Waarom het meubilair van de meester uit de provincie al 250 jaar op het hoogtepunt van populariteit blijft: Thomas Chippendale

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Voor één stoel, ooit gemaakt door zijn handen, zijn ze nu bereid meer te betalen dan voor een heel huis - nu is zo'n stoel immers niet langer alleen een onderdeel van het interieur, het is een kunstwerk. Thomas Chippendale werd de beroemdste Engelse meubelmaker en zijn levensverhaal liet zien welke hoogten een professional die verliefd is op zijn werk kan bereiken wanneer talent en gewetensvol werk worden gecombineerd met een zakelijke benadering en een goed doordachte reclamecampagne.

Ging naar Londen als de zoon van een provinciale timmerman, alleen gewapend met vakmanschap en ambitie

Thomas Chippendale werd geboren in het dorp Otley in Yorkshire in 1718, de zoon van John de timmerman en zijn eerste vrouw Mary, geboren Drake. In die tijd werd er weinig verwacht van de meubels die voor het Engelse huis werden gemaakt: sterkte, eenvoud en duurzaamheid, de belangrijkste materialen waren eiken, walnoot en essen. De ambachtslieden hoefden geen verbeeldingskracht te tonen, dezelfde vaardigheden werden van generatie op generatie doorgegeven, en toen de jonge Thomas zijn vader begon te helpen in zijn bedrijf, leek het alsof hij voorbestemd was voor hetzelfde eenvoudige en ongekunstelde beroepsleven als duizenden kerels in het vak. Maar de jonge Chippendale bleek veel ambitieuzer dan Chippendale Sr., bovendien, zoals uit de verdere gebeurtenissen zal blijken, had hij een uitstekend zakelijk inzicht.

In de werkplaats van zijn vader leerde Thomas de basis van het vak, daarnaast studeerde hij in York, bij de meubelmaker Richard Wood, en op 21-jarige leeftijd ging hij naar de hoofdstad - alleen Londen kon hem helpen realiseren al zijn ideeën. Tegen die tijd was Thomas' moeder tien jaar geleden overleden, was zijn vader hertrouwd, had de jongeman niets in Otley - en de verleidelijke kansen die de hoofdstad van een enorm en machtig imperium bood aan ondernemende jonge mensen gingen voor de deur.

Londen in de achttiende eeuw was een bijzondere wereld, totaal anders dan de rest van Engeland. De stad was vol met goederen uit overzeese koloniën, de rijke en verveelde aristocraten, het was in de mode om te kopen en te verrassen - voortreffelijke dingen die de verfijnde smaak van hun eigenaar zouden aantonen, werden gewaardeerd. Het is duidelijk dat met zo'n vraag naar alles wat nieuw en mooi is, de kansen van een meester om te slagen behoorlijk groot waren. En Chippendale was niet alleen een uitstekende timmerman en zeer zorgvuldig in de vervaardiging van elk meubel, maar slaagde er ook in een uitstekende advertentie voor zichzelf te maken.

Workshop op St. Martins Street en de catalogus van de directeur

In 1748 trouwde Thomas Chippendale, zijn uitverkorene, Catherine Redshaw, baarde hem vijf zonen en vier dochters tijdens het huwelijk. De familie huurde aanvankelijk een klein huis in de buurt van Covent Garden. In de loop van de tijd kreeg Chippendale vaste klanten, waaronder de rijke Schot James Ranney, die besloot een aanzienlijk bedrag te investeren in het bedrijf van de getalenteerde meester.

In 1754 huurde Chippendale drie gebouwen - 60, 61 en 62 in St. Martins Street, waar hij met zijn gezin woonde, en zijn bedrijf ontwikkelde zich daar. Een andere partner, Thomas Haig, trad toe tot het bedrijf, er werden arbeiders aangenomen en Chippendale begon te werken aan de eerste boekencatalogus in de geschiedenis van de meubelproductie, in feite werd het een grote reclamepublicatie gewijd aan zijn meubels.

Het was de "Gentleman's and Cabinetmaker's Guide", of "The Director" - onder de korte titel verwierf het boek wereldwijde bekendheid. De publicatie bevatte tweehonderd kopergravures en honderdzestig ontwerpen van Chippendale: stoelen, salontafels, kledingkasten, haardschermen en tientallen andere meubels gemaakt in de nieuwe stijl.

