Hoe Napoleon betaalde voor het leven van een Franse juwelier, en hoe hij de harten won van de vrouwen van miljardairs

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Ooit redde een juwelier genaamd Marie-Etienne Nito het leven van de keizer van Frankrijk zelf - zo begon de geschiedenis van het Chaumet-juwelenhuis, dat de harten won van Europese aristocraten en de vrouwen van Amerikaanse miljardairs. Armbanden met geheime cijfers, horlogejuwelen, flirten met postmodernisme en trouw aan traditie - dit alles heeft Chaumet tot een van de meest iconische sieradenmerken van onze tijd gemaakt.

Het Chaumet Jewelry House kreeg zijn elegante naam niet meteen - en zijn geschiedenis begon in 1789. Juwelier Marie-Etienne Nito opende zijn eigen winkel in Parijs aan de rue Saint-Honoré en werkte stilletjes aan het creëren van zijn juwelen in een klassieke stijl - en zou een van de vele weinig bekende juweliers van die jaren zijn gebleven, als dat niet het geval was. Op een dag zag Nito dat een radeloos paard door de straat rende en de ruiter was te bang en verward om ermee om te gaan. Resolute Nito slaagde erin het paard te stoppen en ontving al snel niet alleen dankbaarheid, maar ook de functie van hofjuwelier. Die bange ruiter was de Franse consul Napoleon Bonaparte, die, nadat hij keizer was geworden, besloot zijn geredde leven volledig terug te betalen. Bevelen van vorsten regenden op Nito - en hij wist hoe hij klanten moest behagen.

Samen met zijn zoon maakte hij voor Napoleon een consulair zwaard versierd met de beroemde Regent-diamant, een kroon voor de kroning van Bonaparte zelf en een diadeem voor Josephine. Alle werken van de meester zijn uitgevoerd in de plechtige Empire-stijl, die populair werd met de toetreding van Napoleon tot de Franse troon. Nito werkte graag met parels en over het algemeen de fijnste wittinten. Op verzoek van de verheven klanten - de eerste vrouw van Napoleon, Josephine, en de tweede, Marie-Louise Habsburg - vond Nito een speciaal cijfer uit op basis van de namen van edelstenen. Voor Marie-Louise ontwierp hij romantische acroniem armbanden waarin haar naam, verjaardag en datum van ontmoeting met Bonaparte werden versleuteld. Vandaag de dag blijven de erfgenamen van de Nito-zaak - het Chaumet-juwelenhuis - deze techniek gebruiken. Met behulp van speciale software hebben de ambachtslieden van Chaumet hun eigen geheime code ontwikkeld op basis van de namen van zesentwintig edelstenen - ze komen overeen met zesentwintig letters van het Latijnse alfabet. Van de eerste letters van de stenen die zijn gebruikt om de sieraden te maken, en de Romeinse cijfers die ertussen zijn geplaatst, worden belangrijke namen en datums toegevoegd. Een ketting met een gecodeerde dag van de eerste kus, een armband met de naam van een geliefde of oorbellen met de naam van een favoriete hond - sinds 2005 maakt Chaumet sieraden met een geheime boodschap.

En nu - laten we teruggaan naar de lang vervlogen 19e eeuw. De zaak Nito werd overgenomen door Jean-Baptiste en Jules Vossen - vader en zoon. In tegenstelling tot de oprichters van het bedrijf met hun klassieke vormen en perfecte snit, gaven ze de voorkeur aan zeer artistiek naturalisme in hun werken en probeerden ze kostbare bloemen en vruchten te creëren, bijna niet te onderscheiden van echte. Hier is een glinstering op een tros druiven, hier is een bloemblad, klaar om in te krimpen bij de minste wind … De opvolgers van de Vossen waren opnieuw vader en zoon - Jean Valentin en Prosper Morel.

De familie Morel slaagde erin het juwelenhuis op de internationale markt te brengen, een filiaal in Londen te openen en de favoriete juweliers van koningin Victoria te worden. Toegegeven, de inventieve koningin gaf de voorkeur aan sieraden volgens haar eigen schetsen - maar Jean Valentin en Prosper waren in staat om de ideeën die door haar rijke verbeeldingskracht werden gegenereerd perfect te belichamen. Jean Valentin Morel behaalde de eerste plaats op de Wereldtentoonstelling van 1851 - er werd nog lang over zijn vaardigheid gesproken … Zijn zoon deed niet onder voor zijn vader in zijn vaardigheden, maar de kleindochter van Jean Valentin Morel droeg bij aan de opkomst van de moderne naam van het juweliershuis. Ze trouwde met een jonge en ondernemende juwelier genaamd Joseph Chaumet, die, nadat hij in 1895 de hoofdzaak was geworden, besloot het teken en merk te veranderen - en wat is er mooier dan zijn eigen achternaam?

Al snel opende het Huis van Chaumet een winkel op de Place Vendome. Hier en nu is hun belangrijkste boetiek - evenals een museum en hoofdkantoor. Bezoekers worden "begroet" door een portret van keizerin Marie-Louise, de eerste en geliefde cliënt van diezelfde Nito, de redder van Napoleon Bonaparte. Zelfs eeuwen later demonstreert de keizerin de juwelen waaruit de duizelingwekkende opkomst van het juweliershuis begon.

Onder leiding van Jean en Marcel Chaumé begonnen de stijl en technologie van het maken van sieraden snel te veranderen en het aantal klanten groeide gestaag. Aan het begin van de eeuw trokken Chaumet-sieraden de aandacht van de Russische adel. Onder de bewonderaars van het juwelenhuis waren de Golitsyns, Obolenskys, Orlovs en de verfijnde prins Yusupov. En de Amerikaanse miljonairs bleven niet achter: voor een rijke Amerikaanse vrouw werd het als gewoon onfatsoenlijk beschouwd om niets van Chaumet in haar persoonlijke collectie te hebben! Ambachtslieden experimenteerden met Art Nouveau en Art Deco, verlieten complexe nuances ten gunste van dramatische contrasten, begonnen halfedelstenen te gebruiken …

De Eerste Wereldoorlog brak uit, revoluties in Rusland en Duitsland, de Europese aristocratie verloor haar rijkdom en status … Deze jaren waren niet gemakkelijk voor Chaumet, maar flexibiliteit en het vermogen om met elke doelgroep samen te werken, behoedden hen voor ineenstorting. Dit is hoe goedkopere sieraden uit de middenklasse en sieradenhorloges verschenen. Nu zijn Chaumet-horloges echter weer "luxe" geworden - witgoud, unieke diamanten met een speciale slijpvorm en een uiterst nauwkeurig uurwerk gemaakt in Zwitserland.

Een van de traditionele motieven van Chaumet-sieraden is een firmament met sterren en een dunne maansikkel. Voor onze tijdgenoten, zoals de Europese prinsessen uit het verleden, bieden Chaumet-juweliers prachtige bruilofttiara's, waar de halve maan in de takken verdwijnt en vogels zorgeloos tussen de wolken fladderen.

Tegenwoordig heeft Chaumet vijfenveertig winkels en meer dan driehonderd boetieks over de hele wereld. Sinds 1999 is Chaumet eigendom van de LVMH Group. Net als veel andere sieradenmerken biedt Chaumet haar klanten niet alleen sieraden, maar ook elite parfumeriecollecties.