"Slimme Hans": Hoe was het lot van het paard, wiens intellect in de vorige eeuw werd gelijkgesteld aan de mens

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Hij werd beschouwd als een geniaal dier en werd gelijkgesteld met een intelligente man. Kranten schreven over hem, mensen van over de hele wereld kwamen naar hem toe. Helaas duurde de glorie niet lang en volgde de blootstelling. In de laatste jaren van zijn leven raakte hij in de vergetelheid. Het is niet bekend of paarden in staat zijn om op dezelfde manier te voelen als mensen, maar als dat zo is, dan kon het paard, bijgenaamd Slimme Hans, alleen maar meevoelen.

Een paard is een genie?

Aan het einde van de 19e eeuw vloog de gepensioneerde wiskundeleraar Wilhelm von Austin in brand met het toen modieuze idee om intelligentie bij dieren te ontwikkelen. Eerst probeerde hij katten te leren rekenen, maar tevergeefs. Toen nam hij de beer ter hand, maar ook tevergeefs. Toen besloot Austin te proberen het paard te trainen.

In 1888 kocht de oude man een veulen van het Oryol-draverras, dat onder ruiters als het meest contact en trainbaar werd beschouwd.

Austin noemde het huisdier Hans en begon zijn studie, en gedroeg zich erg geïrriteerd in de "lessen". Hij schreeuwde vaak naar zijn paard en sloeg hem zelfs. En plotseling gebeurde er een wonder: tijdens een van deze lessen schreef de oude man het nummer "drie" op het bord, en als reactie sloeg het paard drie keer op de hoef. Austin was blij. Vanaf dat moment begon Hans ongelooflijke vaardigheden aan de eigenaar te demonstreren. Wat de eigenaar ook vroeg (of het nu een rekenkundig probleem was of een datum op de kalender), het paard beantwoordde alles correct en tikte het vereiste aantal keren op zijn hoef.

Von Austin begon met Hans op te treden voor straatpubliek, en elke keer maakten deze optredens indruk. Het paard rekende voorbeelden uit met breuken, kon de naam van een persoon raden uit de menigte, kleuren onderscheiden, coupures van munten, gezichten van mensen, en kon zelfs een puur muzikaal akkoord onderscheiden van een dissonant akkoord. Verrassend genoeg beantwoordde Hans niet alleen mondelinge vragen correct, maar ook schriftelijke, waardoor hij Duits kon lezen.

Geruchten over een buitengewoon paard verspreidden zich door heel Duitsland. Austin wilde echter niet alleen populaire bekendheid, maar ook erkenning op officieel niveau. Maar hier is hoe de aandacht van de overheid te krijgen? En toen bedacht de oude man een slimme zet.

In de zomer van 1902 adverteerde hij in een militaire krant: “Een prachtige hengst te koop. Hij onderscheidt tien kleuren, leest, kent vier rekenkundige bewerkingen, etc. Austin was natuurlijk niet van plan Hans te verkopen, maar zijn truc werkte: de volgende dag klopten cavalerie-officieren bij hem aan. In feite kwamen ze meer uit nieuwsgierigheid, en tegelijkertijd vanwege het verlangen om te lachen om de excentriekeling, die aan zijn paard denkt, weet niemand wat. Echter, nadat Austin Hans' unieke vaardigheden aan de officieren demonstreerde, verdween het verlangen om grappen te maken onmiddellijk en lieten ze een enorme indruk achter.

Al snel sprak het hele leger al over de capaciteiten van het paard, en de informatie bereikte zelfs de minister van Onderwijs, om nog maar te zwijgen van buitenlandse journalisten. De New York Times schreef zelfs over Hans, maar de kop klonk enigszins ironisch: “Prachtig Berlijns paard! Hij kan alles, maar hij praat gewoon niet!"

Om het paardenfenomeen te onderzoeken is een speciale commissie van "experts" in het leven geroepen, bestaande uit 13 personen. Onder hen waren een dierenarts, een circustrainer, een cavalerie-officier, de directeur van de dierentuin van de hoofdstad en zelfs verschillende schoolleraren. De commissie stond onder leiding van een gezaghebbende psycholoog Karl Stumpf. Na enkele maanden van "onderzoek" viel het vonnis: er waren geen tekenen van fraude van de kant van de eigenaar en zijn dier geeft echt zelf de juiste antwoorden met een waarschijnlijkheid van bijna 90%.

