Zelfvernietigende mensen: atleten die ongekende hoogten hebben bereikt na ernstige verwondingen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Vaak zien we alleen het rooskleurige deel van het leven van atleten: overwinningen, medailles, records, erkenning, succes, fans. Maar weinig mensen denken aan de andere kant van de medaille: om succes te behalen, moeten atleten veel, veel trainen, ontberingen doorstaan, familie en geliefden overschaduwen, door pijn naar het doel gaan en herstellen van blessures. En het zou fijn zijn als dat laatste gemakkelijk zou kunnen worden aangepakt. De geschiedenis kent immers vele voorbeelden waarbij vervelende valpartijen en blessures ons dwongen afscheid te nemen van de sportwereld en zelfs voor levenslange gezondheidsproblemen (tot invaliditeit) zorgden. Maar er zijn ook veel voorbeelden van verhalen van die mensen die niet alleen konden herstellen, maar ondanks alles ook kampioen werden.

Elena Berezhnaya, kunstschaatsen

In 2002 won Elena Berezhnaya, samen met Anton Sikharulidze, het "goud" van de Olympische Spelen in Salt Lake City. Maar weinig mensen weten dat een paar jaar daarvoor de schaatsster niet alleen aan de felbegeerde medaille kon denken, het had kunnen gebeuren dat ze helemaal niet meer op de been zou zijn geweest.

Vóór Anton schaatste de atleet met Oleog Shlyakhov, wiens complexe karakter legendarisch was. De jonge man kon niet alleen gemakkelijk zijn stem verheffen voor zijn partner voor iedereen, maar zelfs slaan. Elena besloot uiteindelijk haar collega te verlaten na het Europees kampioenschap van 1996. Maar het probleem gebeurde niet tijdens de wedstrijd, maar tijdens een reguliere trainingssessie: Shlyakhov raakte tijdens het uitvoeren van een van de elementen de slaap van Berezhnaya aan met een schaats. De klap was zo sterk dat fragmenten van het slaapbeen de hersenen raakten. Elena was toen amper 18 jaar oud en de dokters bereidden zich voor op het ergste: volgens hun voorspellingen zou de schaatser niet alleen kunnen lopen, maar ook niet kunnen praten. Al die tijd stond Anton Sikharulidze naast het meisje, dat geloofde dat niet alles verloren was. En Berezhnaya kon bewijzen dat er geen onmogelijk is, al drie maanden na de blessure, terug te keren naar het ijs en twee jaar later het "zilver" van de Japanse Nagano te nemen. Maar het grootste succes lag in het verschiet: een triomf op de Olympische Spelen van Salt Lake City. Toegegeven, de vreugde van de overwinning werd vertroebeld door het feit dat de juryleden besloten nog een reeks gouden medailles toe te kennen aan het Canadese paar. Maar dat is een heel ander verhaal.

Tatjana Totmianina, kunstschaatsen

Een soortgelijke situatie deed zich voor met een andere Russische kunstschaatsster, die ook het risico liep voor altijd gehandicapt te worden. Maar haar standvastigheid hielp Totmianina niet alleen om weer op de been te komen, maar ook om Olympisch kampioen te worden.

Tatiana schaatste met Maxim Marinin sinds de leeftijd van 14, en het leek erop dat triomf op de Spelen slechts een kwestie van tijd was: het paar begon al snel de ene trofee na de andere te winnen. Maar tijdens een van de schaatsen viel de partner zelf, hield het meisje niet in zijn armen en sloeg haar hoofd op het ijs. Totmianina verloor het bewustzijn en ze droegen haar weg op een brancard.

Ondanks alles keerde de schaatser na twee maanden terug in de sport. Maar lange tijd worstelde ze met de angst om het ijs op te gaan. En Marinin ondervond ook psychische problemen, zich schuldig voelend. De jongens gingen echter met de moeilijkheden om en werden in 2006 de kampioen van de Olympische Spelen in Turijn.

Alexander Popov, zwemmen

Alexander Popov is een van de meest bekende en beroemde zwemmers van de 20e eeuw. Op de Olympische Spelen van Barcelona (1992) en Atlanta (1996) won hij twee gouden medailles. Maar het was na de Spelen in de VS dat er een incident plaatsvond, waarna de atleet over het algemeen afscheid kon nemen van het leven.

In augustus 1996 zagen Alexander en zijn vriend de meisjes af die ze kenden. Een van de verkopers op de markt liet een onaangename opmerking in hun adres vallen, waarna er een schermutseling ontstond, die escaleerde in een vechtpartij. Popov werd in de zij gestoken en in het achterhoofd gestoken. In het ziekenhuis bleek dat het mes 17 cm diep ging, de nieren, long en middenrif waren aangetast. De atleet onderging een operatie en in december kwam hij naar het zwembad. En bijna vier jaar later was hij in staat om het "zilver" in Sydney te nemen.

