Niet-triviale portretten van beroemdheden: koningin Elizabeth II, Michael Jackson en anderen door de lens van de legendarische Annie Leibovitz

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Annie Leibovitz is een van de bekendste hedendaagse Amerikaanse fotografen. Begonnen als een jonge, onervaren amateur die erin slaagde een baan te krijgen in een prestigieus wereldtijdschrift, kon ze zich snel vestigen als een fotokunstenaar die de essentie van haar onderwerpen kon vastleggen, in tegenstelling tot anderen. En het is helemaal niet verwonderlijk dat haar snelgroeiende carrière onderhevig is aan kritiek en controverse. Haar onuitblusbare talent en onverzadigbare verlangen om te blijven werken hebben haar echter naar een bijna onvergelijkbare status in de wereld van fotografische portretten gebracht, waardoor ze een van de meest succesvolle en gewilde fotografen is.

Op slechts eenentwintigjarige leeftijd kreeg Annie een baan als fotograaf voor het tijdschrift Rolling Stone, dat destijds een van de best verkochte tijdschriften ter wereld was, en ze verdiepte zich in het proces. Haar eerste covershoot was opgedragen aan een man wiens roem overeenkwam met de schaal van het tijdschrift - John Lennon, die destijds beweerde dat hij en zijn Beatles-vrienden beroemder waren dan Jezus.

Het was echter pas tien jaar later dat Annie een portret van Lennon maakte, wat later een van haar meest iconische werd. Het was ook een foto die belangrijk werd in het levensverhaal van John, aangezien het een van de laatste foto's was die werd gemaakt voordat hij werd neergeschoten, slechts enkele uren na de opname.

De tragische gebeurtenissen die volgden op het portret van Annie voegen een extra rand toe aan de tederheid die tot uitdrukking komt in het beeld waarin John zich volledig naakt aan het lichaam van Yoko Ono vastklampt, alsof hij probeert op te lossen in de warmte die van haar uitgaat.

Annie's eigen romantische relatie is al jaren in nevelen gehuld. Velen hebben gespeculeerd over de relatie tussen Annie en schrijfster Susan Sontag, die in 2004 helaas op eenenzeventigjarige leeftijd stierf. De twee hebben echter nooit informatie openbaar gemaakt over hun relatie. Het was duidelijk dat ze goede vrienden waren en dicht bij elkaar woonden, terwijl ze nooit samenwoonden.

Na Sontags dood maakte Annie duidelijk dat ze verliefd waren en zei: 'Noem ons 'geliefden'. Ik hou van minnaars. Weet je, "verliefd" klinkt romantisch." Sontag is altijd relatief open geweest over haar seksualiteit en verklaarde op haar zestiende dat ze biseksueel was. Susan zei ook dat ze negen keer in haar leven verliefd was geweest, vier keer op mannen en vijf keer op vrouwen. Haar positie als een belangrijke figuur in de LGBTQ-gemeenschap werd echter over het hoofd gezien op het moment van haar dood, omdat ze (volgens de kranten) geen onafhankelijk geverifieerd bewijs konden vinden dat ze een intieme relatie had met Annie of iemand anders.

Annie's volgende meest iconische foto wordt misschien niet meteen herkend als onderdeel van haar werk, maar het is een van de beroemdste albumhoezen in de muziekgeschiedenis. Dit is de cover van Bruce Springsteen's album uit 1984, geboren in de VS. De hoes is, net als het nummer zelf, wereldwijde symbolen van de American Dream geworden. Annie nam de beroemde foto van Bruce van achteren, gekleed in een spijkerbroek en een T-shirt, die op zijn beurt zowel de fotograaf als de muzikant in de kaart speelde. Van het album werden tussen de release en 2012 meer dan dertig miljoen exemplaren verkocht, wat Springsteen uiteindelijk op het podium bracht.

Annie is zelf geboren in de Verenigde Staten en is een derde generatie Amerikaans staatsburger. Haar familie is echter van Roemeense en Estlands-joodse afkomst. Haar vader was een luchtmachtpiloot en haar moeder was een danseres. Als dochter van een militair reisde ze vaak de wereld rond en in de Filippijnen begon Annie haar eerste foto's te maken. Het was zelfs toen het gezin in het Verre Oosten was dat Annie zich aanmeldde bij het San Francisco Art Institute. Hier was ze oorspronkelijk van plan kunstenaar te worden, in navolging van haar moeders liefde voor het medium. Echter, na het volgen van aanvullende avondcursussen fotografie, realiseerde ze zich al snel dat dit haar passie was.

