de chirurgen moest het been tot aan de heup worden geamputeerd. Al snel verschenen er tekenen van gangreen op de linker ledemaat. Deze keer besloten ze niet aan te spannen en haalden ze de voet weg. De gehandicapte, sterk van geest, stelde zich ten doel om met alle middelen terug te keren naar het front. Eerst kreeg ik krukken onder de knie, daarna ging ik op mijn prothese staan, mezelf verzekerend met een stok. Voldoen aan het aandringen van de "vuurvaste", zoals de vrienden van Belousov, een jager, grapten, in het voorjaar van 1944 onderzocht de medische raad de zaak over zijn toekomstige lot.

Een van Leonid's vrienden zei dat de voorzitter van de commissie Janelidze, nadat hij zich had verontschuldigd, Belousov eraan herinnerde dat hij gehandicapt was en geen volwaardige levensstijl kon leiden, laat staan luchtgevechten. Toen sprong Leonid Georgievich snel uit op een open terras boven een diep stuwmeer, van waaruit hij in de vorm een vijver in dook, er heen en weer over zwom. Na deze aanval werd de pootloze piloot toegewezen aan de vliegeenheid. Belousov moest opnieuw leren vliegen, waarna hij werd benoemd tot kasteelcommandant van het regiment voor vliegtraining. Leonid vloog al zonder benen en schoot twee vijandelijke vliegtuigen neer. Na de oorlog leidde Belousov de vliegclub van Leningrad, was het hoofd van het taxibedrijf. Kreeg de titel van Held in 1957.

Verzoek van de held

Aan de vooravond van de viering van de Dag van de Overwinning werden veteranen van de Grote Patriottische Oorlog traditioneel uitgenodigd in het Leningrad House of Officers. Tijdens een van deze bijeenkomsten in het midden van de jaren '70 werd het woord gegeven aan Leonid Belousov. Met moeite stond hij op van zijn stoel op zijn prothese en liep naar de microfoon. 40 minuten lang sprak de veteraan zonder te gaan zitten. Hij zweeg in zichzelf, pratend over zijn strijdmakkers. Belousov noemde de piloten die wanhopig op triplex tegen de vijand vochten "ezels" en "meeuwen". Hij vertelde hoe zeer jonge jongens opstegen en landden onder beschietingen van Finse artillerie, hoe ze Junkers neerschoten terwijl ze munitie aan het sparen waren, hoe ze zichzelf vergaten om diep te slapen van vermoeidheid in de eerste seconde na de landing, hoe dapper ze hun leven gaven voor hun vaderland.

Het was duidelijk dat het doel van zijn toespraak de wens was om de herinnering aan zijn kameraden te bewaren en op zijn minst te proberen de scherpte van de gevoelens van die heroïsche gebeurtenissen over te brengen. Aan het einde van die toespraak vroeg Leonid Belousov: “Wees jij hen ook waardig. We hebben ons best gedaan. Wij, de vertrekkende generatie, willen zien dat het niet voor niets is geweest dat we hebben gevochten en zijn gestorven. En het moederland is in jouw betrouwbare jonge handen, jongens."

Sommige piloten wisten wonderen te doen. Zoals Boris Kovzan, die het overleefde na 4 rammen.