Prachtige portretten van de Baltische kunstenaar die schilderde toen Columbus Amerika ontdekte: Michel Sittow

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De zelfisolatie in de lente vertoonde een interessant patroon: op zoek naar inspiratie om hun eigen meesterwerken te creëren, wenden de eigenaren van de modernste camera's zich nog steeds tot de schilderkunst van de afgelopen eeuwen. Het is onmogelijk om die lang vervlogen meesters te overtreffen, hoe snel de technische vooruitgang ook gaat. Als je naar die werken kijkt, is het moeilijk te geloven dat ze zijn gemaakt in een tijd dat Columbus Amerika net ontdekte en Engeland nog steeds katholiek was.

Kunstenaar uit Reval

Er zijn nog steeds nogal wat witte vlekken in de geschiedenis van de portretkunst, niet alle kunstenaars die dit genre hebben ontwikkeld, zijn goed bestudeerd. Misschien moet er zelfs een nieuwe naam worden ontdekt - of beter gezegd, om de vergetenen nieuw leven in te blazen - zoals gebeurde met de naam van een van de kunstenaars uit de noordelijke renaissance. Er was een tijd dat Michel Sittow geen introductie nodig had, net zoals Dürer of van Eyck, die overigens nog niet zo lang geleden werden beschouwd als de auteurs van Sittows schilderijen, die nu niet nodig hebben.

In de tijd dat Zittow de kans kreeg om te creëren, werd deze kunstenaar buitengewoon gewaardeerd - en niet door gewone tijdgenoten, maar door de gekroonde personen van Europa - degenen die niet alleen bekend stonden als politici, maar ook als fijnproevers. De biografie van Michel Zittov is misschien niet zo interessant als de geschiedenis van zijn creatieve samenwerking met de heersende Europese dynastieën van Europa. Hij werd geboren in Reval, nu is het het Estse Tallinn, rond 1469. De familie was rijk, zijn vader, Claves van der Sittow, had een werkplaats, schilderde schilderijen en was houtsnijder. De moeder kwam uit de familie van een Zweedse koopman. Naast Michel had het gezin nog twee jongere zonen.

Michel kreeg zijn eerste lessen in het atelier van zijn vader. Toen hij ouder werd, ging hij naar Brugge, waar hij waarschijnlijk studeerde in het atelier van Hans Memling, destijds een van de grootste portretschilders van de Noordelijke Renaissance. Het is trouwens Memling die een van de eerste stillevens bezit, evenals innovatie in de weergave van een landschap als achtergrond voor een portret. De invloed van deze meester op het werk van Sittov zal zeer groot zijn. In Brugge studeerde de jonge kunstenaar ongeveer vier jaar, daarna ging hij naar het zuiden van Europa om kennis te maken met de kunst van de Italiaanse Renaissance. Vanaf ongeveer twintig jaar was Michel al zelfstandig portretschilder en won snel aan populariteit, aangezien de volgende fase van zijn biografie al verwijst naar de dienst aan het hof van de Spaanse koningin Isabella van Castilië.

hofschilder

Ze waardeerde de kunstenaar zeer, benoemde hem een enorm salaris. We kennen verschillende van de schilderijen die ze bij Sittow bestelde over bijbelse onderwerpen. Sitt arriveerde in 1492 aan het hof van koningin Isabella en koning Ferdinand II van Aragon. Samen met Filips de Schone, de schoonzoon van de koningin, ging Sitt van Spanje naar Vlaanderen, waarschijnlijk een bezoek aan de Engelse hoofdstad. Enige tijd werd aangenomen dat hij het was die het portret van Hendrik VII schilderde, maar dit werd weerlegd; Misschien heeft een andere meester het inmiddels verloren gegane portret van de koning door Sittow gekopieerd. En het doek, dat vermoedelijk Catharina van Aragon, koningin van Engeland, afbeeldt, is hoogstwaarschijnlijk een portret van Mary Tudor, de zus van Henry VIII.

Terwijl Zittow aan het reizen was en in andere landen aan populariteit won, stierf zijn belangrijkste werkgever, koningin Isabella, en een paar jaar later - en Filips de Schone, wiens gevolg de kunstenaar was. Daarna keerde Sittow terug naar zijn geboorteland Revel - terwijl zijn overleden werkgever paradoxaal genoeg bleef reizen. Zijn vrouw, Juana Mad, nam het nieuws van haar weduwschap zo hard op dat ze lange tijd met het lichaam van haar man door het land reed, waarmee ze haar bijnaam rechtvaardigde.

