Koele schilderijen van het genie van surrealisme en dystopie, vol angsten en tragedies: Zdzislaw Beksiński

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Een bekroonde surrealistische kunstenaar, een creatieve fotograaf en een persoon die veel verdriet heeft meegemaakt - al deze beschrijvingen zijn van toepassing op Zdzislav (Zdzislav) Beksiński, die zijn hele leven worstelde met moeilijkheden en onvermoeibaar foto's schilderde die verzadigd waren met emotionele ervaringen, tragedies, angsten en de echo's van oorlog. Ondanks dit alles vond zijn werk, overschaduwd door verlangen, verdriet en pijn, erkenning over de hele wereld en ging de geschiedenis in als een dystopische kunst.

Zdzislaw werd in 1929 geboren in de Poolse stad Sanok en groeide op in een door oorlog verscheurd land dat bezet was door nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was de bevolking van Sanok voor ongeveer dertig procent joods, die tegen het einde van de oorlog bijna allemaal waren geëlimineerd. Zelfs niet-joodse Polen werden door de Duitsers vervolgd, en dit werd alleen maar verergerd door de groeiende Sovjetaanwezigheid. Ongeveer zes miljoen Polen stierven als gevolg van de Duitse bezetting en nog eens honderdvijftigduizend mensen stierven als gevolg van de Sovjetbezetting.

In feite is er weinig bekend over de jeugd van de kunstenaar, maar het is redelijk om aan te nemen dat het leven in Polen in die tijd wreed was voor iedereen, laat staan voor een kind. In zijn jeugd studeerde Zdzislav architectuur aan de Technische Universiteit van Krakau en voltooide hij zijn opleiding in 1952. Daarna werkte hij als bouwplaatsmanager en busontwerper en haatte het werk met heel zijn hart. Hij begon zijn kunststudie halverwege de jaren vijftig, raakte geïnteresseerd in fotografie en beeldhouwkunst en werd uiteindelijk een surrealistische schilder. Hoewel hij geen formele kunstopleiding had genoten, verkocht hij zijn werk zelfs in de begindagen van zijn carrière met succes, verkocht hij zijn schilderijen en maakte hij een blijvende indruk op lokale critici.

Zijn werk kan worden omschreven als abstract en surrealistisch. Ze zijn altijd nogal verontrustend geweest, met grimmige scènes van dood, verval, verwrongen gezichten en misvormde lichamen. Hoewel zijn hele werk nogal donker was, concentreerde zijn eerste werk zich op dystopische apocalyptische landschappen en gebruikte hij expressionistische kleuren, terwijl zijn latere werken meer abstract, formalistisch waren en een gedempt kleurenpalet gebruikten.

Zijn vroege foto's kunnen worden gezien als een duidelijke invloed op zijn latere schilderijen, die zowel gefragmenteerde als vervormde figuren bevatten. De foto's geven een soort aanwijzing voor de beelden waar de surrealistische kunstenaar zich keer op keer op richt.

Ondanks alle somberheid van de schilderijen, verklaarde de kunstenaar vaak dat zijn werken aanvankelijk niet donker waren, met het argument dat zijn schilderijen geen speciale betekenis hadden, en adviseerde hij kijkers om ze te interpreteren zoals ze zouden willen. Veel kunstcritici en historici zijn tot de conclusie gekomen dat de huiveringwekkende thema's in het werk van Zdzislav verband houden met zijn jeugd tijdens een van de ergste oorlogen in de menselijke geschiedenis, maar de kunstenaar heeft nooit openlijk geruchten bevestigd en liet het grootste deel van de symbolische betekenis van zijn werk in de lucht.

Ondanks Zdzislaws ontkenning van de opzettelijke betekenis achter zijn werk, zijn er enkele schijnbaar opzettelijke hints van figuratieve betekenis, vooral in de context van zijn verleden. Een van zijn schilderijen toont bijvoorbeeld een gezichtsloze figuur gemaakt van een in elkaar grijpend materiaal vergelijkbaar met hout en met een militaire helm die erg aan de nazi doet denken.

Het is mogelijk dat Zdzislav niet op de hoogte was van het vreselijke verhaal achter het Pruisische blauw, het is vrij duidelijk dat het ongelooflijk moeilijk voor hem was om de realiteit van de oorlog te overleven. Hij was pas zestien jaar oud toen de oorlog eindelijk eindigde, en zelfs daarna bleef zijn land tientallen jaren onder communistische controle. Polen werd in 1989, enkele maanden na de zestigste verjaardag van de kunstenaar, onafhankelijk van de USSR.

Ter ondersteuning van het idee dat er een opzettelijke betekenis achter zijn kunst zit, op het schilderij met de grimmige figuur van de maaier die uit een lege wieg gluurt, is de zin in het Latijn "In hoc signo vinces" te zien op de muur op de achtergrond, wat zich vertaalt als "Met dit bord win je".

Het boek, gepubliceerd in 1960 met dezelfde Latijnse titel, is geschreven door George Lincoln Rockwell (George Lincoln Rockwell), oprichter van de Amerikaanse nazi-partij.

Het boek leek op het Amerikaanse Mein Kampf, en Rockwell geloofde schaamteloos in en verspreidde het neonazisme en de ideologie van blanke suprematie. Slechts een paar jaar nadat In Hoc Signo Vinces was geschreven, publiceerde hij nog een ander neonazi-manifest, een racistisch boek vol antisemitisme, met de toepasselijke titel White Power, dat de extremistische overtuigingen van de politicus volledig duidelijk maakte.

