Hoe een malafide circusartiest werd gekroond in Albanië: Artful Otto Witte

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In 1913 ontstond er een ongebruikelijke vacature in een kleine staat die net onafhankelijk was geworden van Turkije: er was dringend behoefte aan een kandidaat voor de monarchie. Terwijl de westerse mogendheden hierover ruzie maakten, verscheen er één mededinger voor de troon, die de Albanezen zelf volledig tevreden stelde. Tijdens de vijf dagen van zijn regering heeft de nieuwe koning veel kunnen doen: hij waardeerde de koninklijke harem en verklaarde de oorlog aan zijn buren. Toen bleek echter dat hij een gewone boef en circusacrobaat was.

Eind 1912 realiseerde Albanië een oude droom van afscheiding van Turkije. Er was een voorlopige regering in het land, maar iedereen was van mening dat alleen een sterke en machtige monarch het volk echt kon verenigen en de situatie in stand kon houden. De helft van de wereld was in beslag genomen door dit probleem en probeerde de pasgeboren staat te helpen. De Albanees zelf wilde echter niet echt een heerser van het "Europese model" krijgen. Vijf eeuwen onder de heerschappij van de Turken waren niet voor niets - het volk wilde nu een moslimheerser.

Er was een geschikte kandidaat. Het was de neef van de sultan van Constantinopel, Halim Eddine. Er werd een diplomatiek onderzoek naar hem gestuurd en het hele land wachtte reikhalzend op een antwoord. Op dit gespannen moment arriveerde een rondtrekkend Duits circus in Albanië. Zijn programma bleef op slechts twee "sterren". Acrobat Otto Witte en zwaardzwaluw Max Hoffmann waren niet alleen getalenteerde artiesten, maar ook ervaren boeven.

De voorpagina's van Albanese kranten stonden vol met foto's van Halim Eddine, en twee vrienden zagen eens de opvallende gelijkenis van de neef van de sultan met Otto Witte. Ze hadden een gedurfd plan om de troon van Albanië te 'bemachtigen'. Toegegeven, hiervoor moest de bedrieger zijn haar verven en een weelderige snor laten groeien, maar het resultaat was het waard: de Duitse circusartiest bleek echt op Eddina te lijken.

De oplichters leerden in een paar maanden de basis van de Albanese taal en bestelden twee operakostuums in Wenen, die behoorlijk degelijk en authentiek waren gemaakt: een generaalsuniform en een rijke outfit van een Turkse edelman. Daarna vertrokken ze naar Griekenland, organiseerden met de hulp van een handlanger een telegram uit Constantinopel: "Prins Halim Eddine zeilde naar Albanië", en zeilden met fanfare naar hun nieuwe koninkrijk.

Het land juichte. Op 10 augustus 1913 stroomde iedereen de straat op om de langverwachte heerser te ontmoeten. De aankomst in de haven van Durazzo verliep super. De toekomstige "koning" maakte een uitstekende indruk op zijn onderdanen: stevig, dik en grijsharig, in een generaalsuniform, versierd met bevelen en een lint, leek hij een echte heerser. De vooraanstaande gast werd vergezeld door een edele Turk, ook van de meest waardige soort.

Generaal Essad Pasha, de interim-heerser van het land, begroette de toekomstige koning en begeleidde de gasten naar de hoofdstad. De volgende dag hielden twee bedriegers in de grote zaal van het koninklijk paleis een "historische conferentie" en kondigden de belangrijkste richtingen van activiteit aan: ten eerste kondigden ze de kroningsdata aan (letterlijk om de andere dag), en ten tweede eisten ze een harem voor de koning, "uitgerust" alleen met "nationaal personeel "- het is tenslotte niet voor niets dat de schoonheid van Albanese meisjes over de hele wereld bekend is, ten derde werd besloten om Montenegro de oorlog te verklaren. Welnu, en natuurlijk moesten de financiën van de staat zo snel mogelijk worden overgedragen aan de nieuwe heerser, zodat hij zijn trouwe assistenten naar verdiensten kon belonen.

Het programma streelde de nationale trots, dus het werd met een knal aanvaard. De nieuwe heerser werd steeds populairder bij zowel zijn directe omgeving als het gewone volk. Halim Eddine vleide zelfs buitenlandse waarnemers door te besluiten de westerse troonnaam aan te nemen: Otto de Eerste. Op dertien augustus vond de kroning plaats en de volgende dagen waren als een oosters sprookje: uitbundige feesten en vieringen overdag maakten plaats voor nachtelijke "kwalificatierondes" naar de koninklijke harem.

Het bewind van de zelfbenoemde koning duurde precies twee dagen - het kostte de postdienst zo lang om het nieuws van de kroning naar Turkije te brengen en het antwoord terug te brengen. De echte Halim Eddine was enorm verrast door het nieuws en eiste details. Generaal Essad Pasha nam opnieuw de taken van de interim-heerser over en probeerde Otto de Eerste en zijn assistent vast te houden, maar ze waren al verdwenen. Ze vluchtten het paleis uit in vrouwenjurken en namen natuurlijk een deel van de staatskas mee. Ze hebben echt een groot deel van het geld dat hen was toevertrouwd uitgegeven aan gulle giften aan hun entourage, en misschien was dat de reden waarom hun ontsnapping zo succesvol was.

In hun geboorteland Duitsland werd de politieke grap als grappig beschouwd en strafte de boeven niet. Nadat ze het toegeëigende geld hadden verspild, keerden Max en Otto terug naar het circus, en gedurende vele jaren vertelden ze iedereen graag hun fantastische verhaal en poseerden ze voor journalisten. Het is bekend dat zelfs op de identiteitskaart die door de Berlijnse politie aan Witte werd afgegeven, stond geschreven: "circusondernemer, ooit de koning van Albanië." De oplichter stierf op 13 augustus 1958, op de dag van de 45ste verjaardag van zijn kroning.

Oplichters hebben altijd bestaan. Zelfs onder de strikte blik van de Sovjetmilitie profiteerden getalenteerde intriganten op wie de legendarische Ostap Bender jaloers zou zijn geweest.