Blootstelling

Karl Stumpf, als een zeer ontwikkelde persoon, kon zijn ogen niet geloven, maar hij deed persoonlijk het onderzoek! Om er zeker van te zijn dat hij niet gek was, vroeg Stumpf zijn leerling Oskar Pfungst om het paardenfenomeen nader te bestuderen.

Hans werd opnieuw onderworpen aan experimenten die plaatsvonden op de binnenplaats van de Berlijnse Universiteit voor Psychologie. Volgens de methoden die door zijn leraar waren ontwikkeld, diversifieerde Pfungst de omstandigheden waarin het paard werd geïnterviewd. Zo beantwoordde Hans de vragen van zowel Austin zelf als vreemden, buiten aanwezigheid van de eigenaar. Hij "werkte" ook zowel alleen als in het bijzijn van andere paarden. Tijdens een ander blok experimenten waren zijn ogen zelfs gesloten en eisten dat hij blindelings met zijn hoef tikte.

Het paard was extreem uitgeput door eindeloos onderzoek en weigerde soms te werken. Meerdere keren schopte hij de onderzoekers zelfs met zijn hoef, maar ze waren onvermurwbaar.

Ten slotte slaagde Pfungst erin een interessant patroon te identificeren. Het paard antwoordde altijd correct als de eigenaar hem zelf een vraag stelde en als Hans hem zag. Als Hans alleen de stem van de oude man hoorde, verdween zijn menselijk intellect spoorloos. Bovendien kon Hans in die gevallen waarin de eigenaar het dier aanbood om een probleem op te lossen waarop hij het antwoord niet wist, slechts in 6% van de gevallen correct antwoorden. Hetzelfde gebeurde bij het werken met vreemden: Hans kon de taak alleen aan als hij de "examinator" zag en als hij het antwoord op zijn vraag wist.

Onderzoek heeft uitgewezen dat Hans een gewoon paard is, alleen ongewoon gevoelig en sluw. Na elke klap met zijn hoef hield hij de reactie van de persoon nauwlettend in de gaten en ving hij op wanneer hij moest stoppen. Noch gezichtsuitdrukkingen, noch uitdrukking van de ogen, noch houding ontsnapten aan zijn aandacht. Het bleek dat als een persoon het antwoord op zijn vraag weet, hij zichzelf onvrijwillig verraadt, zelfs als hij onpartijdig probeert te lijken.

Om het resultaat te consolideren, leerde Pfungst met succes dezelfde techniek aan zijn hond Nora, en daarna leerde hij zelf 'gedachten lezen'.

In zijn rapport “Slimme Hans. Bijdrage aan de experimentele psychologie van dieren en mensen "Pfungst zei dat hij, na het gedrag van een paard te hebben bestudeerd, nu naar believen elke reactie van Hans kan oproepen, zelfs zonder de juiste vraag te stellen, maar alleen met behulp van zijn gezichtsuitdrukking uitdrukkingen en bepaalde bewegingen."

Ondertussen was Austin zelf erg beledigd voor zijn paard en geloofde hij de conclusies van Pfungst niet en noemde ze een 'wetenschappelijke grap'. Hij toerde nog enige tijd met Hans door Duitse steden en vertrok daarna naar Pruisen, waar hij spoedig stierf.

Het verdere lot van Hans was droevig. Een rijke juwelier raakte in hem geïnteresseerd, die niettemin besloot te bewijzen dat het paard een genie is. Hij nam Hans voor zich, zette hem in een stal met twee andere paarden en "proefde" de dieren urenlang.

Sinds 1916 heeft niemand meer van Hans gehoord. Het gerucht ging dat het in de Eerste Wereldoorlog werd gebruikt "voor het beoogde doel" - gebruikt voor karren, waardoor het gedwongen werd munitie te vervoeren. En zijn verbazingwekkende vermogen om de reactie van een persoon in de wetenschappelijke gemeenschap te vangen, werd het 'slimme Hans-effect' genoemd.

En in onze eeuw werd het intelligentste dier erkend gorilla Coco, die ongeveer duizend woorden kende.