Van wie Rubens zijn beroemde Venus schreef, of Wanneer de vrouw 38 jaar jonger is dan de meester

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Sommigen zeiden over Elena Fourman dat ze "ongetwijfeld de mooiste was van allemaal die hier in Nederland te zien is". Anderen beschouwden "Helena uit Antwerpen als veel beter in schoonheid dan Helena uit Troje." Velen wilden de schoonheid van de blonde schoonheid prijzen, maar haar liefhebbende echtgenoot, Peter Paul Rubens zelf, kon het heerlijkst over haar vertellen. Voor hem was Elena Fourman zijn geliefde vrouw, muze en de standaard van vrouwelijke schoonheid.

Over de meester

Peter Paul Rubens, een van de grote Vlaamse schilders van de 17e eeuw, was een prominent figuur in opdrachten van de katholieke kerk, koninklijke hoven en aristocratische kringen. Opgeleid in Antwerpen, reisde Rubens in 1600 naar Italië, waar hij de technieken en complotten van Italiaanse meesters (Raphael, Leonardo, Michelangelo, Correggio, Tintoretto, Caravaggio en Annibale Carracci) in zich opnam. Als kunstenaar met een hoge zeggingskracht en creativiteit was Rubens ook een van de meest avontuurlijke schilders. Hij slaagde er met name in een grote werkplaats te organiseren waarin leerlingen en studenten werkten, en presenteerde ook tal van religieuze en mythologische schilderijen, werken uit de klassieke en moderne geschiedenis, evenals portretten.

Rubens had zo'n grote invloed op de kunstgeschiedenis dat zelfs de term "Rubensk" ontstond. Het wordt nog steeds gebruikt om grote, vlezige vrouwen te beschrijven die lijken op modellen uit Rubens' meesterwerken. De verschijning van de term werd grotendeels vergemakkelijkt door de geliefde vrouw van Rubens, Elena Fourman.

Elena Fourman

Helena Fourman (11 april 1614 - 15 juli 1673) was de tweede echtgenote van de barokschilder Peter Paul Rubens. Veel van haar portretten behoren tot zijn penseel en Elena stond ook model voor een aantal religieuze en mythologische schilderijen. Elena Fourman was de jongste dochter van Daniel I Fourman, een rijke zijde- en tapijthandelaar in Antwerpen. Daniel Fourman was een kunstliefhebber en bezat werken van Rubens en Jacob Jordaens, evenals werken van Italiaanse meesters. Daarnaast gaf hij ook opdracht aan Rubens voor een reeks wandtapijten die het leven van Achilles uitbeelden.

Huwelijk met Elena

“Ik besloot te trouwen omdat ik niet in verzaking en celibaat wilde leven. Ik nam een vrouw uit een goede, burgerlijke familie, hoewel de hele wereld me probeerde te overtuigen om met een hofdame te trouwen. Ik was bang voor trots, de plaag van de adel. Dus ik vond het een leuk idee om een vrouw te hebben die niet bloost bij het zien van mijn penseel. (Rubens in een brief aan zijn vriend Nicola-Claude Fabri de Peyrescu).

In Helena Fourman, een 16-jarig meisje met wie hij in 1630 op 54-jarige leeftijd trouwde, vond Rubens het type vrouwelijke schoonheid dat het dichtst bij hem stond. Zelfs de beste vrienden van Rubens lieten niet na zich uit te spreken over het grote leeftijdsverschil tussen bruid en bruidegom. Dit belemmerde het geluk van de twee mensen echter niet. Keer op keer vind je deze pittige blondine terug in zijn werken, ook als het niet om portretten gaat. Zij is de Vlaamse Helena, precies door de natuur geschapen voor Rubens. Een gezonde teint, weelderig blond haar, volle vormen creëren een soort pure Rubensiaanse schoonheid.

Jas

Bij een van de werken staat ze naakt, alleen een bontjas wordt over een bloeiend lichaam gegooid. Rubens schonk dit werk als een welgemeend geschenk aan zijn jonge vrouw. Elena zelf was het waard om een onschatbaar geschenk te houden en heeft het schilderij nooit verkocht. Het werk werd geërfd door haar kinderen en werd pas in 1730 in de inventaris van de kunstgalerie geregistreerd. In het schilderij is Elena's sensuele lichaam slechts gedeeltelijk bedekt met een donkere pelsmantel, die tot in alle technische details is afgebeeld. De positie van haar handen is niet toevallig: het lijkt op het klassieke type Venus Pudika (van het Latijnse "bescheiden") - een onschuldige maagd die geen vleselijke liefde accepteert. De rode kleur van het tapijt benadrukt de blozende wangen van het model.

