Wat is het geheim van de populariteit van het 600 jaar oude Gentse altaarstuk van Jan van Eyck, die "de wereld in detail zag"

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Jan van Eycks verering van het mystieke Lam, beter bekend als het "Gents Altaarstuk", is een van de meest populaire schilderijen van de Noordelijke Renaissance. Als onderwerp van zowel imitatie als bedevaart, was het altaar tijdens het leven van de kunstenaar in heel Europa bekend. Toen parochianen in 1432 het Lam Gods voor het eerst zagen, waren ze verrukt over het ongekende naturalisme ervan. Over wat het geheim is van zo'n enorme populariteit van dit meesterwerk - verder in het artikel.

Hoewel het Lam Gods wordt beschouwd als het grootste meesterwerk van Jan van Eyck, was het schilderij eigenlijk een samenwerking tussen Jan en zijn oudere broer Hubert. Dit werd bekend toen in 1823 een Latijns gedicht werd gevonden aan de voet van het altaar met een inscriptie dat het Hubert was die aan het altaar begon te werken. Helaas stierf Hubert van Eyck voordat het schilderij voltooid was. Er wordt aangenomen dat hij heeft bijgedragen aan het compositorische ontwerp, maar Jan van Eyck schilderde het grootste deel van het schilderij na zijn dood.

Door zijn schaal en complexiteit (350 x 470 cm open) duurde het zes jaar om het Lam Gods te voltooien. Het werd halverwege de jaren 1420 in gebruik genomen en pas in 1432 voltooid. Het altaar is een van de grootste polyptiek ooit gemaakt en bestaat uit achttien panelen met realistische portretten van schenkers (donor/donorportretten) samen met bijbelse figuren en scènes.

Niet alle panelen zijn tegelijkertijd te zien, het zijn kleppen die open en dicht gingen tijdens het ritueel van de mis. De kerk van Sint-Bavo, in de vijftiende eeuw bekend als de kerk van Sint-Jan de Doper, is de kerk waarvoor het altaar was bedoeld, en afgezien van de tijd die aan restauratie werd besteed, staat het altaar er nog steeds. Aangezien het Lam Gods alleen tijdens de mis werd geopend, bracht het schilderij het grootste deel van zijn vroege leven gesloten door. Wanneer het altaar gesloten is, toont het drie hoofdscènes: portretten van schenkers, imitatiebeelden en een indrukwekkend tafereel van de Annunciatie.

In de vijftiende eeuw waren schilderijen bijna altijd het product van opdrachten. Rijke mensen betaalden kunstenaars om een afbeelding te maken en te schilderen, die ze vervolgens schonken aan een religieuze instelling om hun goddelijke vrijgevigheid te tonen. Vaak vroeg de commissie om een portret van de schenker als blijk van dankbaarheid aan de deugdzame persoon die het schilderij schonk en die waarschijnlijk delen van het kerkgebouw zelf betaalde. Het "Gents Altaarstuk" werd oorspronkelijk boven het kapelaltaar geplaatst in opdracht van Jos Veidt en zijn echtgenote Elisabeth Borluut. Vermeldenswaard is ook het feit dat Jan van Eyck twee uiterst realistische portretten van Jos en Elisabeth schilderde, die hun plaats innamen in het werk van de kunstenaar. Beiden zijn knielend afgebeeld met de handen gevouwen in gebed: de meest voorkomende pose in geschilderde portretten, waaruit hun vroomheid van karakter blijkt.

Tussen de schenkerportretten staan twee beschilderde beelden: Johannes de Doper (links) en Johannes de Evangelist (rechts). Bekijk hoe realistisch de beelden eruitzien, schijnbaar uitsteken uit hun ingeschreven sokkels. Dit realisme is mede te danken aan Jans gebruik van grisaille: een methode van schilderen geheel in zwarte, witte en grijze monotone tinten. Grisaille werd het meest gebruikt om beeldhouwkunst na te bootsen, zoals hier getoond, en werd vaak gevonden op de buitenste panelen van altaren. Het was namelijk gebruikelijk om de buitenste panelen van het altaar monochroom te maken, zelfs dof van kleur, om direct te contrasteren met de kleurrijke panelen aan de binnenkant. Merk op dat zelfs in de Annunciatiepanelen die hieronder worden beschreven, er een beperkt kleurenpalet is, waarbij beide figuren witte gewaden dragen.