Nachtelijke lessen in San Francisco om portretten van koningin Elizabeth II te maken, klinkt misschien als fantasie, maar Annie maakte het tot haar realiteit. In 2007 kreeg een Amerikaanse fotograaf de opdracht om de koningin te fotograferen als onderdeel van haar staatsbezoek aan de Verenigde Staten.

Op de foto's wordt Elizabeth II vastgelegd in haar beste regalia. Ze ziet er koninklijk en krachtig uit, maar Annie slaagde er toch in om de zeer dunne lijn tussen grootsheid en vrouwelijkheid te vangen. Het filmen ging echter niet zo soepel als we wilden. Elizabeth was een half uur te laat omdat ze er lang over deed om zich volledig in haar nogal extravagante outfit te kleden.

Toen, in een beperkte tijdsessie, vroeg Annie de koningin om haar tiara af te doen omdat ze er te chic uitzag. Helaas was de koningin hier niet erg voorstander van, omdat ze al het proces moest doorlopen om het aan te trekken en haar haar te matchen. De beelden van deze bijeenkomst werden uitgezonden door de BBC en werden beschouwd als een echt schandaal.

Echter, het filmen was uiteindelijk een succes. Annie werd later in 2016 in het paleis uitgenodigd om de koningin en haar kleinkinderen te filmen, dus Hare Majesteit moet niet al te boos zijn geweest over de eerdere ontmoeting.

Annie's succes kwam niet alleen dankzij de beroemdheden die ze heeft gefilmd. Ze heeft ook veel bijval gekregen voor haar werk van zowel critici als collega's.

Annie ontving ook een eredoctoraat, de Royal Photographic Society Centenary Medal, de Paes Medal of the Arts en de Lucy Prize.

Annie was ook de eerste vrouw die in 2005 een solotentoonstelling hield in de National Portrait Gallery. De show Life of a Photographer was een retrospectief van haar carrière tot nu toe en werd goed ontvangen door zowel fans als critici.

Hoewel haar carrière met succes is gevuld, eindigt het schandalige filmen niet alleen bij de koningin. In 2008 maakte Annie een portret van de vijftienjarige Miley Cyrus, dat door de meeste critici vijandig werd ontvangen. Miley was destijds een enorme hit met haar hoofdrol in de populaire Disney Channel TV-serie Hannah Montana. De foto was bedoeld voor de omslag van het oktobernummer van Vanity Fair en toonde Miley met het gezicht naar de camera, topless en alleen bedekt met een laken. Als gevolg hiervan slaagde Annie erin in de problemen te komen met deze foto van de jonge zangeres. Velen voerden aan dat het voor een Amerikaanse fotograaf ongepast was om Cyrus in deze positie te plaatsen, laat staan haar te fotograferen en naar de hele wereld uit te zenden.

Al snel liep de verontwaardiging over dit beeld echter uit de hand en Miley zelf moest zich verontschuldigen voor haar deelname aan het filmen. Ze twitterde: "Ik nam deel aan een fotoshoot die artistiek moest zijn, en nu ik de foto's heb gezien en het verhaal heb gelezen, voel ik me zo beschaamd." Maar in 2018 annuleerde ze haar verontschuldiging en tweette ze de sterke bewoordingen naast een foto van de voorpagina van de New York Post, waarop stond: "Shame on Miley."

Annie's provocerende karakter leidt echter vaak tot veel positievere resultaten dan deze ervaring doet vermoeden. In 2017 fotografeerde ze de bekende tennisster Serena Williams tijdens haar zwangerschap. De foto's waarop Williams trots voor de camera staat, wekken zeker de indruk dat ze naakt is, niet naakt. Haar krachtige benen en uitdagende pose vertellen het verhaal van een vrouw die in staat is haar sportveld te domineren en de wereld nieuw leven in te blazen.

Annie heeft zelf drie kinderen. Haar eerste kind werd geboren toen ze tweeënvijftig was, en haar tweelingdochters werden in 2005 bij een draagmoeder geboren. Haar oudste dochter Sarah was aanwezig bij de beruchte shoot met de koningin, ze bood Hare Majesteit een bos bloemen aan toen Annie haar dochter en de rest van de crew voorstelde. Haar tweeling heet Susan en Samuel, en Susan is ongetwijfeld een eerbetoon aan haar overleden vriend, minnaar en moedervertrouwenspersoon, Susan Sontag, die slechts een jaar voor haar geboorte stierf.

Trouwens, fotograaf Martin Scholler is ook klaar om te poseren als de sterren van de showbusinessen politici. Wat is het belangrijkste geheim van zijn succes - verder in het artikel.