Rubens gaat dus verder dan het puur portretgenre: het beeld van Venus, de godin van liefde en schoonheid, weerklinkt in dit werk. Daarnaast toont hij zijn eigen versie van het werk dat een collega heeft gezien. Niet lang voor de creatie van "Fur Coat" zag Rubens "The Girl in a Fur Cape" van Titiaan in de collectie van de Engelse koning en kopieerde het plot.

Elena - de vrouw van de boodschapper

In andere banen is ze gekleed in luxe kleding, zoals het de vrouw van een boodschapper betaamt, in een zwarte of gele zijden jurk. Dikke parelsnoeren sieren de hals en armen. Soms bespeelt ze een muziekinstrument in een zijden jurk zoals Sint-Cecilia, en dartelen engelen om haar heen. Soms zit ze op het pilarenterras van haar kasteel met haar zoontje op schoot. Zoals Rubens trouwde met een vrouw die door Rubens' penseel was geschapen, zo schilderde hij andere vrouwen zoals Fourman.

Het was niet alleen haar man die de schoonheid van Elena bewonderde. Elena Fourman wordt vaak de mooiste vrouw aller tijden genoemd. In het bijzonder zei kardinaal Infant Ferdinand, de toenmalige gouverneur van Nederland, dat ze "ongetwijfeld de mooiste was van allemaal die hier in Nederland te zien is". De dichter Gaspard Guevartius, een vriend van Rubens, prees vaak "Helena uit Antwerpen, die veruit superieur is aan Helena uit Troje."

Peter Rubens, zijn vrouw Elena Fourment en hun zoon

En de volgende baan lijkt hun gelukkige huwelijk te vieren. Helderheid van kleuren en scherpe voorstelling van figuren maken dit schilderij tot een van de meest magnifieke in het werk van Rubens. Hij bracht dit werk in verband met het thema van de Tuin van de Liefde. De fontein en kariatide zijn symbolen van vruchtbaarheid. De warme, zorgzame uitdrukking van de kunstenaar en het zachte gebaar van zijn hand getuigen van zijn oprechte liefde voor Elena.

Elena Fourman en Frans Rubens

Op het volgende schilderij van Rubens wordt de jonge vrouw afgebeeld die haar paleis in Antwerpen verlaat, wat doet denken aan een Italiaans palazzo. Hij verschijnt hier met zijn zoon Frans, geboren in 1633. De jongen ziet er 6 of 7 jaar oud uit en draagt een rood pak met een platte witte kraag. De pracht van het portret wordt belichaamd in Elena's luxueuze outfit. Ze is gekleed in een dure zwarte jurk in Spaanse stijl met delicate paarse strikken en een hoed met pompons. De koets met twee ramen symboliseert de huwelijksharmonie en het gebaar van de rechterhand spreekt van de bescheidenheid van de heldin. Rubens belichaamt op meesterlijke wijze een verscheidenheid aan materialen en texturen en schildert ze in zeer zachte monochrome zwarttinten, die een opvallend, opzettelijk contrast vormen met de sneeuwwitte huid van het model.

Ten tijde van dit schrijven (1639) was Rubens, als hofschilder van de aartshertogen van Vlaanderen, Albert en Isabella, een rijke en succesvolle kunstenaar die in heel Europa bekend was.

Tijdens zijn carrière bracht Rubens meerdere periodes van zijn leven door in Italië, waardoor hij zich liet inspireren door de klassieke cultuur van de oudheid. Het portret van zijn jonge vrouw volgt de traditie van de grote portretschilders uit de Renaissance zoals Titiaan en Veronese. Maar Rubens geeft de compositie een bijzondere dynamiek, Elena in beweging: hij ving het moment waarop ze de trappen van hun huis afdaalde. Bovendien bekijken we het tafereel vanuit een lage hoek, wat de grootsheid van de jonge vrouw in een dominante positie ten opzichte van de kijker versterkt. Het schilderij is een van de laatste portretten van Rubens met Helena, uitgevoerd op een luxueuze en levendige barokke manier. Met het model dat de kunstenaar de laatste jaren van zijn leven zo inspireerde.