Janusz Korczak - de leraar die tot het einde bij de kinderen was

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Vandaag, 22 juli, is het 140 jaar geleden dat de wereldberoemde Poolse pedagoog, schrijver en arts Janusz Korczak werd geboren. Zijn echte naam was Hersh Henrik Goldschmit, en het pseudoniem waaronder deze man de geschiedenis in ging, nam hij aanvankelijk alleen voor zichzelf om zijn literaire werken ermee te signeren. Hoewel Korczak in de eerste plaats nog steeds geen schrijver was, maar een leraar die verbazingwekkende vaardigheden heeft om een gemeenschappelijke taal met kinderen te vinden en deze aan andere volwassenen te leren.

De toekomstige grote leraar werd geboren in 1878 in Warschau, in de familie van een advocaat. Hij studeerde aan een prestigieus Russisch gymnasium, dat werd gekenmerkt door een zeer strikte discipline - en vanaf zijn vijftiende werd hij gedwongen de daar aangenomen regels te overtreden, weg te lopen van lessen om extra geld te verdienen door bijles te geven en te helpen betalen voor de behandeling van zijn vader. Maar zijn werk weerhield hem er niet van om met succes af te studeren en naar de medische faculteit van de Universiteit van Warschau te gaan. Aanvankelijk wilde hij kinderarts worden, maar nadat hij tijdens de praktijk in weeshuizen en ziekenhuizen had bezocht waar wezen werden behandeld, begon hij meer geneigd te zijn om opvoeder te worden en kinderen op te voeden die hun ouders hadden verloren en zich voor niemand nutteloos voelden.

Dokter, leraar, schrijver …

Parallel met zijn studie aan de Faculteit der Geneeskunde volgde Henrik Goldschmitt lessen aan de zogenaamde Flying University - een ondergrondse onderwijsinstelling waar in het geheim lezingen werden gegeven over Poolse geschiedenis en andere onderwerpen zonder enige censuur. Bovendien begon Goldschmit, toen hij nog studeerde, te werken in een kinderziekenhuis en in de zomer in kampen waar kinderen rustten. In 1905, toen de Russisch-Japanse oorlog aan de gang was, studeerde hij af aan de universiteit en ging als militair arts naar het front.

Na het einde van de oorlog bleef hij pedagogiek studeren: hij bezocht Duitsland, Frankrijk en Engeland, luisterde naar lezingen over het opvoeden van kinderen en bezocht weeshuizen om "van binnenuit" te zien hoe alles daar werkt. Nadat hij ervaring in deze kwestie had opgedaan, keerde hij terug naar Warschau en opende daar in 1911 het "Weeshuis", een weeshuis voor Joodse kinderen, waarin hij nieuwe opvoedingsmethoden begon toe te passen - zachter dan destijds over de hele wereld werd geaccepteerd, respectvoller in relatie tot de persoonlijkheid van het kind. Maar tegelijkertijd zijn ze vrij streng: respect voor de leerlingen betekende niet alleen dat ze verwend werden en dat ze opgroeiden in "broeikas"-omstandigheden - integendeel, de houding ten opzichte van het kind als persoon betekende dat hij moet verantwoordelijk zijn voor zijn daden en zeker ook de verzorgers en andere kinderen respecteren.

Tegen die tijd schreef Janusz Korczak al meer dan tien jaar boeken en was hij bij het grote publiek beter bekend als schrijver, en niet als hoofd van een weeshuis. Later begonnen zijn wetenschappelijke werken over pedagogiek te verschijnen. Collega's keurden ze vaak af - veel van Korczaks ideeën in die jaren leken vreemd en niet toepasbaar in de praktijk. Hoe is het om met een kind op dezelfde manier te communiceren als met een volwassene? Hoe is het - een kind niet voor het leven verbergen, hem soms risico's laten nemen, de wereld leren kennen? Dergelijke "opruiende" gedachten veroorzaken in onze tijd vaak controverse, en zelfs aan het begin van de vorige eeuw …

De praktijk heeft echter uitgewezen dat de onderwijsmethoden van Janusz Korczak uitstekende resultaten opleveren. Zijn gevangenen die opgroeiden en het weeshuis verlieten, doorbraken door hun leven het stereotype dat "weeshuizen criminelen opvoeden" - ze kregen allemaal een baan, leefden een gewoon leven en stichtten gezinnen. En eigenlijk was dit niet verwonderlijk, want in het weeshuis waren ze van jongs af aan gewend aan verantwoordelijkheid en voorbereid op volwassenheid. Veel weldoeners stonden klaar om Korczak's instelling te helpen met financiën, maar hij accepteerde alleen hulp van degenen die ermee instemden zich niet met de interne aangelegenheden van het weeshuis te bemoeien.

Een voorbeeld voor andere weeshuizen

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werkte Janusz Korczak als arts in een veldhospitaal. Tijdens zijn afwezigheid werd het weeshuis gerund door zijn naaste assistent Stefania Vilchinskaya. Toen hij terugkeerde uit de oorlog, zette hij zijn hoofdwerk voort en bovendien begon hij de krant "Maloye Obozreniye" te publiceren. Het was bedoeld voor kinderen en veel van het materiaal is geschreven door zijn leerlingen. Korczak schreef zelf artikelen over pedagogiek in verschillende gespecialiseerde tijdschriften en doceerde aan pedagogische faculteiten en cursussen, waarbij hij probeerde zijn ervaring zo breed mogelijk met collega's te delen. Zijn methode werd overgenomen door een andere kostschool in Warschau, Our Home, waarvan de medewerkers Janusz herhaaldelijk om hulp hebben gevraagd.

Opvoeders bleven bij kinderen

En toen begon de Tweede Wereldoorlog. Het "weeshuis" met al zijn leerlingen werd overgebracht naar het getto van Warschau, en hoewel de leraren het mochten verlaten, verliet geen van hen hun afdelingen. Korczak probeerde ervoor te zorgen dat er, indien mogelijk, niets veranderde in het weeshuis: zowel kinderen als volwassenen begonnen hetzelfde leven in het getto te leiden als voorheen. De gevangenen studeerden en deden verschillende dingen, de leraren zorgden voor hen en hielden de orde … En dit ging zo door tot 6 augustus 1942, toen de meeste getto-gevangenen de stad uit werden gehaald en in gaskamers werden vermoord.

Vroeg in de ochtend werd het weeshuis in volle kracht, samen met verschillende andere groepen volwassen bewoners van het getto, naar de binnenplaats gebracht en begonnen om de beurt te vertalen naar zang. Korczak en de rest van de leraren werd gevraagd in het getto te blijven, maar geen van hen stemde ermee in hun leerlingen te verlaten. Het hoofd van het weeshuis vertelde de kinderen dat ze van Warschau naar het dorp werden vervoerd, en toen ze in twee kolommen waren verdeeld, ging hij naar het station voor een van hen en nam de twee jongste kinderen bij de armen. De tweede colonne werd op dezelfde manier geleid door Stefania Vilchinskaya.

Janusz Korczak had eerder uit het getto kunnen worden vrijgelaten, maar zelfs toen weigerde hij alleen te ontsnappen. De leraar Igor Neverly, die hem probeerde te helpen, herinnerde zich later hoe Korczak op deze suggestie reageerde: “De betekenis van het antwoord van de dokter was dit: je zult je kind niet achterlaten in ongeluk, ziekte, gevaar. En dan zijn er nog tweehonderd kinderen. Hoe laat je ze alleen in de gaskamer? En is het mogelijk om dit allemaal te overleven?"

Docenten zijn anders. Onlangs biologieleraar gedroeg zich als een levende dummy.