Hoe "Bloody Countess" en Caterina Sforza, de favoriet van Italië, wraak namen op Caesar Borgia voor haar vermoorde echtgenoten

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Caterina Sforza is een van de beroemdste vrouwen van de Renaissance en op de een of andere manier een van haar gezichten. Ze werd "de leeuwin van Romagna" en "de tijgerin van Forli" genoemd; ze was de onwettige dochter van de hertog van Sforza en ging de geschiedenis in voor haar confrontatie met de onwettige zoon van paus Alexander VI, Caesar Borgia. Dit verhaal bevat al dat deel van de Italiaanse Renaissance, dat meestal aan onze aandacht wordt onttrokken door prachtige schilderijen en ingenieuze sculpturen.

Bloedige Gravin

Katerina's vader was een fatsoenlijk mens en zorgde goed voor haar. Het meisje groeide op aan zijn hof en te zijner tijd werd een bruidegom, Girolamo Riario, de geliefde neef van Sixtus IV, voor haar opgehaald. Kwade tongen zeiden dat de zuster van paus Sixtus zijn zonde bedekte en zijn onwettige zoon voor haar kind doorgaf - maar een onwettig geboren meisje maakte zich hier zorgen over. Een veel treuriger omstandigheid was het leeftijdsverschil: dertig jaar voor de bruidegom en elf jaar voor de bruid.

Catherine bleef echter in het huis van haar vader en alles kon nog erger aflopen: er werd al snel een samenzwering tegen haar vader opgesteld, waardoor de hertog in de kathedraal werd neergestoken, net als Julius Caesar - door een menigte, zijn eigen hovelingen. En wie had Katerina nodig behalve hij?

In haar eerste huwelijk leefde Katerina vijftien jaar, totdat in 1488 in Forlì haar man op bijna dezelfde manier werd vermoord als haar vader, behalve misschien in de kathedraal - de samenzweerders werden met verschillende dolken gestoken. Ze trokken de kleren van het lijk uit en gooiden het voor Katerina uit het raam. Samen met haar man staken ze een willekeurige gast neer. Katerina zelf werd gearresteerd met haar kinderen en de huizen van Girolamo werden geplunderd. Over het algemeen hadden mensen iets om Katerina's overleden echtgenoot voor te haten, maar de klap voor haar werd niet minder.

Nadat ze rellen in de stad hadden veroorzaakt, probeerden de samenzweerders het fort in te nemen, maar de commandant weigerde botweg om het over te geven. Catherine werd aangeboden om hem te overtuigen; als reactie bood ze aan haar het fort binnen te laten en haar kinderen als gijzelaars achter te laten. Maar toen ze zich onder de bescherming van de commandant bevond, begon de gravin bedreigingen te schreeuwen naar de herrieschoppers en beloofde ze represailles van haar oom, een zeer machtige man. Wat de kinderen betreft, een ander groeide in haar baarmoeder, en het was genoeg om het gezin van haar overleden echtgenoot voort te zetten.

De samenzweerders verteerden wat ze hoorden, namen de buit en vluchtten de stad uit en lieten Katerina's kinderen in leven. Sforza was niet zo humaan. Ze nam deel aan de strafoperatie en voegde zich bij de naderende troepen van haar oom.

Een paar jaar later herhaalde de situatie zich: zodra Katerina trouwde met een zekere Giacomo Feo, en al snel werd hij doodgestoken met messen in het bijzijn van zijn vrouw. En niet omdat Katerina zoveel pech had, maar omdat de tijd daar rijp voor is. In tegenstelling tot Girolamo hield Katerina zielsveel van haar tweede echtgenoot en nam wraak op zeer wrede wijze, omringde met haar mensen de wijk waar de moordenaars woonden en beval haar mensen om iedereen - mannen, vrouwen of kinderen - die op de een of andere manier verwant waren met de moordenaars te vernietigen. Zijzelf, zittend op een paard, keek persoonlijk naar het bloedbad.

Ofwel de bloedige wraak leerde mensen om Katerina voorzichtig te behandelen, of gewoon geluk, maar Katerina's derde echtgenoot stierf een natuurlijke dood - aan jicht op de leeftijd van eenendertig. Precies tien jaar verstreken tussen het eerste weduwschap en het derde voor Sforza.

Heldin van Italië

De landgoederen van haar eerste echtgenoot, de steden Forli en Imola, regeerde Katerina namens haar zoon Ottavio. Kort na de dood van haar derde echtgenoot vernam Sforza dat deze landen bedoeld waren om - samen met vele andere - te annexeren bij het land van haar vader, Caesar Borgia. Om de eindeloze Italiaanse samenzweringen te vermijden, huurden de Borgia de Fransen in om het land te veroveren.

Voor een botsing met de Borgia bereidde Caterina zich van tevoren voor. Ze stuurde de kinderen naar Florence, de soldaten begonnen te boren (en ze trainde waarschijnlijk zelf ook), vulde de bakken van het fort van Ravaldino met voorraden en versterkte de muren. Toen ze hoorde dat de inwoners van Imola zelf de poorten voor het Borgia-leger hadden geopend, belde Catherine de inwoners van Forli en vroeg ze direct of ze bereid waren om met haar te vechten. Beschaamd stilzwijgen was haar antwoord, en Sforza… bevrijdde hen plechtig van de eed van trouw, waarna ze zich met haar soldaten in het fort opsloot.

Borgia leefde, ondanks al zijn bekendheid, helemaal niet omwille van moord en geweld, en daarom vroeg hij de dame als eerste om zich in vrede over te geven. En dit, en alle daaropvolgende voorstellen, verwierp Sforza en bleef vechten, persoonlijk met wapens in haar handen. Op een gegeven moment had ze bijna geluk om Caesar persoonlijk gevangen te nemen, en dit maakte hem zo bang en boos dat hij een beloning van 10.000 dukaten (veel geld) uitstelde voor dood of levend, maar Katherine ontwapende.

Het beleg van het fort duurde zo lang dat het nieuws van een van de weinigen die de Borgia een echte afwijzing durfde te geven, de dappere en niet-ondersteunde weduwe, zich door heel Italië verspreidde. Ze sympathiseerden met Catherine, zongen haar lof en schreven epigrammen en anekdotes over de Borgia. Eindelijk, na een bloedige, slopende aanval, slaagden de Fransen erin Catherine te grijpen en het zwaard uit haar handen te slaan.

Sforza verbleef enige tijd in gevangenschap bij de paus van Rome, die door een gelukkig toeval ook de paus van Caesar Borgia was. Maar Italië steunde Katerina zo en schaamde zich zo voor allerlei straatverzen van mannen die uit angst de arme weduwe in een kooi opsluiten nadat ze haar alles hadden afgenomen, dat de paus besloot haar naar de kinderen te laten gaan. Zonder bezittingen en andere inkomstenbronnen moest Katerina met al haar talrijke nakomelingen in armoede leven.

De rest van haar dagen wijdde Katerina aan de studie van alchemie en farmaceutica, wat waarschijnlijk wat geld opleverde. Op haar zesenveertigste, negen jaar na de confrontatie met Caesar Borgia, die haar in de geschiedenis opschreef, stierf ze aan een longontsteking. Noch alchemie, noch farmaceutica kenden toen een remedie tegen deze ziekte. Ze overleefde Caesar met twee jaar - hij werd vermoord door de samenzweerders. Dat was de tijd.

Wild Nonnen, Heartbreaker Queen, Pope's Orgy: De meest pittige schandalen van de Renaissance, ik moet zeggen, vond niet alleen in Italië plaats, maar nog steeds niet zonder Borgia.