Een biografie die Frederick Simonelli in 1999 over Rockwell schreef, heette The American Fuhrer, waarin de auteur direct zinspeelde op het vergelijken van George met Adolf Hitler. De geschiedenis van de Latijnse uitdrukking kennende en de persoon die het populair heeft gemaakt, is de opname van deze inscriptie in Zdzislavs schilderij in tegenspraak met zijn beweringen en lijkt bijna onbetwistbaar de opzettelijke en berekende symbolische betekenis van zijn werk te bewijzen.

Technisch gesproken, met behulp van geavanceerde olieverftechnieken, was zijn kunst ongelooflijk gedetailleerd en nauwkeurig. Zijn kunst is emotioneel gezien veel indrukwekkender dan het op het eerste gezicht lijkt. Het maakt niet uit naar welk schilderij je kijkt, het zal ongetwijfeld verrassend origineel en uniek intimiderend zijn. Zdzislav besprak zijn doelen en merkte op dat hij "wil schilderen alsof hij dromen fotografeert".

Hij liet zich inspireren door zowel klassieke muziek als rock, en luisterde er vaak naar tijdens het tekenen. Net als zijn werken bleef Zdzislav zelf het grootste deel van zijn leven een mysterie voor het publiek. Aan het eind van de jaren zeventig verbrandde hij verschillende van zijn schilderijen in zijn achtertuin, voor altijd "begraven" wat hij "te persoonlijk" noemde. Helaas is het thema van deze schilderijen onbekend, aangezien Zdzislav dit geheim meenam in zijn graf.

In de jaren 80 boekte hij grote successen over de hele wereld. Zijn werk verkocht steeds meer, vooral in Japan, Frankrijk en de Verenigde Staten. Gedurende deze periode werd zijn werk vereenvoudigd. Door te besluiten een beperkt en gedempt kleurenpalet te gebruiken en de stijl van de schilderijen verder te onderscheiden van andere populaire destijds, maakte hij een plons.

Tijdens deze periode maakte Zdzislav ook een reeks schilderijen met een reeks kruisen, hoewel het onduidelijk is of dit motief een religieuze verwijzing is of niet. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat de kruisen het bewijs waren van christelijke overtuigingen, en veel kunsthistorici denken dat ze een verwijzing kunnen zijn naar de kruisiging en religieuze vervolging die hij in Polen zag opgroeien. In de jaren negentig begon de kunstenaar computers en internet voor artistieke doeleinden te gebruiken, te experimenteren met digitale kunst en foto's te manipuleren, die hij vaak op internet publiceerde.

Van wat er bekend is over het persoonlijke leven van de surrealistische kunstenaar, was het vrij traditioneel en alledaags. Hij trouwde in 1951 met Zofia Helena Stankevich en ze bleven de rest van haar leven getrouwd. In 1958 beviel het paar van hun eerste en enige kind, Tomas Sylvester Beksinski, die later radiopresentator, filmvertaler en muziekjournalist werd. Terwijl vrienden en familieleden zeiden dat Zdzislav een vriendelijke, aangename en schijnbaar opgewekte persoon was, was zijn persoonlijke leven bezaaid met tragedie.

Het was bekend dat hij leed aan een obsessief-compulsieve stoornis. Hij verliet Polen niet graag en weigerde tentoonstellingen van zijn eigen kunst bij te wonen, waarbij hij verklaarde dat het "veel stress" voor hem was. In 1998 stierf de vrouw van Zdzislav aan kanker. Een jaar later pleegde de zoon van de kunstenaar zelfmoord op kerstavond.

Met een gebroken hart bleef de kunstenaar nieuwe kunstwerken maken tot zijn vroegtijdige dood in februari 2005. Hij werd dood aangetroffen in zijn huis in Warschau met zeventien steekwonden toegebracht door Robert, de tienerzoon van zijn voogd. De jongeman werd in november 2006 veroordeeld tot vijfentwintig jaar gevangenisstraf (op dat moment was hij nog maar twintig jaar oud).

De werken van Zdzislav hebben een indrukwekkend stempel gedrukt op de geschiedenis van de surrealistische kunst. Na zijn dood richtte Burning Man een kruis op ter nagedachtenis aan hem, en in 2006 werd in zijn geboorteplaats Sanok, Polen, een museum geopend dat aan hem en zijn werk is gewijd. Zijn collecties worden ook gepresenteerd in het Nationaal Museum in Wroclaw en het Nationaal Museum in Warschau. Daarnaast werd hij onderscheiden met de Orde van Polonia Restituta (vertaald als "Orde van de Renaissance van Polen"), een Poolse onderscheiding voor uitmuntende prestaties op het gebied van kunst, wetenschap, sport, cultuur, onderwijs, economie en vele andere gebieden en disciplines.

Gedurende zijn hele leven en na zijn dood bleven jonge creatieve mensen geïnspireerd door zijn werk: er werden muziek, schilderijen en zelfs een online game genaamd "Tormentum" gemaakt, die in 2015 werd ontwikkeld als eerbetoon aan zijn kunst.

Voortzetting van het onderwerp van de meest buitengewone creativiteit, lees ook het artikel over waarom de werken van de Japanse surrealistische kunstenaar worden vergeleken met meesterwerken van de grote en unieke Bosch.