Valery Kharlamov, hockey

Een van de beroemdste hockeyspelers in de geschiedenis van deze sport is misschien nooit op het ijs geweest: als tiener diagnosticeerden artsen hem met een hartafwijking. Van lichamelijke activiteit was uiteraard geen sprake. Maar Valery waagde een gok en bewees dat zelfs een vreselijke ziekte geen zin is.

Over het algemeen stond Kharlamov op zevenjarige leeftijd op skates, maar na een vreselijke diagnose kon je zelfs sport vergeten. Maar de vader van de man bracht hem terug naar het ijs. En al snel verdween de ziekte. Valery kon niet alleen doorbreken in het nationale team van de Sovjet-Unie, maar won ook gouden medailles in Sapporo (1972) en Innsbruck (1976).

Het lot besloot echter opnieuw om de kracht van de hockeyspeler te testen. Na de laatste wedstrijden kreeg hij een verschrikkelijk ongeluk, waarbij hij tal van blessures en verwondingen opliep. Valery leerde weer lopen, maar keerde toch terug naar het ijs en vier jaar later werd hij de zilveren medaillewinnaar van de Olympische Spelen in Lake Placid.

Aliya Mustafina, artistieke gymnastiek

In de regel is het erg moeilijk om terug te keren naar artistieke gymnastiek, zelfs na lichte verwondingen. En in het geval van Aliya Mustafina lijkt het erop dat er geen sprake kan zijn van voortzetting van haar carrière.

Op de Europese kampioenschappen van 2011 landde de turnster tevergeefs na het uitvoeren van een sprong. De ernst van de blessure kon worden beoordeeld aan de hand van het feit dat de atleet niet alleen kon lopen en ze droegen haar in hun armen weg. Het bleek dat Mustafina een kruisbandruptuur had. Een operatie was nodig.

Maar Alia dacht niet eens aan wanhoop. En ze deed het juiste: in Londen (2012) en Rio de Janeiro (2016) pakte ze de Olympische gouden medaille op de ongelijke liggers.

Victor Ahn, korte baan

De ooit titelloze Russische atleet heette Ahn Hyun Soo, hij woonde in Zuid-Korea en bracht 3 gouden medailles voor zijn land tijdens de Spelen van Turijn in 2006. Maar na de triomf overkwam hem een verhaal, waarna Victor zelfs gedwongen werd zijn staatsburgerschap te veranderen.

In 2008 crashte een atleet tijdens een routinetraining tegen een hek en brak zijn knie. Hij was bijna een jaar aan het herstellen, maar hij bereikte het Zuid-Koreaanse nationale team niet om deel te nemen aan de Olympische Spelen van Vancouver. Toen besloot An om zijn hand in een ander land te proberen, en in 2011 werd hij een staatsburger van Rusland. Al in Sochi kon hij drie "gouden" Spelen winnen voor zijn nieuwe thuisland.

Mario Lemieux, hockey

Onder buitenlandse atleten zijn er ook velen die ondanks alles uit de as hebben kunnen herrijzen. Een van de sprekende voorbeelden is het verhaal van de Canadese hockeyspeler Mario Lemieux.

Eind jaren 80 begon de atleet te klagen over rugpijn en al snel ontdekten artsen dat hij een verplaatsing van de schijven in de wervelkolom had. Maar tijdens de operatie werd een infectie in zijn lichaam geïntroduceerd, wat ertoe leidde dat de jongeman in een ziekenhuisbed lag. Maar hij was pas 25 jaar oud.

Na zes maanden te hebben hersteld, kon Lemieux nog steeds terugkeren naar het ijs en won zelfs de Stanley Cup met Pittsburgh. Maar de rugpijn werd heviger. Het bleek dat Mario een zeldzame vorm van kanker heeft: Hodgkin-lymfoom. De hockeyspeler onderging radiotherapie, maar bleef ook daarna op hoog niveau presteren en ging in 2006 met pensioen.

Kim Young Ah, kunstschaatsen

De Zuid-Koreaanse atleet is een van de meest bekende kunstschaatsers van onze tijd. Maar weinig mensen weten dat ze direct na het einde van haar juniorcarrière met grote moeilijkheden te maken had.

Kim Young Ah begon haar carrière briljant en versloeg al haar rivalen keer op keer. Maar het oordeel van de artsen klonk als een donderslag bij heldere hemel: het meisje had een hernia. Het lijkt erop dat titels moeten worden vergeten. Maar ze gaf niet op en slaagde erin om na de behandeling de eerste atleet te worden die alle hoogste titels in kunstschaatsen won: de Olympische Spelen van 2010, het wereldkampioenschap, de Grand Prix-finale, het kampioenschap van vier continenten.

Speciaal voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van sport, een verhaal over hoe de Amerikaanse kampioen de legende van het Sovjet-boksen werd … En daarvoor moest hij zelfs van New York naar Tasjkent verhuizen.