Hoe een autodidactische graver de vader van de egyptologie werd: oude labyrinten, tempels en mummies ontdekt door Flinders Petrie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In de geschiedenis van de Egyptologie is de naam van William Flinders Petrie in gouden letters gegraveerd - omdat hij de barbaarse vernietiging van oudheden heeft voorkomen en de wetenschappelijke methoden van archeologisch werk heeft ontwikkeld, omdat hij honderden en duizenden waardevolle vondsten en ontdekkingen heeft gedaan, omdat in aan het einde ontdekte hij de eerste vermelding van Israël op een oude Egyptische stèle. Maar de naam van zijn vrouw Hilda kreeg een veel bescheidener rol, evenals de namen van andere vrouwen die achter deze ontdekkingen stonden, en dit vereist heroverweging.

Bellen van kinds af aan

Formeel kreeg hij geen archeologische opleiding, maar dit was niet iets bijzonders: niet zo weinig wetenschappers van de tweede helft van de 19e eeuw waren autodidact, vooral omdat het huisonderwijs in de familie Petrie op een hoog niveau werd gehouden. peil. William Flinders Petrie werd in 1853 geboren in Charlton, Kent. Hij was trouwens de kleinzoon van de beroemde kapitein Matthew Flinders, de reiziger en ontdekkingsreiziger van Australië, die het vasteland deze naam gaf. Als kind onderscheidde Petrie zich door een slechte gezondheid, maar een sterke passie voor leren, vooral voor de geschiedenis van de antieke wereld.

Zelf geloofde hij dat hij van kinds af aan archeoloog was. Het incident dat Petrie's interesse in het bestuderen van het materiële bewijs van vroegere beschavingen aanwakkerde, was de discussie door de gasten van de familie over de opgraving van een oude Romeinse villa. Als kind was Petrie geschokt over hoe achteloos en onbetaalbaar historische artefacten uit de grond werden gehaald. In zijn jeugd had hij de kans om meer dan eens in het verleden te duiken: er waren niet zo weinig Romeinse ruïnes in Groot-Brittannië. En op negentienjarige leeftijd nam Petrie deel aan de studie van Stonehenge met zijn vader, een ingenieur.

Niet zonder de invloed en hulp van zijn vader vond Petrie's eerste expeditie naar Egypte plaats, waar hij de architectuur van de piramides van Gizeh analyseerde. Dit was de eerste van vele jaren reizen - het vond plaats in 1880. Sindsdien heeft de jonge archeoloog Egypte regelmatig bezocht, opgravingen gedaan, op zoek naar mummies en piramides, graven en religieuze voorwerpen, zorgvuldig gedocumenteerd en beschreven wat er werd ontdekt en onderzoeksmethoden ontwikkeld die algemeen erkend zullen worden - zorgvuldig en grondig ziften van de grond, het waarborgen van de veiligheid van gevonden voorwerpen tegen vernietiging, bescherming tegen de invloed van de zon, temperatuurveranderingen en andere ongunstige factoren.

Petrie had geen eigen geld voor zo'n grootschalig werk, maar hij kreeg financiële steun van Amelia Edwards, een van die vrouwen die het succes van de archeoloog mogelijk maakten. Amelia Edwards, een schrijver, was gepassioneerd door Egypte en zijn geschiedenis en verzamelde een verzameling werken van oude Egyptische kunst, wat echter niet verwonderlijk was, aangezien Europa in de tweede helft van de 19e eeuw door Egypte werd veroverd. Maar als de meeste liefhebbers van de oudheid zich lieten leiden door consumentenmotieven - om hun eigen woonkamer te vinden, te brengen, te verkopen (of in te richten), was Edwards geïnteresseerd in het behoud van Egyptische oudheden en de ontwikkeling van kennis over de Egyptische cultuur, en in dit haar mening viel samen met het wereldbeeld van Petrie.

Wat Flinders Petrie ontdekte en met wiens hulp

Dankzij de zeer financiële steun - van de schrijver of de sponsors die ze vond - heeft Flinders Petrie de ene site na de andere opgegraven en nieuwe werkmethoden voor archeologen geïntroduceerd: voorheen gingen te veel vondsten snel verloren - door ruwe winning uit het zand of oneigenlijk opslag, gebrek aan fixatie van vondsten en hun correcte beschrijving.

