10 fantastische wezens uit middeleeuwse bestiaria

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Middeleeuwse bestiaria - verzamelingen van zoölogische artikelen waarin verschillende dieren in proza en poëzie worden beschreven, voornamelijk voor allegorische en moraliserende doeleinden - waren buitengewoon populaire werken. Ze vertelden niet alleen verhalen over de bestaande vertegenwoordigers van flora en fauna, maar ook over fantastische wezens. De meeste van deze bestiaria werden gepubliceerd in de 12e en 13e eeuw, maar ze zijn nog steeds interessant vandaag.

1. Yakulo

In de 7e eeuw begon Isidorus van Sevilla aan een ambitieus project. Hij besloot alle kennis van de mensheid te verzamelen. Het resultaat van zijn werk was de encyclopedie "Etymology". Een van de secties was gewijd aan dieren, zowel bekend als geruchten. Dus schreef hij over het dier, dat werd genoemd door de Romeinse dichter Lucan - over de Afrikaanse vliegende yakul-slang. Volgens Lucan, wanneer een yakul jaagt, wacht hij op een prooi in de kruin van een boom. Nadat de slang een geschikt slachtoffer had opgemerkt, rende hij ernaartoe met een pijl van de takken. De yakul werd ook genoemd in het bestiarium van Aberdeen.

2. Caladrius

Het verhaal van de sneeuwwitte vogel Caladrius komt in veel bestiaria voor. In sommige opzichten leek deze vogel op een gans met een zwanenhals. Caladrius bezat ongelooflijke helende eigenschappen. De uitwerpselen van deze vogel zouden blindheid kunnen genezen wanneer ze rechtstreeks op iemands ogen worden aangebracht. Plinius de Oudere beweerde dat deze vogel (die hij de ikterus noemde) vooral goed was in het behandelen van mensen die aan geelzucht leden. De mythische vogel kon ook voorspellen of een zieke zou herstellen. Toen de Caladrius op het bed van een ernstig zieke persoon landde en van hem wegkeek, betekende dit dat de persoon zou sterven. Als een vogel rechtstreeks in iemands gezicht keek, zou hij de ziekte uit hem hebben "getrokken", waarna hij wegvloog en de patiënt genezen was.

3. Bonacon

Bonacon werd beschreven door Plinius en was een van de belangrijkste wezens in de middeleeuwse bestiaria. Afgebeeld met het hoofd van een stier op het lichaam van een paard, had de bonacon ook hoorns die naar achteren waren gebogen. Dit wezen had een zeer ongebruikelijke methode van zelfverdediging. Toen de Bonacon werd bedreigd, gooide hij mest naar de vijand, die niet alleen verschrikkelijk rook, maar ook alles verbrandde wat hij aanraakte. Tot op heden is gesuggereerd dat de bonacon in feite een grote hoefdier was, zoals een bizon, en het is mogelijk dat dit hele verhaal tot stand kwam nadat het dier zo bang was geworden dat het de controle over zijn ingewanden verloor.

4. Dipsa

5. Amphisbene

Amphisbene is een giftige slang met aan elk uiteinde een kop, waardoor hij gemakkelijk in elke richting kan bewegen. Later werden er ook vleugels, poten en hoorns aan haar toegevoegd. Het gerucht gaat dat de huid van deze slang een krachtige remedie is voor verschillende ziekten, maar de Griekse folklore beweerde dat als een zwangere vrouw over een levend amfisbeen stapte, ze bijna gegarandeerd een miskraam zou krijgen. De Romeinse mythologie beweerde dat als de amfisbeen werd gevangen en om de stok gewikkeld, het de eigenaar van de stok zou beschermen tegen de aanvallen van wezens. Isidorus van Sevilla beweerde dat de ogen van deze slang in het donker gloeiden als lantaarns, en schreef ook dat het de enige slang was die in de kou kon jagen.

