Hoe Britse piloten het Russische noorden verdedigden: Operatie Benedict

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Operatie Benedict duurde minder dan drie maanden. Ondanks de korte tijd slaagde de Sovjet-luchtvaart er echter in om met de hulp van de piloten van de Royal Air Force het luchtruim van het Noordpoolgebied te redden van de overheersing van de Wehrmacht-luchtmacht. Dankzij de deelname van de geallieerden werd de verdediging van Moermansk versterkt en werd een belangrijke haven behouden, de enige in de poolcirkel die de aanvoer van strategische vracht en voedsel verzekerde.

Hoe de Sovjet-Britse betrekkingen zich ontwikkelden in de eerste maanden van de Tweede Wereldoorlog

De ondertekening tussen de USSR en Groot-Brittannië in juli 1941 van een overeenkomst om tegen Duitsland te vechten, maakte de landen officiële bondgenoten. Desondanks moesten de soldaten van de twee staten zelden schouder aan schouder vechten - de theaters van militaire operaties waar ze deelnamen, waren te ver weg. Desalniettemin zijn er tijden in de geschiedenis geweest dat het Rode Leger en Britse militairen gezamenlijke operaties uitvoerden in de naam van het uitvoeren van een enkele gevechtsmissie.

Dus de Sovjet- en Britse Arctische konvooien waren betrokken bij de levering van goederen aan de USSR onder Lend-Lease en de levering van goud en natuurlijke hulpbronnen aan Engeland. Gezamenlijk geallieerde troepen trokken het grondgebied van Iran binnen om te voorkomen dat het land zou veranderen in een handlanger van Duitsland. Een andere opvallende, maar praktisch vergeten episode van militaire samenwerking was de deelname van Groot-Brittannië en de Unie aan vliegoperaties tegen Duitse en Finse troepen in het Sovjet-Arctisch gebied.

Met welk doel werd Operatie Benedictus georganiseerd?

Na de Duitse invasie van Sovjetgebied organiseerden de inspanningen van de USSR en Groot-Brittannië de verzending van konvooien met voedsel en Britse wapens over de Noordelijke IJszee. De dichtstbijzijnde ijsvrije haven in Moermansk, die tegelijkertijd gevaarlijk dicht bij de Finse grens lag, nam de lading in ontvangst. In het geval van het verlies van deze noordelijke stad, werd de Sovjet-Unie beroofd van strategisch belangrijke voorraden en kreeg ze bovendien praktisch een andere frontlinie.

Operatie Benedict, geïnitieerd door Londen, hielp om twee problemen tegelijk op te lossen: de verdediging van Moermansk versterken en Sovjetpiloten leren om met orkaanjagers te vliegen. De vliegtuigen werden in gedemonteerde vorm vanuit Engeland aan de USSR geleverd, dus er waren niet alleen bekwame piloten nodig, maar ook gekwalificeerd technisch personeel dat bekend was met het apparaat van luchttechnologie.

Voor verzending naar de USSR vormde Groot-Brittannië een divisie van de Royal Air Force, die bestond uit ongeveer 500 personeelsleden - vluchtcoördinatoren, technici, medisch personeel, vertalers, koks, enz., en meer dan 30 piloten.

Hoe de USSR de Britten ontving?

Op 31 augustus 1941 ontving de Sovjetzijde de meeste Britten die in het land aankwamen op de schepen van het Dervish-konvooi. Gedemonteerde orkaanjagers werden samen met mensen afgeleverd, in een hoeveelheid van 15 stuks. Een week later, op 6 september, werden ze vergezeld door nog eens 24 vliegtuigen die vanuit Engeland op het vliegdekschip Argus werden gestuurd.

De hulp van de bondgenoten in de USSR werd met oprechte dankbaarheid ontvangen, die niet alleen tot uiting kwam in een goedhartige houding, maar ook in uitstekende voeding. Een van de deelnemers aan Operatie Benedict, de Britse piloot Tim Elkington, herinnerde zich: “We kregen zeer grote hoeveelheden voedsel. Tegelijkertijd was het eten erg lekker en gevarieerd - het rantsoen bevatte vaak eieren, kaviaar, ham uit blik en compote van pruimen of kersen, boter, pannenkoeken, rode wijn, champagne, gerookte zalm. Onnodig te zeggen dat de Britten in oorlogstijd, toen de inwoners van de USSR al overschakelden op rantsoenkaarten, letterlijk een koninklijke tafel ontvingen.

Het buitenlandse leger koelde echter niet af: ze trainden elke dag Sovjetpiloten en toonden alle subtiliteiten van het beheersen van Britse jagers. In korte tijd bereidden ze vier luchtvaartregimenten van het Karelische front voor. Nieuw geslagen specialisten, die vaardigheden hadden verworven, werden leraren voor andere piloten, wiens divisies buitenlandse militaire vliegtuigen ontvingen.

Resultaten van Operatie Benedictus

Terwijl ze jagers assembleerden en Sovjet-vliegpersoneel voorbereiden, zaten de Britten niet achterin - vanaf het begin van de herfst 1941 patrouilleerden ze constant in het Noordpoolgebied, vaak in gevechten met Duitse en Finse piloten. Bovendien waren de azen van de Royal Air Force bezig met het dekken van de schepen van de Noordelijke Vloot, de luchtverdediging van Sovjet-bommenwerpers, evenals de verdediging van het luchtruim van Moermansk en de strategische haven van Arctische konvooien.

Het resultaat van geallieerde hulp was dat de Duitsers, na het verlies van vijftien vliegtuigen in gevechten met de Britten, de vliegactiviteit aanzienlijk verminderden, zich realiserend dat ervaren Britse piloten de Russen hielpen. Een van de commandanten van het Sovjet-eskader beschreef de geallieerden op deze manier, in gesprek met een oorlogsverslaggever: “Ik weet niet hoe ik beter moet prijzen dan te zeggen dat ze hebben laten zien dat ze echte soldaten zijn - onbaatzuchtig, gedisciplineerd, onverschrokken. In de strijd vechten ze niet slechter dan mijn adelaars, en dat zegt al genoeg.

De Britten spraken ook vaak van onverschrokkenheid, maar nu al van Sovjetpiloten. Ze waren verbaasd over het vermogen van de Russen om de lucht in te gaan, ondanks de extreme weersomstandigheden: geen van de Britse azen zou in een sneeuwstorm vliegen, met praktisch nul zicht. Een van de Sovjetpiloten, Boris Safonov, die 25 veldslagen won, werd teruggeroepen door zijn buitenlandse collega, Royal Air Force-piloot Eric Carter: “Hij was helemaal niet bang. Ik begreep het nog steeds niet - of hij was gek, of heel erg goed in wat hij deed."

Operatie Benedict eindigde in de herfst van 1941. Toen in november een Engels schip met bemanningen van de Royal Air Force vertrok vanaf de Arkhangelsk-pier, vlogen binnenlandse Hurricanes weg om het te zien, op wiens vleugels al rode sterren zichtbaar waren. Tijdens de korte maar effectieve missie van de Britten kregen vier van hen de hoogste staatsonderscheiding van de USSR - de Orde van Lenin. Vier Sovjetpiloten ontvingen de Distinguished Flight Merit-kruisen van de Britse regering - onderscheidingen voor moed en plichtsbetrachting.

Na het einde van de oorlog verslechterden de betrekkingen tussen de voormalige bondgenoten sterk. Maar ondanks dit waren er meer dan eens gevallen van oprechte hulp aan mensen in nood. Dus, Sovjetvisser tijdens de Koude Oorlog redde Amerikaanse piloten in een 8-punts storm.