De naam Petri wordt geassocieerd met de vondsten in Fayyum, waar de tempel van Amenemkhet III, een necropolis, sporen van een oud labyrint en tientallen portretten die mummies versierden werden ontdekt. Hij deed opgravingen in verschillende delen van Egypte, vond tientallen piramides en graven van de farao's. Er was nog een andere verdienste die, volgens de eigen voorspellingen van de wetenschapper, "de beroemdste van alles wat hij vond" had moeten worden: dit is een granieten stele in de tempel van Merneptah van meer dan drieduizend jaar oud, waarop de eerste vermelding van Israël werd gevonden tussen de hiërogliefen. Het gebeurde in 1896, tegen die tijd stond Petrie al aan het hoofd van de faculteit Egyptologie aan de Universiteit van Londen, opgericht door het legaat van de onlangs overleden Amelia Edwards. Hij bekleedde deze functie tot 1933.

Onder de studenten van Flinders Petrie was de archeoloog die in 1922 het graf van Toetanchamon - Howard Carter, ontdekte. En ter ere van de zeventigste verjaardag van de "vader van de Britse Egyptologie" werd de "Petrie Medal" opgericht - deze werd om de drie jaar uitgereikt aan Britse onderdanen die succes hebben geboekt in de archeologie. Het is interessant dat onder de uitmuntende wetenschappers die door de wetenschappelijke gemeenschap worden erkend als de medaille waardig, er volledig mannelijke namen waren, en ondertussen verdiende de rol van vrouwelijke egyptologen in de studie van Egypte in die jaren al op zijn minst erkenning.

Laat Petrie en wordt beschouwd als de vader van de egyptologie, maar in dit geval kan een van de 'moeders' van deze wetenschap heel goed worden beschouwd als zijn vrouw, Hilda Petrie, geboren Ulrin. Hilda was tevreden met de rol van echtgenote met een uitstekende echtgenoot, en deed ondertussen bijna geweldig werk tijdens de expedities naar Egypte, waaraan ze constant deelnam. De uitzondering was de periode waarin ze een jonge zoon en dochter opvoedde, maar zelfs toen werkte Hilda als secretaresse aan het London College, waar ze lezingen gaf en boeken schreef.

Er was iets om haar over te schrijven - en het ging niet alleen om het leren kennen van Petrie en trouwen. Hilda Ulrin ontmoette de archeoloog toen ze bij hem kwam om schetsen te maken van oude Egyptische kleding voor een wetenschappelijke publicatie. Na enige tijd trouwden ze en de volgende dag na de bruiloft gingen de pasgetrouwden op expeditie naar Egypte. Daar ging mevrouw Petrie, net als haar man, de mijnen in, verkende de graven, maakte tekeningen en stelde catalogi samen. Een van de sarcofagen die tijdens de zoektocht werden gevonden, bevatte twintigduizend hiërogliefen die erop waren gekerfd - allemaal zorgvuldig geschetst door Hilda Petrie - in het veld, op de grond liggend, soms met het risico van instorting van oude structuren.

De betekenis van Petrie's werk en de verspreiding van erkenning

Hilda was de leider van haar eigen opgravingen - in Abydos, waar ze werd vergezeld door andere vrouwelijke archeologen - waren er al veel aan het begin van de 20e eeuw. Een van die onderzoekers was de studente van haar man, de feministische Margaret Murray, die pas op dertigjarige leeftijd een cursus Egyptologie volgde, maar desondanks een briljante carrière maakte, zelfs naar de huidige maatstaven, door onafhankelijke opgravingen te doen en lezingen te geven in Oxford.

Flinders Petrie werd in 1923 geridderd voor zijn diensten op het gebied van de egyptologie. In Londen draagt het Museum of Egyptian Archaeology zijn naam. Petrie ontwikkelde een methode om keramiek te dateren, zette nieuwe maatstaven in de wetenschap, en duizenden antiquiteiten die hij vond zijn te vinden in tientallen musea over de hele wereld; het aantal boeken geschreven door de wetenschapper nadert de honderd. In zijn geschriften vergat hij niet om hulde te brengen aan de bijdrage van zijn vrouw aan de ontwikkeling van de wetenschap.

Vanaf 1926 woonde en werkte Petrie in Palestina - met zijn vrouw. Op tachtigjarige leeftijd trok hij zich terug uit de functie van professor en verhuisde uiteindelijk naar Jeruzalem, waar hij stierf op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog, in juli 1942. Volgens Petrie's testament werd zijn lichaam begraven op de plaatselijke begraafplaats en werd zijn hoofd (hersenen) geschonken aan de wetenschap, het Royal College of Surgeons. Op de honderdste verjaardag van Petrie's geboorte stelde zijn weduwe een studiebeurs in voor getalenteerde studenten, waardoor ze reizen naar Egypte.

Maar waarmee kunnen ze de wereld bedreigen? 59 oude sarcofagen ontdekt en onlangs ontdekt.