6. Leocroth

Dit Indiase paardachtige wezen is de pure belichaming van een nachtmerrie. De half-hert-half-leeuw met het hoofd van een paard had één angstaanjagende eigenschap: een mond van oor tot oor. In dit geval was de mond van de leokrota niet gevuld met tanden, maar met een doorlopende getande botplaat. Dit dier imiteerde zogenaamd vakkundig menselijke spraak en schreeuwde 's nachts om nietsvermoedende slachtoffers te lokken. Plinius beweerde dat de leocrota een afstammeling was van Ethiopische leeuwen en hyena's. Ze werd geboren met de kracht van een leeuw en de sluwheid van een hyena en jaagde op mensen in de beboste gebieden rond de dorpen, vertrouwend op hun nieuwsgierigheid.

7. Hydra

Er werd beweerd dat de hydra's langs de rivier de Nijl leefden, waar ze langs het water slenterden op zoek naar krokodillen. Toen dit wezen een slapende krokodil vond, kroop het in zijn mond. Vervolgens knabbelde het zich een weg door de ingewanden van het reptiel en at het zijn inwendige organen op, om uiteindelijk uit de buik van de krokodil te knagen. Isidorus schreef al in de zevende eeuw over hydra's. Afbeeldingen van hydra's variëren, sommige bestiaria beschrijven ze als vogels, terwijl andere hydra's in de vorm van een slang laten zien.

8. Muskalet

De muskalet werd voor het eerst beschreven in een bestiarium geschreven door een raadselachtige figuur genaamd Pierre de Bove. Hij beweerde dat hij alleen de teksten vertaalde, maar niemand kon bepalen welk van de eerdere werken hij vertaalde. Onder de dieren in zijn bestiarium is een muskalet, een vreemd wezen dat in bomen leeft. Pierre de Bove beschreef het als het hebben van het lichaam van een kleine haas, de neus van een mol, wezeloren en de staart en poten van een eekhoorn.

De muskalet is bedekt met stijve varkensharen en zwijnentanden. Het dier kan van boom naar boom springen en geeft zoveel warmte af dat de bladeren die het aanraakt opdrogen. Het kleine wezen graaft gaten onder de bomen, waar het alles doodt wat het onder de boom vindt.

9. Monoceros

Monoceros is een bizarre variëteit van de eenhoorn die is gevonden in alle bestiaria van de oudheid tot de middeleeuwen. Het had het lichaam van een paard en de bekende lange hoorn van een gewone eenhoorn, maar dit beest had ook olifantenpoten en een hertenstaart. Plinius schonk dit schepsel de staart van een everzwijn en de kop van een hert. De hoorn van Monoceros zou alle zeer gewilde eigenschappen hebben die zijn toegeschreven aan de hoorn van een eenhoorn. Monoceros had niet zo'n positieve instelling als de eenhoorn: hij doodde iedereen die hij onderweg tegenkwam. Ook stootte dit type eenhoorn een oorverdovend, ijzig horror-opwekkend gebrul uit.

10. Salamander

Salamanders zijn heel echt, maar salamanders in middeleeuwse bestiaria waren wezens die niet alleen in vuur konden leven, maar ook zelf vuur konden inademen. Sint-Augustinus schreef eerst dat de salamanders de belichaming zijn van de weerstand van de ziel tegen het hellevuur, met het argument dat de macht van de salamander over vuur het bewijs was dat iets alledaags in botsing kon komen met het vuur van de hel en niet vernietigd zou worden.

Terwijl de vroege salamanders van het oude Perzië symbolen van goddelijkheid waren, waren de salamanders van de middeleeuwse wereld niet alleen brandbaar, maar ook giftig. Een salamander die in een put viel, kan een heel dorp vergiftigen en doden.

Velen kennen al grappige foto's uit de serie "Lijdende Middeleeuwen". EEN wat er eigenlijk in de miniaturen wordt weergegeven met "grappige" handtekeningen, weten niet veel mensen.