Jans opname van de Annunciatie in het Lam Gods is niet uniek. Het moment waarop de engel Gabriël Maria vertelt dat ze de Zoon van God, Jezus Christus, zal baren, was een van de meest populaire bijbelse afleveringen die te zien waren in middeleeuwse en renaissance-altaren.

Hier vertrouwde Yang op een gevestigde handgeschreven traditie van het afbeelden van de episode in een binnenruimte, vermoedelijk in de kamer van de Maagd Maria. Gewoonlijk worden de Maagd Maria en Gabriël van elkaar gescheiden door een soort drempel of architecturale structuur. Het gesloten of ontoegankelijke karakter van de ruimte van de Maagd Maria was immers rechtstreeks bedoeld om het gesloten karakter van Maria's eigen maagdelijke lichaam te weerspiegelen.

In dit geval is het architecturale interieur met uitzicht op de bevolkte stad dat Jan creëerde voor de Annunciatie onberispelijk in zijn naturalisme en ongekend in zijn aandacht voor detail. Van Eyck put weliswaar uit gevestigde tradities, maar zijn interpretatie van de Annunciatie in het Lam Gods markeert de overgang naar het naturalisme in de kunstgeschiedenis. Zelfs de houten lijsten versterken de illusie van de werkelijkheid: ze zijn gemaakt om eruit te zien als verweerde steen en werpen schaduwen in de kamers van de Maagd. De getekende schaduwen komen overeen met het werkelijke licht in de kapel waarin het schilderij zich bevond, en illustreren hoe Jan tijdens het schilderen rekening hield met de beoogde locatie van het altaar om de illusie van de werkelijkheid niet te verstoren.

Het open "Gent Altar" is een echt wonder. Op het moment van ceremonie en uitvoering verdwijnt het doffe, bijna monochrome kleurenschema van de buitenpanelen in een explosie van kleur. Wanneer geopend, creëren alle onderste panelen een doorlopend landschap, waar menigten mensen van over de hele wereld reizen om het Lam van God op het altaar te aanschouwen. Er lijkt een scherp contrast te zijn tussen de onderste en bovenste registers van het altaar. Zie hoe de onderste helft bestaat uit uitgestrekte landschappen, verre stadsgezichten en vele kleine beeldjes. Daarentegen zijn er minder portretten in het bovenste register, allemaal aanzienlijk groter, en heel weinig achtergronddetails behalve de sierlijke tegels op de vloer.

Hoe verschillend deze twee helften ook zijn, het oog kan nog steeds een verticale lijn trekken van God de Vader, gezeten op de troon in het midden bovenaan, naar de duif van de Heilige Geest, en dan naar het Lam van God (dat Christus symboliseert, de zoon). De lijn gaat verder en draagt het bloed van het offerlam naar de fontein, waar het door een goot naar de bodem van het altaar druppelt. Door dit te doen, creëert Yang een directe correlatie tussen Vader, Zoon, Heilige Geest, evenals een verbinding tussen het gekleurde bloed van het altaar en het werkelijke bloed dat aanwezig is op het altaar eronder tijdens de mis.

Het Lam Gods werd precies gemaakt om boven het altaar te hangen en tijdens de mis ritueel te openen voor de openbare wijding van de Eucharistie door een priester. De Eucharistie vormde de kern van de vijftiende-eeuwse christelijke leer en verklaarde waarom grote menigten zich verzamelden rond het wonder dat plaatsvond. De katholieke doctrine stelt dat tijdens de mis het geconsacreerde brood en de wijn worden getransformeerd (of getranssubstantieerd) in het lichaam en bloed van Jezus Christus. Vanwege hun sterke band met het offer van Christus aan het kruis en daarom zijn volledige verzoening voor de mensheid, moeten lichaam en bloed verlossende eigenschappen hebben.

Zo verwerkte Jan zowel subtiele als expliciete eucharistische iconografie in zijn ontwerpen. Een lam dat naast een houten kruis staat, bloedt in een eucharistische kom op een met doeken versierd altaar. Zowel het kleed als de schaal zijn hedendaagse voorwerpen die in de vijftiende eeuw gebruikelijk zijn en zouden waarschijnlijk lijken op het altaar en de accessoires in de kapel die door het schilderij worden aangegeven.