Een onaangename rechtszaak wachtte Zittov in Revel. De vader van de kunstenaar was toen al overleden; de moeder ging een nieuw huwelijk aan en stierf na een tijdje ook. Zittow kreeg te maken met een juridische strijd om het familiebezit met zijn glasblazende stiefvader. Ondanks het feit dat de wet aan de kant van de kunstenaar stond, duurde alles tot de dood van zijn stiefvader in 1518. In zijn thuisland trad Sittov toe tot het kunstenaarsgilde en ondanks het feit dat hij goed bekend was bij Europese aristocraten, volgens volgens de toenmalige regels begon hij toch met de status van leerling, pas nadat hij een onmisbaar "meesterwerk" had gecreëerd dat tot het niveau van een meester was gestegen. De kunstenaar bleef opdrachten uitvoeren voor portretten, geschilderde afbeeldingen voor de interieurdecoratie van noordelijke kerken. In 1514 vertrok Sitt op uitnodiging van de Deense koning Christian II opnieuw. Hij schilderde een portret van de vorst, dat tot onze tijd niet bewaard is gebleven, er blijft alleen een kopie over (of een tweede kopie van het penseel van de kunstenaar).

In 1515 bevond hij zich opnieuw in Spanje - blijkbaar om financiële zaken te regelen uit de tijd dat hij voor koningin Isabella werkte. Sittow bleef op de reis en voerde nog een aantal orders uit van verschillende vorsten, waaronder keizer Karel V van Habsburg. Het is bekend dat laatstgenoemde, nadat hij afstand had gedaan van de macht, naar het klooster van Juste ging en een houten beeld van de Maagd van Zittow en drie van zijn schilderijen meenam.

In 1518 of iets eerder keerde de kunstenaar terug naar Revel en verliet het nooit tot zijn dood, die zeven jaar later kwam. Zittow stierf aan de pest.

Zijn werken spreken voor de kunstenaar

Nu worden de schilderijen van de meester met recht beschouwd als meesterwerken van de noordelijke renaissance. Maar gedurende een behoorlijk lange tijd - enkele eeuwen - werd Sittow niet herinnerd. Pas in het begin van de 20e eeuw ontstond er een theorie over de identiteit van deze kunstenaar en “meester Michel”, die bekend stond als de hofschilder van koningin Isabella.

De toekenning van de schilderijen van Zittow had zijn eigen moeilijkheden. Ooit hadden hij en zijn werken geen "promotie" nodig en signeerde de kunstenaar zijn creaties niet. Deze praktijk - niet je handtekening op het doek zetten - was in die tijd gebruikelijk. Om dezelfde reden is het moeilijk om de datering van de werken vast te stellen - de enige uitzondering is het reeds genoemde portret van Christian II; Overigens bleek bij een röntgenonderzoek van het schilderij nog een portret onder de bovenste verflaag, dat nog moet worden bestudeerd.

De schilderijen van de Revel-kunstenaar kregen een plek in de grootste musea ter wereld. Er is zijn werk in Rusland, het is in het Pushkin Museum of Fine Arts. Dit is 'Het kruis dragen'. Over het algemeen worden slechts twee van Zittows schilderijen betrouwbaar toegeschreven - dit zijn "The Dormition of the Most Holy Theotokos" en "The Ascension of Christ" - die werden geschreven voor de Spaanse koningin. In totaal worden ongeveer dertig werken aan Sittov toegeschreven.

De portretten van Michel Zittow werden ooit toegeschreven aan andere grote meesters, waaronder de leraar van de kunstenaar Hans Memling. Natuurlijk heeft het werk van deze kunstenaars het werk van Zittow beïnvloed, maar zijn nalatenschap werd uniek. Hij werd beschouwd als de beste portretschilder van zijn tijd. Hij was verantwoordelijk voor de ontdekkingen op het gebied van schildertechniek, het toepassen van doorschijnende tinten, die hielpen om het effect van een voortreffelijk gedempt licht te bereiken.

Zittow leefde in een tijdperk waarin Europa werd opgeschrikt door verschillende dramatische veranderingen, hij kende veel van de noodlottige monarchen persoonlijk, bijvoorbeeld Henry VIII, wiens dochter na zijn dood zou worden de meest onbeminde Engelse koningin, Mary the Bloody.