Aarzelende helden: dierenastronauten wiens verhalen zowel bewondering als medelijden opwekken bij mensen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Alvorens mensen de ruimte in te lanceren, moesten wetenschappers natuurlijk vluchten op dieren testen. Zoals u weet, bleken veel van dergelijke experimenten niet succesvol en eindigden ze in de dood van de proefpersonen. Welnu, die van onze kleinere broers, die de vlucht dapper overleefden en levend naar de aarde terugkeerden, ondervonden de zwaarste lasten en kwellingen. Dus deze harige pioniers kunnen gerust heldenkosmonauten worden genoemd. En ze verdienen niet minder eer dan Eekhoorn en Sterlka.

Kitty Felicette (Frankrijk)

Felicette is in feite de enige kat wiens vlucht officieel is geregistreerd.

Het Franse Centrum voor Luchtvaartgeneeskunde leidde meerdere katten tegelijk op voor ruimtevluchten. De dieren werden geroteerd op centrifuges en onderworpen aan andere belastingen, training voor de vlucht. De eerste die de ruimte in vloog was de grijze tabby kat Felix, er gingen zelfs geruchten dat het echt gebeurd was, maar later bleek dat de vlucht niet doorging. Ze zeggen dat het dier kort voor de vlucht uit het laboratorium wist te ontsnappen. De ontsnapte Felix werd vervangen door de kat Felicette, of beter gezegd, op het moment van de vlucht had ze nog geen naam, maar kreeg deze al bij haar terugkeer naar de aarde en werd een wereldberoemd meisje.

Er is een andere versie, volgens welke deze kat oorspronkelijk gepland was om als eerste in de ruimte te worden gelanceerd, omdat hij van nature de meest kalme en geharde van alle viervoetige kandidaten was, en de ontsnapte kat solliciteerde niet voor deze rol.

Voor de start van de ongelukkige kat werden elektroden in het hoofd geïmplanteerd, waardoor het mogelijk was om de neurofysiologische processen tijdens de vlucht te observeren. In de wereld van de ruimtewetenschap is dergelijk onderzoek een echte doorbraak geworden.

Op 24 oktober 1963 steeg de kat de ruimte in op de Veronique AGI47-raket en bleef iets meer dan vijf minuten in de zwaartekracht, waarna de capsule met de kat zich van het ruimtevaartuig scheidde en per parachute op aarde landde.

De kat verdroeg de vlucht normaal en voelde zich goed. Informatie over haar "prestatie" verspreidde zich over de hele wereld, waardoor Felicette beroemd werd, hoewel dierenadvocaten hun verontwaardiging uitten over het feit dat elektroden in haar hoofd werden geïmplanteerd. De kat bleef in het laboratorium wonen, waar haar lichaam verder werd bestudeerd, maar een paar maanden later euthanaseerden wetenschappers haar - zogenaamd voor verder onderzoek.

Na Felicette probeerden de Fransen nog een kat de ruimte in te sturen, maar helaas was de lancering niet succesvol en overleefde het dier het niet.

Mongrels Veterok en Ugolyok (USSR)

Weinig mensen weten dat er, naast Belka en Strelka, nog een heldhaftig paar vierbenige astronauten in de USSR was, die ook veilig naar de aarde terugkeerden. De honden Ugolek en Veterok vertrokken op 22 februari 1966 van de Baikonoer-kosmodroom op de Kosmos-110-biosatelliet en verbleven op dat moment in de ruimte voor een recordtijd - 22 dagen. Slechts een paar jaar later werd dit record verbroken door Sovjetkosmonauten, die een 24-daagse vlucht maakten.

Voor de vlucht werden deze honden en 28 van hun "collega's" die ook in opleiding waren, hun staarten gecoupeerd, omdat bleek dat ze de werking van het uitlaatsysteem zouden verstoren. Helaas stierven twee van de 30 vierbenige patiënten na de operatie.

Lang voor de start, lange tijd, zaten de honden opgesloten in krappe hutten en werden daar dagenlang vastgehouden, een vlucht nabootsend. Experimenten hebben aangetoond dat de meest optimale periode voor hun verblijf in de ruimte ongeveer 20 dagen is (de ongelukkige honden hielden het niet langer uit).

Voorafgaand aan de vlucht voerden Veterka en Snezhka (dat was de oorspronkelijke naam van Ugolka, maar die werd net voor de start omgedoopt) nog een aantal andere operaties uit - opnieuw voor wetenschappelijke doeleinden. Bovendien werd elk een sonde geïnstalleerd waardoor voedsel tijdens de vlucht in de maag moest komen.

Vanaf het moment van lancering en gedurende de gehele 22-daagse ruimtereis werden de honden via telemetrie vanaf de aarde geobserveerd. Wetenschappers hebben vastgesteld dat Ugolok en Veterok de eerste 7-8 dagen erg bezorgd waren en zich slecht voelden, hun bewegingen waren ongecoördineerd en pas op de 8-9e dag kwamen ze eindelijk in het reine met de situatie en begonnen ze zich min of meer kalm te gedragen.

Toen de vlucht eindigde en de wetenschappers, nadat ze de capsule hadden geopend met de gelande honden, hun elastische pakken uittrokken, zonk de harten van de mensen. De honden konden niet staan, hun haar viel gedeeltelijk uit en luieruitslag en doorligwonden zaten op hun huid. Bovendien hadden ze hartkloppingen en hadden ze constant dorst.

Tijdens de vlucht werden de honden blootgesteld aan sterke straling en ondergingen ze enorme stress, maar dit experiment was erg belangrijk voor de organisatie van volgende vluchten van mensen.

Gelukkig herstelden beide honden snel en brachten ze zelfs gezonde puppy's ter wereld. Tot het einde van hun dagen woonden ze op het Instituut voor Biomedische Problemen.

Monkeys Able en Miss Baker (VS)

Ik moet zeggen dat apen, net als honden, vaak de ruimte in werden gestuurd. Dit werd gedaan door de USSR, de VS, Frankrijk en in totaal maakten drie dozijn primaten dergelijke vluchten. Aanvankelijk eindigden dergelijke experimenten vaak in de dood van dieren, en de eerste apen die levend naar de aarde terugkeerden, waren de resusaap genaamd Able en de eekhoornaap Miss Baker. De onderzoekers haalden een van deze apen uit de dierentuin van Kansas en de tweede werd gekocht bij een dierenwinkel.

De apen vertrokken op 28 mei 1959 met de Jupiter AM-18-raket. De vluchtduur was 16 minuten, meer dan de helft van deze tijd waren ze in gewichtloosheid.

Tijdens de vlucht hadden de dieren het zwaar. De aap Able voelde het ergst, met een zeer snelle hartslag, hoge bloeddruk en zware, snelle ademhaling. Het ongelukkige dier stierf kort na de landing op aarde tijdens het verwijderen van geïmplanteerde elektroden - het hart, dat een ernstige belasting in de ruimte kreeg, kon de anesthesie niet verdragen.

Miss Baker had meer geluk: haar gezondheid herstelde zich snel en ze leefde 27 jaar, wat als een recordtijd wordt beschouwd voor deze apensoort.

Ze werd begraven in het Space and Rocket Center in Alabama, waar ze woonde na haar vlucht naar de ruimte. In plaats van bloemen legden bezoekers bananen op haar grafsteen.

Ruimtevluchten genereren nog steeds veel geruchten. Bijvoorbeeld, al meer dan een decennium stelt iedereen die gepassioneerd is door het onderwerp ruimte de vraag: Had Gagarin voorgangers waarvan we niets weten, en zo ja, wie zijn dat?