Jans levensgrote portretten van Adam en Eva dienen ter bevordering van de thema's van verlossing die in de onderstaande panelen worden genoemd. In dit geval laten twee figuren zien wat verlossing nodig heeft: zondige daden. In haar hand houdt Eve een vreemde vrucht die ze op het punt staat te eten, een hint naar haar rol in de zondeval. Boven hun hoofden staan beelden die de moord op Abel door zijn broer Kaïn uitbeelden - de eerste moord in de Bijbel. Door de verboden vrucht van de Boom der Kennis te consumeren, plegen Adam en Eva wat bekend staat als de erfzonde. Christenen geloven dat door deze ene daad, iedereen voortaan met de erfzonde werd geboren, en daarom was de hemel voor iedereen ontoegankelijk. Het offer van Christus aan het kruis verzoent voor deze zonde, waardoor iemand de hemel kan binnengaan en zich uiteindelijk met God kan verzoenen.

Ondanks het feit dat Adam en Eva doordrongen zijn van christelijke symboliek, demonstreren ze ook Van Eycks illusoire vermogen, en wat de kijker hier ziet waren de eerste grootschalige naaktportretten in Noord-Europa. Let op Adams been, een halve stap: de illusie van de werkelijkheid is zo sterk dat hij op het punt staat zijn geschilderde wereld te verlaten in de echte.

Jan laat zien dat hij niet alleen architecturale ruimtes en levenloze objecten op meesterlijke wijze kan imiteren, maar ook de kleinste details van de menselijke anatomie. De illusie van de werkelijkheid neemt bij nader inzien niet af, maar wordt sterker. In deze extreme close-up van Adams borst zien we bijvoorbeeld elk van de afzonderlijke fijne haartjes op zijn armen, evenals de aderen op de arm die zijn lichaam kruisen. Recht onder Adams hand zien we een vage verticale lijn boven zijn ribben. Zou het een litteken kunnen zijn? Misschien is dit hoe de kunstenaar zinspeelde op een bijbelse verklaring voor de schepping van Eva, wie weet.

Misschien wel een van de meest ongelooflijke aspecten van het Lam Gods zijn de engelachtige muzikanten. Geloof het of niet, Jans aandacht voor detail is zo precies dat je gemakkelijk kunt zien welke noten er op het orgel worden gespeeld. Historici hebben ook opgemerkt dat het mogelijk is om eenvoudig door hun getekende uitdrukkingen te bepalen welke van de zingende engelen sopraan, alt, tenor of bas is.

Niet alleen dat, maar met heel weinig overgebleven als middeleeuwse instrumenten, biedt het Lam Gods een schat aan informatie over middeleeuwse voorwerpen die anders misschien verloren zouden zijn gegaan aan de geschiedenis. Echter, vroege Nederlandse schilders zoals van Eyck bedachten soms fantastische stukken en interieurs om hun creativiteit en artistieke vaardigheden te demonstreren. Daarom moet je wat je ziet niet altijd serieus nemen.

Het ontwerp van het altaar eindigt met een hemels portret van God op de troon, of Christus in Majesteit, met aan weerszijden de Maagd Maria en Johannes de Doper. De hand van Christus (of God) wordt zegenend opgeheven en hij is getooid met de priestergewaden. Er zijn veel inscripties op de afbeelding, waarvan één op de zoom van zijn rode gewaden, geborduurd met goud en parels, een Grieks citaat uit Openbaring bevat: "Koning der koningen en Heer der heren."

Alle drie de figuren zijn rijkelijk versierd met met goud geborduurde draperieën en sprankelende edelstenen. Elk van de figuren draagt een erekleed gemaakt van gouden doek. Luxe textiel was waarschijnlijk het duurste item om te kopen in Renaissance Europa, waardoor het een geschikt decor was voor een hemels portret.

Sinds 2012 wordt het "Gents Altaarstuk" gerestaureerd door het Koninklijk Instituut voor het Cultureel Erfgoed van België. In de beginfase van het project ontdekten restaurateurs al snel dat bijna zeventig procent van het altaar bestond uit herschilderingen en vernislagen die geel waren geworden door de jaren heen. Zoals je op de bovenstaande afbeelding kunt zien, transformeerde het schilderij op wonderbaarlijke wijze en kreeg het eindelijk zijn oorspronkelijke pracht terug.

Geen enkel schilderij vereist zo'n gedetailleerde en gefocuste blik als Het Lam Gods. Met zijn verfijnde symboliek gecombineerd met onovertroffen naturalisme, is het Lam Gods een echt bewijs van de schilderkunst.

Voortzetting van het thema van de grote schilders - <a href = "https:// tien intrigerende feiten over de beroemdste schilderijen van Raphael"en..ah Raphael, een kunstenaar wiens werk over de hele wereld wordt gevierd.