De donkere kant van het Franse Boheemse leven rond de eeuwwisseling: thee en morfine: vrouwen in Parijs, 1880 - 1914

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Als we denken aan vrouwelijke afbeeldingen in de 19e-eeuwse schilderkunst, denken we als eerste aan de imposante matrones Mary Cassatt, die hun vrije tijd doorbrengen met een kopje thee of genieten van een middaggymnastiek. Maar veel donkerdere scènes uit het leven van die vrouwen voor wie een concept als 'vrije tijd' helemaal niet bestond, verschenen in overvloed op de doeken van kunstenaars.

Drugs, prostitutie, alcoholisme - dit is wat de harde realiteit van vrouwen vormde in de schilderijen van veel Franse kunstenaars uit die periode. Tenminste degenen die zich tot taak hebben gesteld om de lelijke onderkant van "fin-de-siècle" te laten zien - de periode van de culturele revolutie van de late negentiende eeuw.

De tentoonstelling Tea and Morphine: Women in Paris, 1880-19 1914 schept een multidimensionaal beeld van de Parijse vrouwen van rond de eeuwwisseling, dat zowel de kanten kragen van de hogere klasse als de vuile spuiten van de wanhopige armen omvat. Dit grote tijdperk verhief de figuur van de kunstenaar en, in het algemeen, de schone kunsten tot een geheel nieuwe status, maar leidde tegelijkertijd tot diepe sociale en culturele omwentelingen, waarbij duizenden mannen en vrouwen achterbleven die zich wanhopig vastklampten aan het ongrijpbare leven en gezond verstand.

Op het schilderij van George Bottini, Sagot's Lithography Gallery, kijken vrouwen in korsetten en verenhoeden, flirterig over elkaar heen, naar de nieuwigheden in de etalage van een kunstwinkel. Aan de andere kant van de sociale ladder staat The Morphine Addict (Eugene Grasset), een fragiel meisje in een hemd, met een grimas van pijn op haar gezicht, die een naald in haar dij steekt.

Sommige schilderijen zijn opzettelijk verstoken van alle tekenen van klasseverwantschap. Bijvoorbeeld, "The Silence" van Henri Jean Guillaume Martin ("The Silence", Henri Jean Guillaume Martin) beeldt een spookachtige schoonheid af in een doornenkroon, die schijnbaar buiten de echte wereld bestaat met zijn materiële boeien.

Ondanks de grote thematische diversiteit is de tentoonstelling stilistisch vrij homogeen. Het maakt niet uit wie er op het portret staat, een lichaamloze nimf of een wrede verleidster, een meisje uit de high society dat voor het eerst de wereld in gaat, of een behoeftige morfineverslaafde - alle vrouwelijke beelden zijn geïdealiseerd en gestileerd naar de begrenzing. Hoe donker het lijden van de heldinnen ook is, dit is een tragedie in zijn oude opvatting - theatraal, pretentieus en geësthetiseerd.

Thee en morfine bevat 100 werken van vele beroemde kunstenaars, waaronder Edgar Degas, Odilon Redon, Mary Cassatt, Henri Toulouse-Lautrec en vele anderen. Naast schilderijen en reproducties toont de tentoonstelling zeldzame boeken, menukaarten en theateraffiches die de geest van dit razende, controversiële tijdperk weerspiegelen.

De invloed van de artistieke esthetiek van de prerafaëlieten en impressionisten op het werk van de volgende generaties is zo groot dat het in principe niet te overschatten is. Dat geldt overigens niet alleen voor de schilderkunst, maar ook voor alle andere kunstgenres. Hij is bijvoorbeeld gemakkelijk te zien in de beroemde fotograaf David Hamilton.