Mahonie was toen een uiterst modieus en gewild materiaal. Gebracht in het eerste derde deel van de 18e eeuw uit West-Indië, won het snel aan populariteit bij aristocraten en kunstliefhebbers - en de meubels die Chippendale maakte, werden erg in de mode. Mahonieproducten waren duur, maar ze zagen er ook veel spectaculairder uit dan die van klassieke houtsoorten.

Mahonie, dankzij zijn duurzaamheid en goede verwerkbaarheid, begint de Londense woonkamers te vullen. Ladekasten, fauteuils, banken, bedden - alles was versierd met patronen en houtsnijwerk, minutieus en ingewikkeld. Chippendale introduceerde de "lintruggen" van stoelen in de mode, waardoor het effect van lichtheid en gratie kon worden bereikt, terwijl het comfort en de sterkte van het meubilair behouden bleef. De poten zijn gemaakt in de "cabriole"-stijl - met een dubbele S-vormige bocht, een reliëfornament in het bovenste gedeelte en een basis in de vorm van een vogel- of leeuwenpoot.

Meubels die op deze manier werden gemaakt, verloren hun uiterlijke massiviteit, wekten tegelijkertijd de indruk van luxe en elegantie en kregen daardoor bekendheid als de beste in de geschiedenis van de Britse eilanden. Chippendale's werken werden toegeschreven aan de "Engelse rococo", en merkten daarin soberheid en terughoudendheid op, niet kenmerkend voor Franse meubelen, die bovendien vaak volledig bedekt waren met vergulding - terwijl Chippendale en Engelse ambachtslieden er over het algemeen de voorkeur aan gaven de natuurlijke schaduw van het bos.” Werd voor de aristocraten van die tijd ook een leerboek van goede smaak. Opmerkelijk is dat deze editie in de Franse versie is toegevoegd aan de bibliotheek van Catharina II en Lodewijk XVI.

Chippendale-stijl

Het boek diende als een gids voor andere ambachtslieden - in de nasleep van de golf van vraag naar Chippendale-meubels begonnen velen van hen de nieuwe stijl over te nemen. Andere beroemde meubelmakers, Thomas Sheraton en George Happlewhite, die op hun beurt Chippendale inspireerden tot nieuwe creatieve ontdekkingen, werkten ook in ongeveer dezelfde geest. Hij werkte nauw samen met architecten en kreeg vaak opdrachten om het interieur van huizen te decoreren - zowel het gebouw als de interieurdecoratie bleken in dezelfde stijl te zijn gemaakt.

Chippendale werd een van de eerste ontwerpers van zijn tijd, zijn bedrijf maakte niet alleen meubels, maar sloot ook contracten met die specialisten die niet in de werkplaats waren, dus gordijnen, klokken en spiegels verschenen bij klanten thuis. Eigenaars van grote landhuizen werden vaak klanten, die aanzienlijke commissies nalieten, en de Chippendale-business floreerde. De directeur werd twee keer herdrukt - in 1759 en in 1762, en verzamelde beschrijvingen van alle soorten meubels die op dat moment bestonden.

De eerste vrouw van Thomas Chippenade stierf in 1772, vijf jaar later hertrouwde hij met Elizabeth Davis. In 1779 verhuisde het gezin naar een huis in Hoxton, en in hetzelfde jaar stierf Chippendale aan tuberculose. Zijn zonen zetten zijn bedrijf voort, onder leiding van Thomas Chippendale Jr. Tegen die tijd waren Chippendale-meubels al bekend en populair in het buitenland, in de VS was het te zien in de paleizen van verschillende landen, waaronder Rusland.

Wat betreft die meubelstukken waaraan de meester zelf de hand had, hun waarde voor verzamelaars groeit alleen maar in de loop van de tijd. De kosten van een stoel van Chippendale op veilingen kunnen oplopen tot een half miljoen dollar, en een kast - en meer dan een miljoen.

Meer over hoe het interieur van een Engels huis eruit kan zien: Chatsworth House.